“可有曜星幛山河盘的下落？”阮雪音高坐马背上再问。
兵士摇头。
乱战一夜，被逼南退，连人的行踪都确定不了，何况物。阮雪音再无问题，等着顾星朗重新上马，兵士北去，他们亦南出千乘郡。
天已大亮，旭日躲在林间。长街两旁屋舍内似窸窸窣窣有某种动静，却都门窗紧密。
顾星朗侧望薛战，询问之意。薛战亦不敢肯定，轻轻摇头。
最坏不过伏兵，尽管在顾星朗看来，这种可能微乎其微——半夜就能动手，何须等到此刻。
一行人果然平安抵达南门外。
集结的兵士比预料得要多，一眼望去，百人是有的。
他们神情有些倦怠，犹疑中又似带着某种企盼，听见响动，齐齐抬头，一眼望见正中两匹高马上的男女，都是怔忡，然后最前一人该是领队，曲膝拜道：
“参见君上！参见皇后！”
顾星朗也怔，复望薛战——不是说没表明身份？
薛战一脸清白，想解释不知该怎么说。
却当然不能将勇士们晾在那儿，顾星朗令平身，问：“如何知道朕在郡中？”
“回君上，”领队旁边一个年轻男子拱手答，“是小人，小人猜的。”
“你是？”
“小人在喜福客栈做事！昨夜君上的饭菜，还是小人给生的火！”
顾星朗恍然，暗忖百姓们竟比他以为的更机警——还是昨夜吵架被听见了？
“如何猜得？”他露出微笑，和声又问。
“回君上，是小人的荆妻，昨夜捡了天大的运气得窥龙颜，说，说这天人般的样貌，又驾马而来，必是，是贵人！”
顾星朗颇觉好笑，“国家动荡，南来北往的贵人可不少。”
“是，是。”那男子有些紧张，又不敢不回话，“但，但我家娘子，早先不知从何处得来一君上的小像，”这般道，伏地磕头，
“君上恕罪！她有段日子是日也看，夜也看，睡觉还压在枕头下，仰慕，仰慕得很，故十分肯定，同小人说必是天子本尊！哦，昨晚的饭菜，也是她烧的！不知是否还合君上与皇后的胃口！”
这一番陈词惹得更后头几名兵士险些笑出声。
顾星朗哭笑不得，“所以你就连夜出门，四处传扬？”
“小人不敢！小，小人，不过是快天亮时去了内兄家一趟，说了此事，因内兄乃军中人，小人想着——”
“正是属下！”领队发话，也伏地，“君上恕罪！”
顾星朗心中一叹，下马再次伸双手，将二人扶起，“不表明身份、不下令拔营，便是没打算勉强你们刚跋涉回来、又去赴险。霁都形势，朕虽有数，终究不敢做万全之诺，你们现在后悔，还来得及。”
他没数，此句耍了少许心眼，暗示了某种信心；却也诚然是允许他们不去——真不去，没有任何后果。
“属下们既等在这里，便是一门心思追随君上，何来后悔之言！”领队答。
他们其实不确定君上为何要这样召集人马，哪怕经历了上一轮霁都之战——第一，檀萦已死，谋逆已经结束；第二，虽曾有纪平不臣的传言，上一战已证明是假，而那番公天下之言，纵有不妥，至少到目前为止，并未听说任何大逆之事发生。
可中枢朝堂的暗流，又岂是他们这些远在天边的百姓能听说的。
顾星朗心中感动，整理好情绪，与百来号人说了几句肺腑之言，便下令启程。
刚跃上马背还没坐稳，身后传来沉重的窸窣声，是许多人的脚步密集地交错。
他和阮雪音同时回头，便见百姓如川流，男的手拿棍棒，女的抱着包袱，直直朝他们冲来。
薛战一惊，下意识大喊“保护君上皇后”。
几名暗卫再次横阵于前，地方军兵们一脸懵，手忙脚乱也准备冲。
跑在最前的百姓已离南门不远，见状忙扔了棍棒高举双手，跪地拜倒：
“参见君上！”
“君上万岁万万岁！”
此起彼伏之声，乱得叫人听不清。但南门外众人都因此放下心，薛战高声喊停，又等了一阵才得平息。
顾星朗先是回身向那客栈小厮，“这叫只告诉了内兄？”
他含笑问的，但小厮哪谙天子性情，吓得忙道：“不敢欺瞒君上！小人确实只——”
顾星朗却已重看向乌泱泱百姓，让他们都起来，问：“这是做什么？”
那语气仿佛是在问一个熟人。
最前几个壮丁听君上不怒，且十分和善，大着胆子道：“听闻君上回霁都，需要护卫！草民等都愿意护君上归朝！”
“草民等都愿护君上回霁都！”更多人拉拉杂杂附和。
顾星朗望着他们，说不出话。
下头壮丁以为主君嫌他们不中用，有人道：“草民等虽不是练家子，有的是气力！君上便将精锐排布在侧，草民等，外围跟随，若遇险情，也能警示、稍作抵抗！”
那人跪着，大手拍胸脯，十分豪气，十足淳朴。
顾星朗只觉自己是太累了，竟又眼眶发热，暗骂不像话，半晌道：“朕只是回家，其实无须这般阵仗。”
又何必劳师动众让这群无辜的人随他犯险呢。他为君的初衷，原是保他们丰衣足食。
“君上，不是缺护卫么？”壮丁有些迷惑。
他们比军中人更不了解形势，但同在一片碧空下，百姓自有百姓的观瞻与感应，且主君既希望更多人随行归朝，必有其因，他们照做便是。
“听说叛军曾在郡中杀过人。”顾星朗道。
还搜出过物证。那东西后来也在霁都百姓家出现了。
另一名壮丁见君上确实亲和，也有了胆子回话，愤愤道：“他们污蔑好人、滥杀无辜，为的是谋朝篡位！”
“君上治下，才有我等的好日子！”又有人道，“自君上即位，咱们郡里，哪家不是越过越有滋味儿！谁敢阻君上回霁都、回皇宫，老子第一个不饶他！”
远近乌糟一片，人人开始交头接耳说类似的话。日头升起来，洒得整个千乘郡灿光如海。
阮雪音策马靠近，隔空抚上顾星朗手背，“君王为舟，万民为水，祁君陛下在位十年，已能不开口而引万川齐载了。还有何惧？还有何忧？”
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