大周胜吉五年，钱唐沈氏旧宅。
车马的喧腾声渐至停歇，三更的打绑声已传来，沈府后院正堂，一年逾花甲的老太君端坐在梨花木太师椅上，身旁的四个贴身使唤丫鬟小心地伺应着。跪在堂下的黑瘦汉子，唇上两撇胡须略微上翘，下巴留有两寸短须，饶是他一贯精明强干，此刻在沈老太君跟前，不敢有丝毫怠慢，伏在地上一声不吭。
“沈四，起来回话。”沈老太君淡淡地说道，她心知沈四连夜赶回，必是关于二郎沈括为沈家添丁之事，因有牵挂，自然焦虑，但在下人面前却不得丝毫表露。
“回老夫人话。”沈四慢慢地起声，看了一眼沈老太君，低下头去，沉声回道。“十月十二日，二少奶奶产下一子，母子平安。”
沈老太君心中一喜，看着沈四似有话未说明白，便笑着问道，“既是如此，你为何有不快之意？！”
沈四闻言抬眼望着老夫人，跪下回道，“小人不敢，只是~”，他话不说完，从怀里掏出一封书信，双手呈了上去。
沈府管事吴娘接过信件，瞪了沈四一眼，转身笑吟吟地递给沈老夫人，“夫人，请您过目”。
验过火漆，撕开信封，却见所用信笺乃是价值不菲的浣花笺，不由暗嗔小儿奢靡，待看得信中内容，刚开始还不露声色，草草看完后，大声呵斥道，“无知括儿，柳氏难产，自有命数，权仗诸佛菩萨护持，母子方得平安，因何牵怒于我乖孙儿，纵使孱弱，也是沈氏血脉，岂能这般寡淡？！”
见沈老太君发火，丫鬟管事跪了一地。这才知道原是二郎君是心疼爱妻难产之苦，对新生稚儿不甚欢喜，致使惹怒了沈老夫人。二郎君对妻子的喜爱亲敬，下人们那是看在心里，又是欢喜，又是钦羡。此时医疗条件有限，所养子女多难养成，所以大周有实力的大户人家，哪家不多收妻室，多养子女，只求能养大成人，好为自家开枝散叶，传承香火。自家大郎，现任宁国县令，一妻三妾为其生得七个儿女，而二郎至今只有一妻，虽有沈老夫人和柳氏的再三提醒，二郎却始终不把纳妾之事放在心上，柳氏的陪嫁贴身侍女和二郎的使唤侍女眼见着自己年龄渐长，二郎没有一丝纳妾的心思，待自己年过二十，少不得将自己指配给沈家的管事家仆，说不着急，那也是自然不可能。
管事吴娘温言劝解道，“夫人，二郎君自幼聪颖纯孝，极是听夫人差遣，当时关心即乱，纵在字语中有些闪失，也不是多要紧的事儿，或许现下已经无事，况且，二少奶奶为沈家添丁，正是大喜之事，何不发些赏钱，让全家合府沾些喜气！”
“你这破落户儿，倒是这般会盘算。”沈老太君扑哧一乐，对这个随自己嫁到沈家的丫鬟，却是满意之致，略微思量一下，便吩咐道“那比照大郎老幺例，每人赏一贯铜子，月例双份。”
堂下管事丫鬟满心欢喜，在吴娘的示意下纷纷起来，围着沈老太君，祝福恭维的过年话儿说个不停，倒是有七八分出自真心。
放下沈府合家挂红放鞭庆添丁不提，宣州宁国县县衙后院，沈括正在西厢房中与爱妻私语。
“相公，张天师可有法子？”柳氏看了旁边小床上的婴儿，眉间微蹙，担忧地说。金丝楠木的婴儿床上雕刻着繁复的花纹，蝙蝠、仙鹤、莲花等物活灵活现，一看就是请上等的雕工不惜工时和物料损耗雕琢而成。一个刚过半月的婴儿小脸红朴朴地，沉沉入睡。
“老神仙仔细看过方儿，方儿没有大碍，多睡少哭也没有什么，倒是你的身体，可得好生将养。”沈括突然想起什么，恨恨地说“就这是个逆子，险些害了娘子的性命！”
柳氏听到沈括的话，又气又急，“相公，你怎生如此心硬，我和你的亲生骨肉，十月怀胎，寒暑相继，你又不是不知道，这次难产，实因方儿的脑袋太大，这也不是方儿的错，要我说，这或许是沈家之福，保不定今后会才华横溢，高中状元。”
“脑袋大有什么用？！”沈括不知想起什么，眼神忽然有些游离，随后定睛望着自己的妻子说，“冲儿和蓉儿刚生下的时候，目光灵动、炯炯有神，可是这方儿，却似痴傻一般。老神仙说是缺少一魂一魄。”
“啊！？”柳氏惊呼了一声，“这可如何是好？可有补救的法子？”
“老神仙说了，这孩子虽然略有残缺，但却福寿绵长，过些日子自然会痊愈，倒是娘子你可得好好补补身子。”
县衙前院客房，一个长着寿眉毛红光满面的老道，拈着如霜雪般的长胡须，盘腿坐在暖坑上，闭目沉思不语，只是耳朵微微地转动着。
站在堂下的两个小道童盯着老道，似想从老道的神情中看出一丝端倪。
良久过后，老道睁开眼睛，咳了一声道，“清风，明月，收拾一下，我们走吧。”
两个小道童躬身应道，“是！”随后收拢起早已打点好的行李，一边一个作出搀扶的动作。不见老道有任何动作，一眨眼地工夫，便立在了客房的水磨石地上。小道童忙跟随老道撩开棉帘，走入庭院，清冷的冬月将寒洌的薄光洒在一老两小三道身影上面，老道左右腋下各夹一个道童，双肩微微一耸，便腾空而起，越过县衙一丈二尺高的围墙，消失在宁国县的夜空中。
客房的八仙桌上，一封二百两的足色纹银分文未动，却连只言片语也没有留下。