「啊，岬老师的……嗯，对呀，真巧。」
这女孩照理说应该是这家主人的年轻太太。她的视线依次由纪久移到与希子，再移到蓉子身上时，突然大吃一惊，紧盯着蓉子。
蓉子终于确信自己没认错：
「……你是登美子吧？」
「啊，真的是蓉子！哇，好久不见！」
说着拉住蓉子的手，就像突然变了个人似地兴奋起来。
「登美子，原来你嫁到这里来了呀。」
蓉子也不禁提高音量。登美子又瞪大眼睛说：
「吓我一大跳耶，我两、三天前才梦见你祖母哦，然后呀……」
根据登美子的叙述，她的梦是这样的：
不知道是在这个房子还是以前的娘家。玄关门吱吱嘎嘎地开了，好像有人来了。于是赶快去看看。只见蓉子的祖母牵着一个小女孩站在那边。我便连声招呼：哎呀，好想念您呀，请进，请进。便请她们进来，因为是在梦中，那个房子的渡廊连来连去的，就像迷宫一般。里面有间榻榻米客厅，厅里壁龛挂轴那边有扇暗门，一打开，登美子已过世的祖母不知何时早已正襟危坐地等在里面。这时蓉子的祖母招呼道：「好久不见呀。」说着开心地钻进那扇门里去。
「这梦真是太奇妙了。所以醒来之后还愣了好一会儿呢。你祖母好吗？」
登美子有点担心地问。蓉子回答：祖母已经过世差不多一年了。登美子喊了声：
「啊……」
然后低下头，一手贴着面颊。
这是登美子伤心时的习惯动作。蓉子心想：和小时候的她一样。
不过才一眨眼功夫，登美子就转而行礼如仪地说：
「真没想到，请节哀顺变。」
大家当场心里都想：啊，旧式家庭的媳妇啊。蓉子也慌忙小声嘟哝一声：不敢当。接着又说：
「我现在住在祖母的房子里。」
「咦？一个人吗？」
「不，和这两位，还有另外一位，总共四个人。」
「哇，真的呀。」
之后她看着纪久和与希子的表情就比之前轻松多了。
重新绕回正面，一跨进玄关就是宽敞的三合土地面，上框呈L型。这里从前应该是土间（注96）吧。那土间似乎是从右边通往里面，现在装有玻璃门作为分界，天顶很高，纵横架着又黑又粗的梁。
「我认为阿niǎo在藩主本宅工作的那段时间，应该是在阿茑事件很久之后。而且即使这里被称作本宅，我想在藩主直系本家迁往东京之后，她还是继续为隐居在这里的藩主亲族工作。」
登美子的先生信男回来，听完纪久她们的叙述之后回答：
「还有，为什么书记官的日记会在这里呢？这问题很简单，因为书记官也是这个家族的人，因为继承家业的儿子突然过世，于是当时真正在藩主本宅工作的她只好回来招了个丈夫。」
「那么阿niǎo……」
「是的，就是那位书记官的亲生女儿。因此阿niǎo不可能活在阿茑事件发生的年代。」
与希子和蓉子的眼睛都亮了起来，不约而同地看看纪久，发现纪久的表情也变得明朗。
一旁信男的母亲初枝，也就是登美子的婆婆，惶恐地说：
「我也在参加五十周年忌日席间听纪久的姑姑弥生提起过，不过我对这类事情比较不了解……那本日记也是岬老师连络我之后才到仓库去找的，但不知为何已经找不到了。最后看到那本日记是……哇，距今大概十五年前了。这段期间换了好几个佣人，也要她们晒书除虫，但收藏的地方却不是很清楚……」
她抱歉地说：害你们白跑一趟。
「不，只要知道阿niǎo的事情就够了。我们才冒昧……」
纪久郑重地低头致意。
「阿niǎo似乎是个相当开放的人，据说曾经出过将近一年哦。」
「当时吗？」
「是呀，而且是一个人。嗯，我想是先生准许的吧……」
这在当时肯定是个划时代的举动。不过做丈夫的想必也有不得已的苦衷以及负担得起的财力吧。
「真了不起呀。」
大家异口同声惊叹不已。
这时纸门开了，登美子捧着长方形大漆器托盘进来。
「今天刚好有祭典，请用一点鲭寿司吧。」
与希子开心地说：
「对耶，今天有祭典。」
「所以到处都插着旗帜啊。真不好意思，让你这么费事。」
纪久又是一脸不好意思。初枝笑着说：
「每逢祭典，家家户户都要请客人吃鲭寿司呀。」
与希子也说：
「好怀念哦，我小时候也都到邻居或同学家作客被对方请吃过。就连我妈，虽然不是每年都做，但也做过几次。」
「那就不客气喽。登美子，我来帮忙。」
蓉子说着站起身来，一家人哪肯让客人帮忙，但蓉子坚持两人是从小认识的好朋友，便硬是把登美子往纸门外推。
「你在那边慢慢吃就好了呀……」
登美子不好意思地说。
「没关系啦，即使只有一点时间，我也想跟你说说话呀。」
「也对，厨房在这边。」
登美子率先带路。
这个房子设计得十分庄重。
没有类似中廊的设计，而是接连隔成三叠、四叠的小型榻榻米房间，以代替走廊。
「登美子经常那样双手捧着托盘走路吧。」
「呵呵，这里和我以前住的家很像吧？」
「啊，对对对，难怪我一开始就觉得那大门的样子有种好熟悉的感觉，原来是和登美子家很像呀。」
「我和我先生是因为亲戚介绍认识的，就是类似相亲啦。不过也不知道为什么，第一次见面就有你刚刚说的那种『好熟悉』的感觉呢，我自己也一直觉得很不可思议，不过受邀到这家里来时就知道原因了。一定是我先生背后也弥漫着这房子的氛围吧。」
「好像真的『受房子召唤』呢。」
「呵呵。」
她笑起来的样子也和从前的登美子完全一样。蓉子说话的语气也不知不觉变成小时候的样子。
「蓉子，你现在在做什么？」
「学染布。」
「哦？好厉害啊。你想当染织专家吗？」
「能当成就好啦。」
「对了，对了，你记得吗？我们不是经常玩人偶吗？」
「嗯。」
蓉子实在开不了口，说自己现在也还在玩，只好苦笑着点点头。
「蓉子最喜欢的是市松人偶莉卡小姐对吧？」
「嗯。」
「还在吗？」
岂只还在，还带到这里来了，就装在客厅那个包包里呢。
「在呀。」
「好好哦，我的人偶放在娘家。」
厨房是磨损过头的木头地板，不是时下流行的那种印刷似的、质感单薄的制品，而是一片一片别具风格、擦拭得连木纹都浮现出来的地板。
「这大概有我家的五倍大呀。」
「我看大概有喔。来帮忙的佣人也都坐在这边工作，所以要说宽敞还真的是满宽敞的。」
果然，一旁的长桌子已经整理得干干净净，筛子上的鲭寿司堆成一座小山，上面还盖着晾干的布巾。
「做得很辛苦吧？」
「昨天晚上啦。不过我婆婆做的鲭寿司很有名，真的很好吃，一定不会让你失望的。」
登美子在漆碗中倒入这一带有名的、掺有鸭儿芹的清汤，蓉子便将这些放在托盘上。
「登美子你幸福吗？」
登美子只是默默笑了笑，没回答。
「我来把泡茶用具拿过去。」
说着让蓉子往前站。
「这个房子也很旧了，大家有意思要打掉重盖。」
登美子在她身后低声说。
「咦？这里也……」
「是呀，这一带。」
「登美子一定不喜欢吧？」
「这个嘛……」
从她的口吻看来就知道，她并不是完全反对。
登美子家的鲭寿司果然好吃。鲭鱼片又厚又肥，寿司饭也压得很紧，感觉很实在，却不至于给胃造成太大负担，是忠于代代相传的家常风味。
蓉子等人赞不绝口，连声说：好吃！好吃！初枝开心地说：
「登美子帮了很多忙哦，教起来很有成就感。我也是跟我婆婆学的……婆婆每次祭典之前就严阵以待。嗯，还曾经做过将近一百份，准备工作很辛苦呢，现在可不像以前那样了。」
「厨房很气派喔。」
蓉子夸道。
「地板的接缝看得出来吗？以前原来是土间，有一口竈，到我掌家时才翻新的。因为腰痛，到土间还得上上下下的，很不方便……当时其他旁系的亲戚很难沟通呀。」
初枝略带亲昵的眼神仿佛在说：这是家里内部的事情。
「什么『这可是有好几百年传统的房子。把竈敲掉，要竈神怎么办？会遭天谴的！』说这些实在……我有一段时间好像得了精神衰弱，还病倒了呢。后来，孩子的父亲就对所有亲戚说：即使没有竈，还是会好好祭拜竈神，请祂保护家中用火平安，免于祝融之灾。他就这样挨家挨户帮我求情……」
与希子故意瞪大双眼往后倒下，惹得大家都笑了。初枝也笑着继续说：
「对老一辈的亲戚来说，直系本家的竈也应该有许多从小的回忆吧。为什么呢？因为以前都是家族总动员围着竈工作，有悲有喜……现在说起来很像在说笑话，但即使没有几百年的历史，只要改变过去一直持续至今的事物，就必须有所牺牲，正好那时候轮到我……我也是太过莽撞，才会搞成那样呀。」
「过去几百年来，所有忍受不便、任劳任怨的女人怨恨全部发泄到你身上了。」
一直和大家相谈甚欢的信男开玩笑地说。
「我们那种苦应该叫什么呢？」
「代代相传，累积数百年的怨念？」
纪久喝口茶低声道。蓉子说：
「我觉得感情一定也是与日俱增的吧，自己越常亲手接触的东西，越是会依依不舍呀。」
「或许爱与恨是一体两面呢。」
纪久这句话使得初枝不禁望着远方，喃喃说道：
「时代本身也会逐渐改变呢……」
大家一致决定明天再访井之川家。
「我明天妇女会有集会不在家，信男也要上班，不过登美子一定想和久没碰面的朋友好好聊聊吧？请务必来呀。」
初枝也热诚地这么说。
「我就知道你去井之川家一定会带鲭寿司回来。」
与希子回家将礼物鲭寿司递给在家里等的佳苗时，佳苗神情愉快地笑了。
「难得都到这里来了，明天要不要我带你们到古城？资料馆里正好在举行能面展哦。今天是第一天，不过馆方已经休息了，赤光的作品也有展出哦，我想一定有。」
「咦？能面展吗？」
「是呀，每年秋季祭典时都会举行。与希子没告诉你们吗？」
与希子耸耸肩。
「我忘了，因为我没兴趣。」
佳苗也没特别责怪她，只是说：
「我小时候也很怕能面哦。」
「我到现在都还怕。」
「不过，现在不管看到什么，就算是般若或蛇的能面也都敢直视，一点都不怕了。」
「为什么会这样呢？」
「姑且不论好坏，我的人生，大概已经累积足以抵抗那种恐惧的经历了。」
她露出淘气的眼神笑了笑。
「自己心中已经能确认的东西，就没什么好怕的。」
佳苗轻描淡写的话语，使得三个女孩子再度目不转睛地看着她。佳苗发现后又说：
「你们也是一样，总有一天会变得不再害怕哦。」
「这句话好像诅咒。」
与希子近乎责备地说。
「才不是呢，这是鼓励呀，我是在帮你们加油呢。」
这时，到厨房去泡茶的蓉子突然高声叫道：
「咦？这个怎么用呀？」
「啊。」
与希子立刻站起来说：
「那是用电磁加热的。」
说着将开关打开给蓉子看。
「真令人不敢相信，这样真的就可以把水煮开吗？」
「炖汤呀熬什么的都可以，我家的开水是用电热水瓶煮的啦。」
「耶？」
蓉子不禁张大眼睛，畏畏缩缩地试着把手盖在上面。
「在登美子家听到竈的故事后，真是无限感慨喔。」
纪久探头去看，然后说。
「我爸喜欢这样，因为没有火就不需要竈神了。」
「道样吗？」
蓉子发出无法言语的悲惨声音。
「竈神们都到哪儿去了呢？」
「我想人类视竈神为必需的心理，并未有太大改变哦。」
「没竈神应该没什么大不了吧？」
「从前要以五百年为单位才会产生的生活变化，在这十数年间已经都相继发生了。」
佳苗淡淡地说。
————产生变化时，就必须有牺牲————
蓉子突然想起初枝的话。
「这变化有整个地球规模那么大，所以必须牺牲的规模也是如此吗？」
纪久嘀咕道。蓉子知道她心里想的和自己完全相同。
「讨厌，我也正想着一样的事耶。」
这句话是与希子说的，蓉子也赶紧说：
「我也是耶。」
佳苗忍不住笑着说：
「你们已经完全像一家人了哦。老是吃同样的食物，经常交谈的话，想法也会越来越像。」
要到古城资料馆，得先渡过因莲花丛生而驰名的护城河，走到碎石子的岔路时，再依指示板右转。顺带一提，左转是往天守阁。
已转红的枫叶枝条由两侧垂悬下来。上午的阳光从上方透过枝叶缝隙，洒在漫步于树下的蓉子一行人身上。今天佳苗也一起来了。
「有点透明感的茜草红。」
蓉子眯起眼睛仰望着天空说。
「好漂亮喔。」
众人一时全停下脚步，欣赏头顶上展开的锦绘（注97）。一群啼唱的日本山雀（注98）来了又去。
在资料馆入口买了门票后，进入微暗的馆内。或许是因为灯光，馆内外判若两个完全不同的世界。
这类建筑物有独特的温湿度调节，但弥漫其中的空气依然充满压迫感，蓉子等人感觉着这份压迫，进入展示室。里面已经有两、三组人在参观，整个展示室一片寂静。
眼前的陈列柜中，以小面为首，并排着一列女性能面。
小面是代表年轻貌美的女性能面，但与希子老实地偷偷告诉旁边的纪久说：自己觉得那能面看起来既不年轻也不貌美。纪久只得苦笑。
能面微张的嘴巴，以及仿佛直视着自己的瞳仁洞穴，使蓉子紧张，忍不住抱紧装有莉卡小姐的包包。
几个小面之后，接着陈列的是年龄递增的孙次郎、若女、增女、深井等女性能面。这时，走在前面的纪久突然不自觉往后退，同时以手辽着嘴巴避免惊叫出声。
怎么了？纳闷的与希子也往前探看，原来是一张乍看之下相当普遍的中年女性能面，名为「曲见」。只不过这张能面的眼帘较其他能面下垂，因此感觉目光的焦点似乎落到这世界之外的某处，额头到鼻梁敷上的胡粉（注99），自得就像望进水底似的，仿佛透着某种迫切的忧伤。
「我觉得，这个好可怕。」
纪久低声说道。蓉子看了一眼，也立刻把目光移开，仿佛抗拒着某种逐渐接近的东西。虽然不知是蓉子这边的东西还是能面那边的东西，但蓉子下意识地想离它远一点，却不小心撞到人，是位瘦小的半老绅士。
「抱歉！不好意思。」
蓉子慌忙道歉，正要弯腰去捡对方被撞掉的帽子时，目光突然被他已全秃的头顶吸引，对看一眼后忍不住「啊」地低声叫出来。
「您不是为了澄月的人偶到过我家的那位……」
「您是……那时……」
德家认出蓉子，不假思索地接过帽子，同时也想寒暄几句，却只是苦笑。蓉子低声对众人介绍：「各位，这位就是为了祖母的人偶到过家里的……」与希子恍然大悟地「啊」了一声，正要说什么时，蓉子赶紧拜托她：「可不可以待会儿到展示室外面说。」同时也如此请求德家。德家点点头仿佛暂时告辞，然后就到下一个展示室去了。
陈列柜中摆在曲见旁边的是桥姬，佳苗看了这个能面竟忍不住低声惊呼：「哎唷。」
桥姬是因嫉妒而发狂的女性变身为鬼、欲杀其夫的能面，面相异常凶恶，眉间深深刻着皱纹，还有一张大开的嘴。以这张能面为首，带领后面的生成、般若、蛇等能面，逐渐往跌落谷底的幽暗深处探去。桥姬虽然可怕，毕竟还是人的脸孔。到了生成，人脸就长出两只短角及獠牙。等变成般若，眼窝更显塌陷，目露金色炯炯凶光，角延伸得更长。变成蛇之后，舌头出现，耳朵消失，人的气息至此完全不见踪影。
佳苗喃喃地叫着：「哎唷，哎唷，哎唷……」同时移往下一个陈列柜，蓉子却抱着莉卡小姐呆立不动。
这些能面真的只是表现因嫉妒而发狂的女性表情吗？
这其实是一种充满戏剧性的过程，展现人类因背负超过忍耐限度的悲哀，而再也无法继续为人的凄惨过程。这些能面的表情，每一个都是静止在眼泪即将溃堤而出，亦即感情爆发前那一瞬间。看的人所感受到能面如泣如诉般的愤恨及怒气，其实是苦闷、哀怨、悲伤到极点的究极表现。
蓉子好想紧紧抱着能面放声大哭，没来由的感情浪潮几乎整个淹没了自己。
……不行呀，那样就……
如此声音突然出现。虽然搞不清楚是从自己心中升起的，还是谁在对自己低语，但蓉子总算因这声音清醒过来。将两手放在额头上，做出把某种东西擦掉并放回能面上的动作。接着向纪久丢下一句：
「我先到大厅去了。」
也不等对方回答就快步走了出去。
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