慕容峋不觉自己长进。
因竞庭歌出自蓬溪山，昔年他本就格外留心崟北风土人情，一朝入主，事事顺手。又因竞庭歌曾反复言拱卫天子的虽为世家，世家却也是水上舟，载舟的水是民众，与百姓走得近些，总非坏事。
故而祁国那头浩荡荡开女课，祁西新区亦做了诸多革新，蔚国可谓如法炮制，领衔的自是阮墨兮。
她是今非昔比多了。这些日子两人同进同出，下过田、纺过纱、逛过商铺，都由阮墨兮与民众相谈，慕容峋再加入，一来二去，配合竟默契。
蔚西新区城郡相对少，局面不若祁西复杂；数月前战事亦不激烈，融合阻碍也便小些。
他夜里回居所躺下，方有空拉开脑中匣，想起竞庭歌。
再如何于很多事情上向她施压，乃至于强迫，自始至终他对她是纵容的。
以至于她说不要找，他就真的没找，带着她的影子自行国君事。
这也是为何他从不觉自己长进。他只是很自然地在用竞庭歌的脑子看待每件事，很自然地据此行事。
她好像住进了他的身体。
然后他想起来御徖殿那个夏夜。
他碰她的时候她整个人是僵的。
她该想显得从容，人却不听使唤。他的唇一寸寸碾下去，她愈发冰凉。
热意终如浪潮。
她却不愿发出哪怕一丝声响，死攥着身下织锦攥得手指骨节惨白。
第二次好了些，然后渐入佳境，她开始懂得应承。
都在静水坞。
早年他不入她房间的礼数是一破再破终于破没了。总归君上至是议政事，婢子们如常掩厅门退下，退下之后里面的人到底在哪里，厅内还是卧房内，在做什么，没人问，没人敢问。
竞庭歌是极怕黑的。只有这种时候她要熄灭灯烛。
以至于慕容峋迄今分不清，她的许多反应，淋漓或颤栗，是因取悦还是因恐惧。
但她会紧紧抱着他。
如溺水之人抓紧稻草。
太黑，他看不见她的脸。
棉州比苍梧要湿润得多。他在北国生活惯了，为战事还好，小住起来，甚觉不惯；夜里睁眼想到竞庭歌，更加不睡，阮墨兮也惯了，每日回来掀床帐，不过笑一句：
跟君上说过了，不必等臣妾。
她这一向在学观星，所以归来晚。
据说姝夫人初时不肯教，称她起步太迟，难有所成；又道为后为长官者，做好本分便罢，观星这些旁门，其实无用；阮墨兮一央再央，她方说了最后一项理由：
所谓观星，半窥天机，用多了于自身无益，会折观星者气运。因故无论她还是惢姬，再到今日阮雪音，都察多而言少，心知罢了，轻易不用。
阮墨兮却坚决，称也会慎言少用，但技艺是要学的。
方真正开始了夜半修习，已近一个月。
“被褥仍有些潮，明日让他们再烘得干燥些。”慕容峋道，翻身而起。
阮墨兮刚躺下，“六月已算好，秋冬更了不得。知道了，明早就吩咐。君上去哪里？”
“尚清醒，庭中走走。你睡你的。”
急报来于子时，城北瓦窑巷小院遭遇夜袭，迷烟放倒了院内外一众暗卫，更外围戍卫察觉有异方越墙入，昏迷者多而伤亡寡，姝夫人不知所踪。