「那是妈妈和爸爸离婚后的事。」
「喔？」
看到我感兴趣地追问，奈奈对着我瞪大双眼：
「你想不想知道更详细的事？」
「不，这……我没这意思……」
「说的也是。」
奈奈摆出偌不在意的笑容。
「还不快说！」
「哈，你还是很在意嘛！」
「别开大人的玩笑。」
完全落入奈奈的掌握里。我只好乖乖等候她的说明。
「城户先生向我妈妈求婚。」
「求婚……」
「城户先生也离过婚。」
「然后呢？」
「别担心，我妈妈拒绝了。」
「……」
「可是，今天他好像又来提结婚的事。他们已经那样子谈了两个多小时了。」
「奈奈你就一个人一直在这里玩吗？」
「是啊。」
「太过份了。」
「那也没办法，这种事情得好好谈嘛！」奈奈用寂寞的口吻喃喃自语。
我改变话题。
「这里的风景真漂亮！」
「已经看腻了。」
「油菜花很美啊！」
「一点都不觉得。」
奈奈在闹别扭。
专程把女儿带来这里，却把她丢在一旁不管。我不禁对长椅上的两人感到愤怒。
就在这时候，玛莉亚突然从椅子上站了起来。对着手机不晓得说了什么，人也朝这方向跑来。
「怎么啦？」
奈奈也朝玛莉亚跑去。
「奈奈，我们赶快回去……咦，中里怎么会在……」
玛莉亚总算留意到我的存在。
在入口处的林先生，上气不接下气地跑过来。
然而这时谁也没时间多说。直到坐上城户的车子，玛莉亚才为大家说明。
「到山里采山菜的两名俱乐部成员，中途与大家走散。由于对方是上了年纪的人，所以必须赶在太阳下山前找到才行。」
玛莉亚为我介绍城户，是在我搭上车子之后的事。
修长的身材、茶褐色的头发、清澈的双眸，很像当红连续剧里的男主角。当他爽朗的笑着朝我点头时，我突然感到胸口愈来愈窒闷。
〆
回到原木屋时，长会一脸严肃的表情等候着我们。
「我稍微一个闪神，两人就不见踪影。在附近找了一会儿，眼看就要起雾，为了安全起见，我们先回来。」
一起回来的两位男女，也都一脸担忧的表情。
「我们两个是第一次来，所以一直跟在大仓先生的身边。可是园山先生和岸女士都已经很有经验，可能朝更里头的山区走了吧！」
「在哪里走失的呢？」
听到玛莉亚的质问，长仓手指在地图上。
「那是三股坂吧！」
玛莉亚显出颓丧的表情。她在两万五千分之一的地图上，用绿色线将森林学校框了起来。走散的地点位于北东，离边界线数百公尺远的地方。
长仓频频点头。责任心强的他，一定很着急吧。
志津不忍见他自责，一旁帮忙解释：
「把两位安全送回到这里后，长仓先生还打算一个人回去寻找，可是被我们拦住。我劝他等玛莉亚还有林先生回来，大家一起商讨对策。」
「林先生已经去找熟悉山路的人。现在距离太阳下山还有一段时间，我们绝对不能慌张。长仓先生也一起去找人吧！」玛莉亚说着，双手支在地图上。「这附近一带，分歧的道路非常多。外表看起来没什么的岔路，回程时往往就迷路。所以我们在几个重要路口都设立标志。长仓先生，路标没有倒塌吧！」
「没有。多亏设有路标，我们才没有迷路。那是很好的散步路径，回程时，我一路都在留意，可是……」
「这不是你的责任。我想路标还是设的不够多。原以为走这条路在时间和体力上都此较轻松，我也就疏忽了。没想到一旦遇上起雾或下雨天，状况完全不一样。」
「不，是我的错，是我没发现他们二位已经脱离了路径。」
「他二人走散的地点是三股坂。从那里到百岔路口一带，道路尤其复杂。不规则的上下坡，让人分不清高度和方位，所以才会偏离原来的道路。」
「从这张地图上，看不出细小的道路。」
城户开口。不知何时，他已经穿戴好登山用的雨衣，一副蓄势待发的模样。
在他身旁的林，看着地图说：
「地图上印的是几条主要道路。至于以前留下来的小径，即便是当地人也时常迷路呢！」
「那东京来的人会迷路也没什么好奇怪了。」
说这话时，林先生通知的三位男性也赶到，每一位都是熟悉山路的当地朋友。
人员立刻分成两组。长仓、城户和两名支援为一组，另一组是玛莉亚、林和一名支援。问题在我被唱名的时候。
「城户先生熟悉山林还好，中里先生就有点让人担心……」玛莉亚蹙眉说道。
「没问题，几年前我还经常……」
话说到这里，至于几年前，我实在想不起来。
「算了，你还是待在这里吧。」
「可是防寒用具和雨具都足够，人手多不是比较好吗？」
我不放弃。
「人多反而碍手碍脚，说不定还给玛莉亚添麻烦。你还是和奈奈待在这里等候吧！」城户用略带责难的口气说着。
那一刻，我气血直冲脑门，但我还是尽可能冷静地思考。
「园山先生他们说不定会受伤。不管是护送受伤的人，还是先行回来联络的人，人多总是比较好办事吧！」
「说的也是。」玛莉亚当场决定。「那就拜托你了。把这个放到背包里吧！」
玛莉亚递过来轻型止滑铁钉。
〆
原木屋四周笼上淡淡一层雾，随着我们前进的步伐，雾愈来愈浓。
花了三十分钟，一行人抵达三股坂。视线所及约在五公尺左右。
两位组长分别是由当地山岳会的木岛和玛莉亚担任。
「我们就从这个分歧点开始分头寻找吧！岛村小姐那一组往东边找；百岔路口一带就拜托你们了。现在是四点八分，搜索时间以五个半小时为限。之后，大家回到这里集合。」
木岛说完，搜索队也兵分两路出发。
道路宽度和一般山路差不多。沿途爬坡、下坡、T字型、Y字型、三岔路样样都遇到。我们每到一个岔路口，便放声大喊，呼叫名字或吹哨子。两人往分歧的更里头前进，另外两人留在路口，将显目的红布巾绑在树枝上。只要循着红布巾，就能找到主要干道。神山流的布巾是银座登山俱乐部的成员制作的，因此，园山和岸应该有印象才是。
「一定要找到他们呀。」
玛莉亚边祈祷边将布巾绑在树枝上。
随着一分一秒过去，我们也开始变得焦虑。
「喂，园山先生、岸女士——」
我们四人轮流呼喊，朝百岔路口挺进。
诚如其名，这地方有无数个分歧点。这种羊肠小径几乎只有动物才会经过，地上还留有足迹。因为不可能检查所有的分歧叉道，只能依赖当地人的经验，挑出几条比较有可能的道路。
我们终于来到较大的分歧路口。转角处一株古木悠然耸立，那是枹树。
「听到声音了。」
虽然很轻微，但的确是有人回应。
我们再一次扯开嗓门大声呼唤。浓雾中，隐约传来「喂」的声音。
玛莉亚和我朝分歧的道路前进。
雾越来越浓，脚下的路也越来越暗。
「小心，这里很容易滑倒。」
走在前方的玛莉亚不时提醒我。
不久，前方传来不规则的脚步声。
「园山先生，是您吗？」玛莉亚呼唤。
回音有些含糊。
「是岸女士吗？」我也跟着大声喊话。
结果，传回来的是相同的声音。
这时，浓雾中出现一座濡湿的岩石，是一块突出的岩壁。当我们来到岩壁前时，脚步声突然不见了。
「是回音。」
玛莉亚说着，难掩失望。
「我们完全被它给骗了。」
我突然感到全身疲累。
「回去吧！」玛莉亚低声说着。
我们折回来时路。可是，就在途中，玛莉亚突然站住。
「刚才来的时候，有这条路吗？」
眼前是两条分岔的路。刚才来时完全没有注意到。
「喂，林—先—生——」
我不禁大声呼叫，也使劲猛吹口哨，但都毫无回应。
「到底是哪一条？」
我们确认地上的足迹，可惜没有发现比较像样的形迹。
左右两条都像是刚才我们走来的路，也都不像；被浓雾缠绕的群树草影，仿佛是左右对称、错视的图像。先前被回音所诱，太急于奔寻而疏于观察。
这就是当初设计百岔路口的神秘陷阱吗？既使历经数百年，此刻的森林里，仿佛依旧飘荡着前人深深的遗恨，那股沉重的气压压得人喘不过气。
我定睛瞧着左右道路，一直看到森林周缘的部分，有枫叶微微的颤抖着。
「左边的道路好像有风吹过。」
相对于左边，右边的道路上，空气就显得相当凝重。
玛莉亚在转角处绑上黄色的布巾。
「先走左边看看。我们和林先生分手不过是五分钟前的事。如果错了，再折回这里，换走右边的路。」
「就这么办。」
「希望能起风，这样雾就可以散去。」
玛莉亚说着，一脚踏进左边的道路。
也许是心理作用，感觉树梢不时沙沙作响。跟在玛莉亚后面，我一直叮咛她小心脚步。
踩在既幽暗又潮湿的森林里，我被奇怪的感觉所掳获。小时候溜进阿婆森林时的那股紧张感又再次袭击全身，但这次是既恐怖，又有些叫人怀念。我拼命想要挥去这种感觉，不断告诉自己，这里不是那座私人森林，而是攸关数条性命的浓密山林。
下坡道路变得和缓；雾，也逐渐散去。
我把希望寄托于哨子。
「喂——我们在这里。」
声音虽然沙哑，但的的确确是从前方传来。
玛莉亚立刻掏出手电筒，朝着逐渐散去的雾里开灯。随着那一线光明，对方的声音也持续传来。这次不是回音。
我们一步步前进，声音也愈来愈大声。终于，前方可以看到人影。
「喂——」沙哑的声音。
「园山先生！」玛莉亚惊呼出声。「岸女士也没事吧！」
我将水壶里的热红茶倒入茶杯，递给看起来已经筋疲力尽的两位老人家。
「我们完全迷路了，正愁着不知该怎么办呢！」
「实在太好了，可以不用住到那间废屋里。」
「真的，多亏玛莉亚小姐的帮忙。」
园山和岸两人轮流点头说着。
「废屋？」玛莉亚问道。
园山手指着背后。模糊、阴暗的浓雾中，的确可以着到一间小屋的影子。在手电筒的照射下，约略可以看出是一间废弃多年的旧民家。
「居然在这种地方……」
玛莉亚一脸茫然地注视着民家。
「已经超过约定的时间了。大家都在担心，我们还是快点回去吧！」在沉重的空气中，我大声说道。
现在已是下午六点，再拖延下去，恐怕会遇上第二次山难。
「我知道了。不过还是急不得，慢慢走下去吧！」
这时，晚风阵阵袭来，摇落树叶。收起黄色布巾，再往下走一条道路后，雾开始散去。
宁静的森林里，响起数声哨音。我立刻吹哨回应。
和跑来的林先生会合后，众人一起回到分歧点，搜索队全员都在等候我们。
「大家平安无事就好。」小组长木岛说着。
「让大家操心，真是对不起！」园山和岸向大家低头致谢。
城户以手环绕玛莉亚的肩膀，庆幸无事。受到热切的关注，玛莉亚似乎也松了一口气。
不过那只是一下子的时间。
「这附近可有废屋？」玛莉亚认真的眼神询问木岛。
「没有啊！」
「爬上这个分歧点后，会看到一块很大的岩壁吧！」
木岛点头。
「从岩壁折回来时，会过上两条分岔路。中里先生，你说是不是？」
「是啊，我们还在那里还绑上黄布巾呢，就是现在玛莉亚手上拿的这条。」
听到我的回答，木岛猛摇头。
「那里应该没有分歧点。」
同意木岛的说词，林先生也点头。
「那就在距离岩壁不远的地方。我们就是从那里进入左边的道路。」
这回换我点头。结果，城户紧盯着玛莉亚看。
「你太累了，明天我亲自跑一趟去帮你确认，今天大家还是先回去比较好。和外行人一起行动，你一定更加辛苦吧！」
外行人？是在说我吗？我不禁全身气血逆流。不过，玛莉亚比我更激动。
「城户先生，请你别再说了。听着，我们是循着左边的道路走，才找到园山先生他们。的确是有一栋废弃的小屋，是古老的民家。」
「没错，的确有。」
园山为大家说明从他们迷路到过上玛莉亚的过程。
他们同样也受到岩壁的迷惑。从岩壁折回时，不如不觉就走到废屋前。
「那里没有什么废屋啊！」
木岛一脸困惑的表情看着我们。
「那户人家的旧信箱上，刻有名字，我记得是叫『甲田』。」
一直保持沉默的岸女士也回想着当时的情况。
听到甲田的名字时，林先生的脸色一变。
「那是加太的人。」
听到他说的话，当地的朋友全都脸色僵硬。
玛莉亚接口：
「从这里到加太，得走上一个小时的路程。」毫无起伏的语调。
风低吼着，树梢不住摇晃，我感到冰凉的背脊有一阵电流窜过。
「是路口神。」
林突然冒出这句话。
众人无言地踏上归途。
回到森林学校时，志津等人迫不及待地从原木屋里跑出来迎接我们。
奈奈扑向母亲，紧紧抱住玛莉亚。一旁的城户微笑着，俨然一幅天伦乐。
「好漂亮的星星啊！」
奈奈仰望夜空，城户开始为她解说星座。
〆
翌日，玛莉亚、奈奈和城户，一起到百岔路口。
目送誓言解开路口之谜的奈奈后，我离开了森林学校。
搭上新干线后，虽喝了不少罐装啤酒，就是醉不了。玛莉亚和城户交谈到深夜的情景，始终在我脑里挥之不去。
奈奈打手机来的时候，车子刚过高崎。
「没有岔路口喔。」
「是吗？」
我从车窗向外眺望街景。在百岔路口发生的奇异景象，仿佛已是久远以前的事。
「可能是路口神在作祟吧！」
「也许。」
「告诉你喔，妈妈和城户先生大吵了一架。他居然想用家庭绑住妈妈，真不知道他脑袋里在想什么！」
「是吗？」
「你很开心吧？」
「罗唆。」
「那就拜拜罗！」
电话里传来阵阵窃笑声，之后挂上手机。
我回到座位上，开启新的罐装啤酒，朝空中干杯。
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