故事发生在清朝乾隆年间，具体的时间大概在一七八零年左右。
京城国子监有这么一位贡生，叫戴斌，字文进。因为是例贡（捐银子买的贡生），所以在国子监里不太受人待见。不过戴斌也不在意，他们有一群这样的例贡白天在京城游山玩水，晚上穿梭于八大胡同，日子过得倒也自在。
不过逍遥的日子总是短暂，三年一次的乡试马上就要到来，国子监大部分的贡生都选择留在京城参加乡试，这里考官就是他们的国子监老师，机会更大一些。
不过戴斌不这么想，他觉得在哪考都一样，自己都没怎么读书，考上举人的概率几乎为零，干脆放纵自我享受一番。
这一日，在国子监刚下学的戴斌又约上几位例贡“好友”，去前门大街的都一处烧麦馆随便吃点，准备晚上找个相好的美娇娘叙叙旧。
众人吃着刚出笼的烧麦，突然一位好友聊起了最近京城里的怪事。
“文进兄，你知道最近胭脂胡同闹鬼吗？”一个衣着华丽，手拿折扇的公子开口问戴斌，眼里透露着一丝恐惧。
“闹鬼？那有啥好怕的，我戴斌活了二十年，还真没见过鬼长什么样儿！我的胆子那可太大了！”戴斌根本不怕，狠狠咬了一口烧麦，对这位好友说道：“李兄，不是我戴斌在这里吹牛，真的鬼站我面前我都不带眨眼的。”
这位被称为李兄的公子叫李有才，也是国子监例贡生里比较有名的一位，他的父亲和戴斌的父亲一样都是盐商，只不过一个在北方一个在南方。平日里二人明争暗斗，一直想在这群例贡生里当个老大，李有才被戴斌这么一怼脸上有些下不来台，想到两人之间的竞争，突然眼睛一转计上心来。
“戴兄如此胆量真是让小弟佩服，诸位恐怕都没戴兄这番胆色吧。”李有才先是夸了一番戴斌，接着又压低了声音对众人说：“如果戴兄今晚敢在传说中闹鬼的胭脂胡同那栋鬼宅里呆一夜，我们所有兄弟都认你做大哥！”
“对，戴兄，你这么有胆量，去那里呆一晚上呗。”另一个书生听了也附和道，他是李有才的好友，当然向着自己朋友说话，然后同桌的书生们觉着这挺好玩的，便都怂恿戴斌去胭脂胡同的鬼宅。
“啊？”戴斌傻眼了，我就是吹个牛你们怎么还当真了呢，有些下不来台，又不想就这么认怂，看到桌上有半壶没喝完的酒，拿过来拔掉瓶盖，站起身仰头吨吨吨一口喝干。
“这有何难！”酒壮怂人胆，半瓶酒下肚，戴斌有点上头，此刻他自己都觉得自己真的不怕鬼了。
“哦！！！”所有人都跟着站了起来，没想到戴斌真的敢去，大家一下子被戴斌的勇气感染了，纷纷起哄。
“戴兄牛逼！走，时间也快到晚上了，我们买点吃的现在就过去，陪戴兄喝到晚上！”李有才今晚上非要戴斌出出丑，他才不信戴斌真的敢去鬼宅一晚上呢，便往死里逼他，谁让他刚刚不合时宜的怼我来着。
“走！走！走！”众人立刻簇拥着戴斌向外走去，至于结账这种小事，自然有人留下来结，谁让他们都是例贡，是有钱人呢。
这特么，戴斌原本就是这群人中最爱面子的，被李有才这么一说，戴斌的火气也上来了，不就去一个荒废的破房子里呆一晚上么，有什么大不了的！
戴斌甩开众人，大步流星走在了最前面，直奔胭脂胡同。
一行人跟着戴斌走到胭脂胡同，戴斌不知道是哪家宅子闹鬼，停下来问李有才：“李兄，这里一条胡同都是妓院，你说的闹鬼的宅子在哪啊？”
李有才用手向前一指，说道：“戴兄，就在前面迎春楼后面有个小屋子，原来是迎春楼教训不听话的窑姐儿的地方，据说有次打死了人，后来开始闹鬼就废弃在那儿了。”
“迎春楼啊，那里的姑娘倒是别有一番风味，原来是调教出来的。”戴斌听李有才这么一说立刻想到自己曾经和几位迎春楼的姑娘一度春宵，确实别有滋味，嘿嘿嘿的笑了起来。
“走！今晚让你们看看当大哥的威风！”戴斌大手一挥，豪情万丈，带着一群例贡生走向传说中的鬼屋。
……