公子沛是齐王第十九子，在太子无亏去往宋国做质子后，他和其他的几十个兄弟一起被安置在太子东宫附近教养。
其实齐王对于所有的儿子都是一样安排，读书有侍读，侍讲，虽无詹事府也有总管府邸的家令，吃穿用度跟在母亲膝下无二，就是活动范围小了许多，除了赏赐了府邸有成婚的几位，没有诏令，都不可出东宫。不过这对于公子沛来说影响不大，他向来喜静，不像其他公子们热爱养犬和斗鸡。
他喜欢读书，尤其喜欢《春秋左氏传》和《孙子》这两部书，大致都能诵读。在进入东宫之前，他是稷下学宫的常客。非常得诸子百家的喜爱。但是太子无亏去了宋国之后，公子们就都被纳入东宫，他就再也没有去过稷下学宫了。
本来齐宋开战后，其他公子们都忧心太子无亏归国，地位不复时，公子沛还有些开心——也许父王不会再将目光放在他们这些庶子的身上，他还能去稷下学宫继续学习呢。
哪里知道，还没再见正牌太子一面就听说太子无亏出走燕地了，也不知晓是何种缘由。
齐国太子迟迟不归，待得年纪渐长，可以参习政务时，公子沛注意到诸位公子早已分好了队伍。
势力最大的公子纠和公子康兄弟俩，年纪大的比太子无亏还要年长一些，母妃是在父王还在潜邸时就有侍奉，而他们从十岁起就随军出征，不管是在朝中还是在军中都享有很高的声望。在宫中撞见时，虽然没有穿军装，公子沛无意还是从他们露在朝服之外的皮肤中窥到了一些切实的伤痕，那是为国浴血奋战的证明。
与此相对的就是他的兄长，公子失载，团结了四海之中许多名士，主要为存世的孤本藏书注释，只这几年，齐国就赫然成为许多神话传说，名人轶事中的常客：周有八百诸侯，齐国坐拥江山。甚得父王欢心。
如果这样的态势保持下去，胜负只会在这两方中决出。
公子沛很信任母亲的眼光，哪怕母亲让他放弃自身的利益，甘为兄长驱使，他也没有二话来说，但谁都没想过公主目夷会出手。
谁都知道自王后宣戴逝后，后宫掌权之人便不在紫宸殿，而在公主目夷所居的朝露殿。后宫诏令皆从朝露出。
齐王非常看重公主目夷，在公子沛长到十二岁前，他从未见过直接见过公主目夷一面，彼时，朝露殿的看守最为严密，每日都有专门的御医进入朝露殿为公主目夷诊脉，写了方子使人抓药。
公子沛怀疑太子无亏出走燕国给了公主目夷极大的刺激。他很好奇，但他不敢多问，直到某一日，公主目夷成了掌管祭祀邦礼的大宗伯。次于三公，位在六卿之首，地位极其尊崇。
他听说公主目夷对于诸公子争位的事态非常不满，于是在下课之后会特地放慢脚步路过蓬莱殿前，去听那些大臣们的讨论。几乎所有大臣对公主目夷的插手都表示了不满。
“……宋人的抵抗很强，时不时就会袭营……”
“她根本就不知道我们是在和谁作战……楚人就是一帮窝囊废……”
公子沛听到了‘公主目夷’这个词，之后也听到老将们关于‘强攻’，‘大水淹城’，‘挖了宋人祖坟’这样气急败坏的献策。
齐与宋，公主目夷和公子昌意以两国为弈，终成这一局举世无双的棋局。
公主目夷到底是何方神圣？公子沛小小的心中有大大的疑问。毕竟，公子沛深知，宋国虽不大，也是五千乘之劲宋。
这点疑问一度让公子沛吃也吃不好，睡也睡不好，影响大到他那位忘记自己还有第二个儿子的母亲在偶然一次想起他唤他来就身量来做一身新衣时都发现他消瘦了许多，以为是终于长大，被哪家贵女勾去了魂魄。但他也知身为碌碌无为一公子，这些事不该是他能过问的。
直到某一日，在一次依靠公主目夷的攻下一宋城后，齐王大摆宴席，夫人宠姬俱都出场，席间丝竹声响，轻歌曼舞，武池殿宴上，气氛比往常更加热烈，直到黄昏尚未尽兴，齐王还命人点烛夜宴 ，特别让宠姬们给负责平叛的文臣武将们敬酒。
然后他见到了毕生难忘的一幕。
齐王的副手位子一般而言是王后的，但是王后宣戴四年前就去世了，这个位子理所当然成了诸位夫人宠姬证明自身宠爱的象征，来来回回不过是那几个人。有时也会有公子沛的母亲。
最引人注目的不是齐王换了谁也不认识的新人，而是众人哪怕没见过也心知肚明那人是谁。
木案后跪坐着黑发雪肤的少女，可能是因为烛火的缘故，她的白色绸衣染上了些蔚蓝之色。玉石所制的酒器握在她手中，竟也不比她的骨节更为分明。郑卫之声作陪，与她相衬，也是粗俗不能入耳。
公子沛第一时间就在脑海中浮现出大臣们讨论的‘公主目夷’，觉得脊背发寒。