两队人马先后出锁宁，奉皇后懿旨分别前往三地交界和大祁五边，试图扭转战局。
花马镇乃祁北战事爆发的原点，诚如几个月前顾淳风初到时的观瞻和纪齐的解释——蔚商众多，那被杀的几名蔚商便长住镇中。【1】
残火与焦炭味在烟尘里摇荡，血迹被日光烘干，镇子半毁，百姓大都在黑云骑护送下向南转移。
是柴一瑶领队南下。顾淳风胳膊受了伤，领余下百人继续驻守，加上本部其他兵士，整座镇内还有约三千储备。
百里之外，两国交战，更多祁兵正浴战火。
谈将军星夜方回，是被抬回，残破的兵甲衣料将血肉绞在一处，右腿只剩半截。
“请殿下速退往梅周！”这些天第不知多少次他劝，气若游丝，仍是不懈。
淳风右胳膊因前年春竞坠马伤过，平素不觉，上战场挽弓挥刀久了方知不中用，会酸沉得抬不起。她此番受伤，也因后来体力不济，被谈将军自千军万马中捞回来。
“将军于淳风有救命之恩。”她瞧着他残躯断腿，“便不为家国百姓，只为报答将军恩德，也要死守花马镇，迎战杀敌！”
“殿下若当真记挂末将这点忠义，便勿再坚持！您若有失，末将无法对君上皇后交代！”
医者在处理伤口，年过四旬的将领额上汗珠滚落，是痛极，咬着牙死劝。
淳风不欲继续争辩妨碍他治伤，来自锁宁的懿旨便在这时候明白抵达。
她沉默听完，二话没说起身出门。
“殿下又要做什么！”
淳风回头抱拳：“将军不同意淳风迎战，想来也不希望黑云骑去做伏兵。那么跑马遛敌，我们总做得，女子轻骑，绝对适宜。”
“殿下没听皇后懿旨，诱敌之军，才是最危险！”
“本殿已留家书！”她忽改自称，威慑之意，“为国捐躯，九死无悔！君上皇后绝不会因此怪罪任何人！将军，好好养伤。”
纪齐带五千兵马自宣府镇一路拼杀至花马镇外，两天两夜，辎重耗尽，恰在此时也接到懿旨，率余部入镇。
一直在带兵，他全不知淳风受伤，进了镇子闻知谈将军在，先往拜会，顺便请求补给。
尚在外间，已听见里头部署之声，话音断续，唯最后两句“绝不能叫公主犯险，无论如何拦下来”异常流畅。
他一时怔住，高声报家门，进去了，与重伤在榻的中年将军略叙几句皇后懿旨，互通了外间战局，很快被催促：
“你与殿下交好，务必将人劝住！”
纪齐方知淳风已受了伤，还是昔年那条右胳膊，顿觉棘手，出门便往她住处去。
哪还有人。屋内凌乱，一些血迹已凝的麻布条散在床边，桌上一封信，没封缄，纪齐顾不得礼数拿出来读，方明白谈将军口中家书为何物。
什么家书，分明遗书！满纸满页写的是：
-“谢九哥多年抚养照料、来生做牛做马还报”
-“得嫂嫂如此，三生之幸，四年相伴，已如至亲，定要与九哥白头偕老”
-“小漠千好万好，就是心思重、假老成，九哥定要为他择一活泼烂漫或明慧通透的娇妻，须漂亮，他眼界高”
再到顾淳月，两位亲王，她灵华殿的宫人婢子，拉拉杂杂写了一堆。
字极丑，比素日所见都丑，他待要嫌弃，方反应是因她右臂有伤，故写字艰难。
一时气恼又剜心，翻到最后一页，只很少的字，赫然入眼是：
沈疾，念之甚。愿他在西境一切顺利，莫要受伤，长命百岁。
纪齐盯着那两句话许久。
久到要看不见后面的话。
但确实还有两句话。
他有些僵硬地移动目光：
纪齐你个混小子！二十年交情，都在北境，也不来和我并肩作战！
他脑中轰鸣片刻，忽像是木偶人被拧动了机扩，将信纸塞回去，拔腿就跑。
“哪儿去？”他的副尉一直跟着，此刻正在外头啃饼。
“带弟兄们吃好，尽力休整，请医者去给受伤的瞧瞧，锁宁懿旨到，五边都会有新部署，我尽快回来！”
他这般说，一声唿哨，追风踢踏而来。
“是！”副尉领命，掰下大半块饼凌空扔出，“接着！”
纪齐已经飞身上马，单手接了将那干巴巴的饼叼在嘴里，“吃饱了么？”一手握缰绳，一手抚马儿鬃毛。
追风适才也在进食，听主人问，轻嘶回应。
纪齐策马而出，至镇口问驻兵：“公主朝哪个方向去了？”
“西北边，大人！”
“听见了么。”他复向追风，“咱们找她去，找小玉。”
夜色浓重，火把微光来自远近驻扎的两国军营，遥遥对峙。白日恶战，此刻偃旗息鼓，并非诱敌之时。
深更半夜，她怎会是去诱敌呢。纪齐暗嘲这傻女人撒谎都不会，更加忧心，沿路不快不慢地行，偶遇巡逻兵士和伤员往来，只觉满目疮痍。
极远的喊声响起在子夜过时。
以并不真实的轰隆感传过林梢，传进他耳里。