令人作呕的血腥味直冲陈牧的鼻腔！
女人披面乱发中张开的嘴巴犹被涂了浓红胭脂的血口，教人不寒而栗。
陈牧下意识退后两步。
在距离他仅有三公分距离时，扑来的凶恶女人陡然停住了身子，被铁链拽住无法再前进半分。
她冲着陈牧嘶吼着。
声音仿佛是被烙火烫过的喉咙挤出的音节。
真的就像是一个恶鬼。
吃人的恶鬼！
从震惊茫然中恢复过来的陈牧此刻则是疑惑重重，紧紧盯着面前与曼迦叶长相极其相似的女人，心头泛起无数问号。。
这女人究竟是谁？
为何会被囚禁在这里，王后甚至还特意寻找神医专门进行医治？
更重要的是，她怎么跟曼迦叶长得相似？
陈牧凑近了些许，仔细观察着失智的怪女人，后者空洞的目光更像是鬼魅，让陈牧想起了曾经见过的尸人。
唯一的区别是，眼前这个疯女人带有人的气息。
陈牧左右看了看，发现床榻周围除了铁链之外便是一些类似于头发的细线，与他的‘天外之物’有些像，但明显是用毒蚕丝制作而成，绘成符篆形状。
细丝符篆散发着幽幽的光芒，将床榻笼罩其内。
再仔细观察，就会感应到女人身体释放出的冰寒之气顺着毒蚕丝攀附，渐渐被符篆吸收。
“你究竟是谁？”
陈牧皱着眉头询问眼前的怪女人。
可惜对方无法回答，失了疯一般冲着陈牧嘶叫，嘴角滴答的血液落在脖颈更添几分邪魅。
确实周围无监视后，陈牧缓缓伸出手。
皮肤毛孔中钻出的‘天外之物’如铁线虫缓缓蠕动，附在女人的脸颊上。
刚开始并无什么异常发生，但随着时间推移，女人身上冒出淡淡的黑色雾气，像是强行被排斥出来，顺着毒蚕丝进入符篆后，符篆渐渐出现了裂痕。
而原本全无理智的女人逐渐平静下来。
她空洞的眼睛里恢复了些许光彩，茫然四顾，身躯还在时不时的抽搐颤抖。
陈牧大胆的将手放在她的脸上。
皮肤上传来的粗糙感就像是被铁砂摩擦过一般。
怪女人并没有做出任何攻击过激的行为, 纤薄的身子却抽搐的愈发厉害。
此时幔帐外的曼迦叶与红竹儿见里面迟迟没有动静, 内心也是颇为担忧。
如果不时红竹儿拦着，曼迦叶早就冲了进去。
另一边静静观望的美貌女官则是挑动纤细的黑眉, 望着寂静无声的床榻若有所思。
“蓬——”
贴在床榻上方的符篆蓦地爆裂。
这一刹那，怪女人突然瞪大了眼睛，眼球几乎要凸起。
在陈牧震惊的目光中，一只极其苍白的手竟从女人后脑勺缓缓伸出, 摁在了女人的头顶上。
这只手很像是女人。
纤细却惨白, 指甲干裂灰白。
“啊……啊……”
怪女人不再如之前那样抽插，但身子却颤抖的厉害。
她摇着头使劲想要甩掉头顶的枯手却无济于事，随之一把抓住陈牧的手臂，指甲陷入布衫皮肉, 张着嘴想要说什么, 却发不出任何音节。
再张大些嘴巴，陈牧竟看到女人喉咙处有一只泛着红芒的眼睛正死死盯着他！
陈牧头皮发麻。
这特么是什么怪物？
似乎这女人身体里寄养着另一个人。
“唰——”
听到符篆爆炸动静的美貌女官陡然带人掀开幔帐冲了进来。
与此同时，身体出现异状的怪女人缓缓瘫倒在了地上，脑后的手与喉咙里的眼睛也随之消失。
望着地上昏过去的女人, 美貌女官锐利的眸子盯向陈牧。
“鬼医前辈, 发生什么事了？”
陈牧吐了口浊气，将心中掀起的波涛压下，缓缓说道：“我暂时安抚住了她。”
女官眼中闪过一缕奇异光彩，忙蹲下身子查看地上昏死过去的怪女人, 盯了片刻, 忽然取出一枚戒指套在怪女人的右手无名指上。
看到戒指发出的光亮，她唇角抹过一道隐蔽的弧度。
“厉害。”
美貌女官起身朝着陈牧行了一礼：“鬼医老先生果然名不虚传, 连天蛊尸魔气都能进行祛除。相比之下, 之前那两位不过是徒有虚名。”
陈牧依旧摆着一副僵尸脸，淡淡道：“目前她的状况依旧很不稳定，你们要小心些。”
美貌女官道：“那还请鬼医老先生多在皇宫住几日, 彻底祛除她体内的魔气。到时候王后一定会奉上大礼，鬼医先生有任何请求, 只要能办到的, 绝不推辞。”
见陈牧蹙眉, 她又道：“老先生放心，这几日一定会好好招待你们, 无论结果如何，都不会为难于您。”
不会为难？
鬼才信！
陈牧内心吐槽了一句, 装作很不爽的纠结, 待看到门外那些金甲卫兵后才勉强点头：“好吧, 老夫便留下来医治此人，毕竟老夫确实有一样东西希望王后能给予。”
“是什么？”
女官似乎早就料到对方会提条件，并无任何意外表情。
如此名气大的神医愿意来皇宫肯定有图谋。
陈牧笑着摇了摇头，刻意卖了个关子：“到时候便知晓了，这东西宫内一定有。”
“好。”
女官也不追问，示意身边侍女去安排屋子。
——
给陈牧三人安排的房间是坐落于皇宫西侧天元圣殿旁的一座寝宫，风景怡静秀丽。
从布局来看应该是以前某位妃子居住过的旧室。
堂前却有一棵枯萎的槐树孤零零的伫立着, 似老态将逝的孤寡妪妇。
待婢女奉上精致的佳肴退下后，曼迦叶连忙来到陈牧身前关切询问：“喂, 你没事吧。”
陈牧没有应声，拿起筷子夹起面前的一块五香鹿肉津津有味的嚼了起来。
“喂，哑巴了？”
曼迦叶很不满的用香肩顶了对方手臂一下。
桌对面的红竹儿忍着笑意调侃道：“你们说这世上的某些人真是奇怪啊, 明明嘴上说着讨厌，甚至想吐，可心里却十分在意对方, 莫非是脑子有病？”
曼迦叶狠瞪了她一眼，一把夺下陈牧的筷子冷冷询问：“里面的病人是国王吗？他怎么了？”
陈牧不说话，并非是想要吊对方胃口，而是不知该如何讲述。
那个女人绝对与曼迦叶有着千丝万缕的关系。
极有可能是她的母亲或者姑姑之类直系亲属，现在冒然告诉曼迦叶，以这女人的性格恐怕会冒冒失失跑去探查。
尽管曼迦叶本身就是一名以谨慎著称的杀手，但涉及到自己身世一事，估计很难保持冷静。
“不是国王。”
“不是国王？那又是谁？”女人面露不解。
陈牧从她手里拿过筷子，想了想问道：“你之前跟我说，你母亲去世的早，她是得了病才不治而死的吗？”
曼迦叶一怔，没料到对方突然提及这个，撇了撇粉唇淡淡道：“嗯，是得了病才去世的。”
“什么病？”
“那时候我还小，印象已经不大了。当时城内得了一场类似于瘟疫的病，很多人都被传染了，我母亲也不例外，死后他们的尸体全都被官兵给带走，估计是运去烧了。”
曼迦叶语气口吻平淡，似是说着与自己不相干的事情，睫毛微微垂下，遮住眼眸里流逝的一缕悲伤。
类似于瘟疫的病？
听到这句话，陈牧第一时间想起了风华城与东州城的尸变灾祸。
莫非当年双鱼国都城也发生过这类惨事？
若是这样，那当年曼迦叶的母亲感染毒蛊去世后，因为特殊原因并没有被处理，而是放在皇宫进行圈养，可这么做的目的又是什么？
陈牧慢慢嚼着食物，大脑以极快的速度运转思考。
或许是她母亲体质有什么不同？
见男人久久不言语，曼迦叶冷哼一声也懒得理会他，索性夹了几筷菜肴填自己的肚子。
红竹儿皓腕支颐，另一只手拈着细颈圆腹的小酒瓶子，盯着陈牧若有所思，半响才道：“既然不是双鱼国国王，对我们来说并不是好事，得花费时间去侦查了。”
陈牧点了点头：“没错，不过这次进入皇宫不单单是寻找国王，还有很多线索需要调查。慢慢来吧，只要别暴露身份，能查到多少算多少。”
“需要我做什么吗？”
“暂时别太急着调查，安稳两天再说，那些人肯定盯着紧。”
陈牧脑海中浮现出那两个神医死时的惨状，继续说道。“甚至我有一种怀疑，等祛除魔气成功后，我们怕是也难离开皇宫。”
“嗯。”红竹儿点了点头玉首，娇声说道。“估计明天王后便会召见你，你得万分谨慎。”
“放心吧，我会注意的。”
“我在这里设置了万蛛网，一旦察觉到有人监视偷听，便会有所感应。但即便如此，也要小心一些。双鱼王后的手段很精明，不可轻视。”
看得出红竹儿对那位王后很是忌惮。
闻言陈牧笑道：“之前我没怎么搭理她，但现在我主动出击，管她有多厉害，迟早被我拿下！”
“拿下？”
“呃……我的意思是栽在我手里。”
“呵，你没必要跟我解释，我又不是你娘子。”红竹儿微润的唇瓣轻抿着筷子，笑容揶揄。
即便女人伪装的模样很普通，但骨子里烙印下的媚态，皆能在一笑一颦的不经意间流露出来，无形撩拨着男人的欲，恨不得抱于怀中肆意玩亵。
虽然这么评价对方很不礼貌。
但陈牧始终觉得，红竹儿天生就适合在床榻上展示自己的魅力。
“……”
两人有一搭没一搭的聊着天，好像完全忽略了曼迦叶。
默默填着肚子的女人终是忍不了了，啪的拍下筷子起身道：“我吃饱了，去睡觉！”
“今晚打算跟谁睡？”
红竹儿乜眼笑问。
曼迦叶头也不回的冷冷道：“一个人睡。”
“行，那我跟师父睡。”
红竹儿故意将‘师父’二字拉长，笑盈盈的盯着陈牧。“毕竟徒儿侍寝师父乃是常理规矩。”
“随便。”
曼迦叶丢下一句，身影消失在隔间。
夜深入静，月色浸凉。
本以为女人是在开玩笑的陈牧正准备休息，没曾想红竹儿竟真的来到了他的面前。
“小心玩过火。”
看着准备脱衣的女人，陈牧很严肃的提醒道。
他倒是不介意对方投怀送抱，反正以这女人的性子睡了也无需对她进行负责。
但这女人明显是要逗弄曼迦叶，就怕真玩出火来，事情闹得不可收拾。
毕竟他可是世上最有魅力的男人。
至少男人是这么认为的。
红竹儿竖起玉葱般的纤指抵在自己唇瓣上，示意陈牧噤声，妖媚的眼眸以淘气少女般的方式眨了眨，然后只脱掉自己的外衫，里面却包裹严实，上了床榻。
“进来。”
她拉过被子，示意陈牧躺进来。
陈牧无奈，钻进了被窝。
尽管两人保持了些许间隙，但红竹儿身上的体香如罂粟花般活跃着陈牧腹内的焰苗。
“真是妖精啊。”
陈牧暗叹了口气，索性转过身子背对着女人。
哪知女人一只手臂主动伸过来搂住他的腰，凑近了几分，红唇吐出的热息喷在男人的后颈：
“这次混入皇宫，是你拿下迦叶的最好机会，如果错过，那你这一辈子就真的错过了。”
“我女人很多。”陈牧一语双关。
男人的意思很明确，曼迦叶不可能与其他女人共侍一夫，而他也不可能为了曼迦叶放弃其他女人。
有些时候他和曼迦叶属于一类人，占有欲很足，极为霸道。
同类型的人自始至终都天然排斥。
红竹儿微微一笑：“你要明白一件事，从古至今女人在这世上的地位始终处于弱势，哪怕如今太后执政，只要男女道德观念的根本无法扭转，那也改变不了什么。你娘子朱雀使比迦叶更为霸道，可她终究还是妥协了，是因为什么？”
“因为……”
陈牧张了张嘴，却没有说下去。
但红竹儿替他补充了：“因为她很爱你，但更重要的是，女性传统的观念给了她妥协的理由和台阶。
我和曼迦叶都是一样，口口声声说着讨厌男人，可从不否认我们只是男人的附属品。假如某一天我们喜欢上了某个男人，即便心里再不愿，也做好了接纳其他姐妹的心理准备。
陈牧啊，你跟其他男人不一样，这一点我早就发现了。
你对身边女人都很尊重，这在这个世界是极罕见的，似乎有些时候你把她们放在了平等的一面。这种潜默化的行为是很让女人开心的，迦叶也不例外。
但是她这个人很容易放弃，如果在离开皇宫前你还没有拿下她，她肯定会远走高飞。”
“远走高飞？飞去哪儿？”
男人问道。
“飞去你永远找不到的地方。相信我，这世上只有我对她最了解，她现在处于纠结的时候，心理最脆弱的时候，你可别错了良机。”
“道理我都懂，可你为什么现在要脱我衣服啊。”
“舍不得色相坑不来姐妹，为了好姐妹的终身大事，我也只能牺牲一些了，反正我的身子本就是你的。”
“你真是……”
“不要脸的骚货？”
“呃……这是你自己说的。”陈牧苦笑，也不知该不该阻止这女人脱他的衣服。
不过电灯泡终是及时出现了。
“我忽然想起了一件事。”
不知什么时候曼迦叶出现在了床前，一袭白色单衣，曼妙有致的身材隐浮而动。
曼迦叶阴沉的看着床上的狗男女冷冷说道：“临走时白妹子特意交代我，一定要看好你，别随随便便跟某些不要脸的骚狐狸搞事情。”
陈牧无奈：“我是被动者，你莫要冤枉我。”
红竹儿刻意将自己的螓首埋在男人胸口，用娇滴滴的口吻说道：“可我也答应过白妹子，要保护好她的丈夫，皇宫危机重重，只能贴身保护了。”
曼迦叶粉拳捏的咯嘣蹦响。
“随你们的便！”
她低声骂了一句不要脸，转身离开。
可走了几步后她又顿住身子，深呼吸了几口，一番纠结后终究还是返回到床前冷声道：“就你那三脚猫的修为能保护个锤子。”
说着她竟也躺在一侧，将陈牧推开些距离：“还得靠我保护。”
见此情景红竹儿差点笑出了声，忙咬住陈牧的肩膀方才止住笑意，故作不满道：“你的修为又能比我高到哪儿去。”
“要不比划比划？”
“算了，我打不过你。”
红竹儿慵懒起身，素手一撩长发无奈道。“你这一保护，地儿更显得挤了。罢了，有你一个人保护就够了，我去外面睡。”
她冲着陈牧递了个隐蔽的阴谋得逞眼神，很利落的下了床消失在两人视野里。
陈牧再次感慨。
闺蜜果然就是用来坑的。
红竹儿走后，气氛顿时变得微妙起来，尴尬居多。
曼迦叶也想离开，可又觉得自己这一走会被对方给看扁，只好硬着头皮假装睡觉。
听着身旁女人的呼吸声，陈牧欲要开口，却被女人先一步抢口：“闭嘴，睡觉！”
陈牧笑了笑，索性侧过身子盯着对方。
虽然曼迦叶是背对着他，但不妨碍男人欣赏她的身材。
“再看挖了你狗眼！”
“不是吧，你脑袋后面也有眼睛？”
“我不用看就知道你这货在做什么，整天脑子里就是那些恶心玩意。”
“……”男人沉默了一会儿，轻声说道。“有些时候，我觉得你很可爱，有些时候我又觉得你很讨厌，而还有些时候，我觉得你……”
迟迟没听到陈牧的下半句，曼迦叶忍不住问道：“觉得我什么？”
陈牧叹了口气：“算了，不说了。”
被吊起胃口的女人捏了捏拳头，转身直勾勾的盯着男人：“存心找打是不是？像个娘们似的磨磨唧唧，有屁能不能放完？”
“你能不能淑女一些。”
“不好意思，淑女不了。”女人语气硬邦邦的。
陈牧微叹一声：“我还是希望以前的你，虽然大大咧咧的，真的很可爱。有些时候还故意引诱我，即便看起来疯疯癫癫的像个傻子……”
“你才是傻子！”
曼迦叶欲要回怼，可望着男人眼里似被柔波捣碎的温柔，将生硬的话语又咽了回去。
她一把扯过被子盖在头上，侧身背对着男人，闷声道：“赶紧睡吧，如果真的想女人就去找红竹儿，别对我动心思，我对你没任何感觉。”
陈牧想要掀开被子，却被女人抓得很紧。
他干脆伸长手臂将裹着被子的女人抱在怀里，柔声道：“那就睡吧，这样贴身保护很不错。放心，我不会让你占我便宜的，我是正经人。”
曼迦叶娇躯一颤，身子僵了片刻后又缓缓放松，并没有挣脱。
她依旧如鸵鸟般缩在被窝里。
两人以这种奇怪的亲昵方式安睡。
隔间外，红竹儿环抱着双臂，斜靠在门柱一侧望着天上皎洁残月怔怔出神，姿态慵懒。
听着里面没了声音，她唇角挂起一道妩媚弦月似的笑意。
身为闺蜜的她最了解曼迦叶了。
虽然两人平日里因为很多事情吵吵闹闹，嘴上说着怨恨彼此，但这世上没有比她们更贴心的姐妹了。
曾几何时，她认为她们此生不会与任何男人有瓜葛。
可感情这东西确实很玄妙。
如果迦叶能找到一个好的归宿，安安稳稳陪着喜欢的人渡过余生，她倒是衷心祝福。
至于她自己……
红竹儿眼神黯淡，轻抚着自己的心脏，自言轻语：“夺回属于我的东西，便寻个地方隐居吧。”
她和曼迦叶终究有着本质的区别。
她对爱情这东西并不感兴趣。
即便陈牧和她发生关系，她也不会对这个男人动半点感情，只当对方是过客。
绝对的理性和厌倦的情绪，注定让她独孤一生。
当然，这没什么不好。
只要自己过的舒心快乐，孤孤单单的又有什么关系呢。
红竹儿轻吐了口浊气，张开双臂微仰起脸颊去感受清冷无形的寂静月光。
她轻轻撕下脸上的伪装。
娇艳皙白的面庞就像是蒙上了一层圣洁的光，艳的脱俗，俗的超尘。
“这样挺好。”
——
白纤羽静坐在院内的凉亭间，眺望着皇宫方向，幽然而清澈的眸心里满是忧虑。
刚刚沐浴过的她并没有精细梳理发丝。
如瀑的乌亮长发好似天工抹下的绸滑黑墨，随风拂动，格外飘逸清雅。
配合着一袭白裙，当真如仙子下凡。
“也不知夫君在皇宫如何了。”
白纤羽幽幽叹息，期盼着陈牧那边能一切顺利。
如果不是害怕扰乱了夫君计划，她甚至都想暗中闯入皇宫去探查一二。
回想起与陈牧的点点滴滴，似乎很多时候自己只是作为一个旁观者，看着对方独自办案涉险，解决一个又一个困境与难题，真正帮上忙的少之又少。
此次跟来双鱼国，更显示出了自己花瓶的一面。
摆设好看却无实用。
想想也是讽刺，身为大炎朱雀使的她竟也有自认为无用的时候。
不过白纤羽毕竟不像少司命那样时而自怨自艾，她越显得无用，便证明自家男人的厉害。
对于本身要强的她来说，内心颇为自豪。
唯有这样的男人才值得她喜欢。
白纤羽从怀里取出陈牧曾为她雕刻的木偶，出神望着，纤嫩的指肚缓缓轻抚。
什么时候，所有的纷争才会平息啊。
女人暗暗想着。
她真的很想与夫君日日夜夜黏在一起谈情说爱，没有俗事打扰，享受温馨的日常。
人的一生看似漫长，却又很短暂。
哪怕身为修士，真正肆意挥霍的年华也就那么些时日。
就怕等到所有俗事结束，她和陈牧的鬓间已有灰丝生出，回首又满是遗憾。
白纤羽微微闭上眼睛。