崟国后进的骑兵追上两国车队，一路护送至竞庭歌口中那间客栈。
确在边境，却不是崟蔚边境。
祁蔚边境。顺利出崟，入了蔚国境。
尚在马车里顾淳风便觉无端熟悉，撩窗帘看街景，不得要领。待下了车走至食肆门口，她倒吸凉气。
是这一间。
去年初冬，破晓之前，她和纪齐自像山下来饿得发慌。半夜无食肆，只客栈留灯，两个人点了一桌子菜狼吞虎咽完，阮仲从楼上走下来。
分明也才一年有余，恍如半生。而所谓食肆分明是客栈，竞庭歌常居皇宫又如何对边陲小镇的一间客栈谙熟？
“别看是间客栈，菜很好吃。入蔚六年，实话说我一直不满意饮食，这家例外，很不蔚国。我一度怀疑老板是崟北或祁北人，迁居来的。没问过，至今也不确定。”
竞庭歌对筹谋之外的所有事都不感兴趣，慕容峋一向知道。但入蔚六年一直不满饮食是什么话？精心安排给她的小厨房敢情都是白忙活？
天已经黑了。
从南往北，寒意愈盛，好在北国严冬户户暖，顾淳风和纪晚苓快脚进屋，没遭多少风刀的罪。
客栈肃清，无一闲杂。长桌已经排好，碗碟俱全，不见佳肴。几人陆续坐下，方有小碗热汤呈上，汤水下肚，腹中温暖，连慕容峋都觉舒服了许多。
“他们也快到了。咱们先喝汤暖胃，等人齐再上菜。”竞庭歌漫声，“殿下和瑜夫人没意见吧。”
顾淳风正被暖意热汤烘得软心肠，闻言一怔：
“谁？”
旋即反应，“九哥来消息了？”
“你九哥的鸽子或快马哪及我们蓬溪山神鸟。跟殿下说过了，他们几个厉害着呢，这便要来接二位了。”
“既如此，”纪晚苓放下碗与勺，“也不必草率守岁了，本宫同殿下去边境等候便可。”
她这般说，人已经站起来。
“都同行一路了还同车，瑜夫人这般不给面子。”竞庭歌粲笑，
“这里是蔚西南、祁西北，说是祁蔚边境，其实距崟东北的国境线也不过几十里。坐在屋子里等和去边境等，远不了多少，却是暖多了；守岁之夜，”她一顿，
“祁国是叫照岁吧，何必耗在赶路上，大家热闹些共度不好么。”
顾星朗一行真的出现在了客栈门前。
厚帘起，几个人身上都裹着风。顾淳风一个弹跃几乎是飞过去，却掠过了顾星朗直接奔至沈疾跟前，
“怎么受伤了？”立时上下其手一通乱摸，“还有哪儿？谁干的？！”
在左臂，像是刀伤，已经被处置妥当，隐见血迹。再是边陲客栈毕竟场面上，顾星朗实觉不像话，咳一声；阮雪音忙道：
“无大碍，天冷也容易保养，按时换药护理，很快能好。”
淳风心疼得紧，找不到行凶者置气只好气咻咻看顾星朗。
顾星朗坦然回看一脸“他首先是我的护卫然后是你的夫君”。
阮雪音赶紧拉了他往里走。“沈疾受伤你也火大，何必在淳风面前秉公。”
“情分是情分，道理是道理。沈疾之职，日后有的是受伤时候，她因此恼我，是不是搞错了次序？”
大风堡之后顾星朗的心气便没彻底顺过，与祁国兵士牺牲有关，与阮仲有关，与自己有关。阮雪音心知肚明，总想着找机会喝酒深聊——
没机会。也不过一个白天的事，忙于赶路，又兼其他人同路，午后还遭遇了突袭。
是些什么人，看样子他不打算查，也没有必要，以时局计多半草莽恶徒。
“当初就不该一时兴起赐这个婚。”阮雪音晃神的功夫，顾星朗继续叨，“这么些年虑及沈疾身份都没考虑他，临到关头改主意，瞧瞧，应答来得这样快，战事未起，已是掣肘。”
是为淳风掣肘，必得用沈疾又护沈疾，不能让他少一根毫毛。
确实乱了次序。“没有这么严重。”眼看近筵席，阮雪音快声，“淳风不过情急，不是真怨你；沈疾的实力，伤也是轻伤。”
她没说完，纪晚苓出现在几步开外。两人遂敛色，走近，顾星朗温声：