话说李信带领千余人马，一路北上至紫霞关，果然见到那隘口遍布紫色霞石，瑰丽非常。如遇晨光照来，光芒万丈，恍若紫气东来。
其地形两山耸峙险要，中出一道，宽紧六尺而已，呈现“一夫当关万夫莫开”之势。
李信头次领兵，生怕有失，连忙一边将斥候排入白陉之内探查，一边急令士卒伐木捡石，砌筑关寨。
斥候深入白陉十余里，只见两壁悬崖绝壁犬牙交错、荫天敝日，仰头只见一线蓝天。道路斗折曲陉，抬眼望去前不见出口，回首望去后不见来路，行人如同被石壁禁锢一般，端的险要。
斥候探查许久，不见官兵踪迹，方才返回。李信接到斥候报告以后，稍稍松了口气，只是命士卒前出警戒，其余人等继续垒筑关寨。
不几日，关寨以木石为体，砌筑完毕，李信心中稍安。便一边继续命士卒入陵川探查，一边又命令士卒前出谷内，砌筑警戒点。
如此驻守许久，不见人烟，士卒多有懈怠。李信多般催促，鞭策，士卒多有抱怨。
或云：“此乃鸟不拉屎之地，前后不见人烟，早晚只闻兽嘶，我们好容易清闲片刻，李将军却见不得我等清闲！”
李信之前见张顺举重若轻，把这帮人收拾的服服帖帖，哪里想到轮到自己，却是百般无赖，不肯用命。
他只好苦口婆心的劝说道：“将军以此地托付与我等，万万不可有失。万一被官兵突袭，不说将军责罚我等，恐怕身家性命也难保！”
“我等不过辛苦几日，若是无官兵前来，那感情好。只需静坐数日，便是大功。又何乐而不为呢？”
结果有明理之辈，尚可劝说。有的则欺负他年轻，更加肆无忌惮。李信没有办法，为了避免辜负张顺的信任，只好杀鸡儆猴，杀一儆百。
虽然他不甚忍心，人不得不军法处置了好几个人，方才将这股懈怠之风压了下去。
如此等待月余，不见陵川有官兵动静，李信也以为是张顺判断错误，心中也多少有些怠倦了。
直到官兵摸到义军在谷内设立的警戒点，才被义军发现，即使发出了警报。
李信之前严苛的防备和责罚，在这些士卒心中还颇有余威，倒是没有那么散漫。
时值夜晚，众人听到了警报，连忙发生起床，操起武器铠甲进行防御。
山谷之中，地形陡峭，难以行马。官兵骑兵无法骑行，只得下马步战。
由于山峦阻挡，谷内漆黑一片。众义军下意识便要点火，以便寻找敌人身影。结果被李信看到了，连忙喝止了。
此地地形险要，李信所立关卡正好拦在白陉出口之处，任凭官兵插翅难飞，何必多此一举，反倒易为官兵所趁。
谷内地形崎岖，碎石、深沟导致官兵行军不易。一个不小心，便有官兵扭伤了脚踝，或者跌入深沟之中，摔伤难行。
官兵既然摸不着义军动向，等到拿下谷内警戒点以后，只好自己点燃火把，强行攻击李信的关寨。
这一次官兵带队进攻的乃是曹文诏的侄子曹变蛟。原来曹文诏担心其他诸将狭路相逢，不出死力，不能以勇胜之。所以他特意让自己侄子充当先锋，而他则统辖大军紧随其后。