北境战事分明已熄，顾星朗这是借着时间差与消息未同步，明晃晃将已靠不住的整个屯骑营支走。
支走，也是另一种保全——成王败寇，待他赢了纪平，再召这些乌合之众回来认错，给机会改过自新、继续效命罢了。
阮雪音盘算完顾星朗的盘算，忽反应纪平也许知道北境的真实情形。
“君上，请！”便听彭望道，人已站起。
顾星朗蹙眉，“彭卿何意？”
“属下这便回屯骑营整军，一个时辰后出发，总归要先入城，正好护送君上。”
禁军四营皆在城北，要回营、先入城，没毛病。
“彭将军可是犯糊涂了？霁都三城门，勿幕门专供军用，故才建在北边。将军既已出城，还回城道上跑马扰民作甚？且施展不开，平白耽误时辰。”顾星朗语声平平，却是不容置疑，
“直接从这里去勿幕门吧，传令你的兵士们，速速拔营。”
彭望到此刻方反应自己不过是屯骑营的副将，而主将薛战就在场间。
“敢问君上——”
“薛战驻军祁西，连续征战，既归来，得好好歇上一歇了。这是朕的承诺。”顾星朗知道他要问什么。
彭望再无问题，有也不敢再问，领命率兵士们折身，朝着东北方向的勿幕门去。
“准备好了么。”顾星朗轻问。
“从无哪一刻如此刻充沛。”阮雪音轻答，“其实我不喜欢准备。我发现自己，全无准备时反而能发挥到最好。”
顾星朗轻笑，“从没听过皇后殿下说这么自矜的话。”
阮雪音也笑，“从前也不是自谦，是没心思。”
今非昔比了。
“你呢？”顾星朗继续，是问薛战。
“从不周山开始就准备好了。”薛战沉声答，格外高瘦显得病歪歪的身形，在盛夏晨光里如一棵奇异的树，“不，从属下十九岁追随君上起，就准备好了。”
十九岁的薛战比十四岁的顾星朗个头高许多吧。阮雪音默默想。
“属下性子孤僻，又生得不似寻常将领孔武，若无君上，没有今日。君上信任与良言，毕生不敢忘；同君上之诺，一诺千金。”
阮雪音再次对这些见过十四岁顾星朗的人，心生羡慕，同时因一诺二字想起柴一诺。
不知他可还记得，与顾星朗的千金之诺。
“你们可来过霁都？”顾星朗回头问。
乌泱泱的民众如海，定有人是来过的，却被更多没来过的人盖过了回答：
“没有！”
“从未来过！”
顾星朗大笑，一挥手，“走！跟朕去瞧瞧，大祁都城，咱们的国都！”
乱哄哄的队伍再次动起来。薛战开路在前，暗卫们护驾在旁，顾星朗与阮雪音并骑，就这样驶向覆盎门。
阮雪音没由来为这情景高兴，郁结的心绪舒展开几分，然后想起来什么，回头大声道：
“君上归来，霁都城内的百姓们还不知道！你们帮忙吆喝几声可好？”
这般阵势，一进城百姓们就会知道，哪用吆喝？顾星朗先是一怔，旋即明白她用意，转头深深看她：
“从前总觉得我自己便能解决所有问题。如今却经常有种，没有你可怎么办之感。”
“错觉。”阮雪音微笑，“没有我君上依然知道该怎么办，君上只是将依赖放在了我这里。君上莫要对任何人产生依赖，那会使你脆弱，教你懒惰。”
她一口一个君上，只为不断提醒他，最后一战将至，勿动私情私心。
而顾星朗从未如此刻般想听她唤他“夫君”，或者“哥哥”，却当真不是时候。
她反复结论他已不是二十岁时的顾星朗。
其实她又何尝还是二十岁时的阮雪音呢？
上官宴说她退步了，某程度讲，没错；但以竞庭歌的人生信条论，也可说是进步吧？
城门卫既知君上归来，既已迎候好半晌，真见队伍以这般形貌冲进国都，仍是无措，习惯拜下，然后呆在地上，不知该不该拦截后头汹涌的人潮。
君上无话，再是荒唐自也不能拦。千百人头攒动在曦光里，尚还空荡的主街以迅雷之势被填充。
“君上归来！”不知谁依皇后之意喊出声。
“君上归来！”
“君上归来！”
然后一呼百应，升腾扩散，层层叠叠传进三百年国都内每一扇门与窗。
有早起的人站在廊下，听见响动，遥遥瞥见素衣的主君，怔愣片刻，下意识便跟着喊起来。
推窗声、开门声你方唱罢我登场。
更多喊声随门窗声起，从主街两旁，到主街四面八方的巷陌，一圈圈如涟漪越荡越大，看见、没看见天子的百姓纷纷加入，是群情，是信仰，是隔空相告普天同庆。
纪平没想到吧。阮雪音胸中生热意，脑子被震得有些发懵。祁君陛下得民心是青川共识，能到如此地步，却该是所有人都没想到的。
一个全然赤心的君主，终于也得到了他的子民，全然赤心的回报。从前她问老师许多话，老师有时会条分缕析地答，有时却只一句：
时间看得见。
时间看得见。她心内重复。时间看见了顾星朗，这天下，没有辜负他。
咫尺之距又似十分遥远的皇宫内，许多人也听见了响动。
顾星漠昏沉沉睁眼，开口声哑得厉害：“九哥回来了吗？”
他其实听不清，这句问也是每日例行。
每次百里都神伤得想落泪：“还没有。殿下歇息吧。”
今日不同了。百里贴在寝殿门边，听了又听，跑回床边险些摔倒：“回来了！喊的是君上归来！殿下！”
顾星漠苍白脸上浮起笑容，装病太久，真装出了病，又或者一饮一食皆被塞了玄机呢？不重要。他撑起半边身子，指着门：
“去，告诉姐姐——”
百里哭起来：“殿下糊涂了，重兵把守，小人哪里离得开岁羽轩呢？咱们都多少天没有公主的消息了！”
顾星漠半边身子落回床榻，笑得更开怀，“是我糊涂了。无妨。你能听见，她也能。”
岁羽轩的西南方，数里之外灵华殿，淳风正蹲在荷花玉兰下给秋千换绳。
这秋千是阿姌做的，第一根绳也便是阿姌扎的，后来年久断裂，由阿忆换的第二根。
如今阿忆也不在了，这根断了，须换第三根，她只能自己上——宫中仅剩的两名小婢是争先恐后要动手的，她没答应。