这几日，沈括接连拜访了富弼、司马光、苏轼、苏辙、刘煇、曾巩、程颢、张载、吕惠卿、王俊民等朝中大员、朋友故交。日日华服，夜夜笙歌，进了腊月，才渐消停。虽然散财无数，但是收获却更多。整个京城官场都在称赞沈存中有才识、会经营、擅诗词、性忠厚，终于在进了腊月间，引来官家的注意。
腊月初三，内官传皇帝陛下口谕，着沈括于三日后入宫面圣。
虽然沈括于胜吉三年，便以在沭阳县任主簿时治理沭水的业绩入得圣聪，但并未被官家正式接见过。这次面圣，对于沈括个人是极大的契机，想是有富弼、欧阳修等朝中柱石的举荐之恩。待请教过老师，沈括便拿定心思，此次面圣不可沽名邀宠，以免落下幸进的把柄。
斋戒沐浴三日，沈括心怀忐忑地见到了当今世界最有权势的人。
准备良多，却也没有奏对的机会，胜吉皇帝叙说了百春圩修建的前前后后，沈括自然是随圣意恭维奉承，全系皇帝陛下乾纲独断，洞悉千里，而又能力排众议，守护忠良，最后还可以让万民生息，与民同乐。
本以为此次面圣就这般轻松应付过去，只听得皇帝问道，“爱卿，朕听闻修建万春圩的水车系你设计，朕欲在留翠园修建一座万圣山，圣山上面建人工瀑布、喷泉，以供太后消暑所用，不知爱卿可否为朕分忧？“
沈括心中叫苦，这种劳民伤财之事最是尴尬，事不大，就是以他的财力，须臾之间也可轻松搞定，但正是因为事小，言官们反而可以群起而谏之，反正了不起挨皇帝一顿斥责，却可博个直臣的好名声。但若是他遵旨参与，那无论如何也洗不脱幸进之臣的污名。就算是他高中状元又如何，只会被当做顺应皇帝意思，贪图享乐的小人。
沈括不敢想太久措辞，略一思索回道，“回禀陛下，臣虽才学鲁钝，却也不敢不为君父分忧，万圣山之事并不难办，臣愿进献水机宝器，引汴河之水入圣山、圣泉。“沈括见意思表达清楚，咬了咬牙，硬着头皮说，“然臣既将入闱，恐耽搁陛下孝敬圣母皇太后的赤子之心，可否由臣将营造方法细书与工部，由工部着专人主持工程？“
“好吧。“皇帝柴勐冷淡地点点头，扭过身去。
内侍省常侍吴成冲沈括摆摆手，沈括跪下行礼告退。
“又是一个爱惜羽毛的读书人。“柴勐意兴阑珊地说。
“沈氏兄弟都不识抬举。“吴成顺着皇帝的意思说。
柴勐瞪了吴成一眼，吓得吴成缩回了脖子，“这帮文人，每天把天地君亲师挂在嘴上，等到合用的时候，就处处掣肘，说什么顺意天道，合乎民意。难道朕贵为天子，还不能代表天道？代表民意？”
过了一会儿，柴勐继续说，“传朕的旨意，着工部派干吏筹建万圣山，沈家去年献上税金三万贯，今年不知缴了多少？好好查查！”
“遵旨！”吴成心中一喜。其实他心里清楚，今年沈家在京城的产业交足额缴纳五分的商税，但皇帝让查查，总不是坏事。
沈括回到府中与爱妻柳氏聊起进宫面见皇帝陛下的经历，柳氏担忧道，“夫君，官家让沈家办差事，这是多大的光荣，夫君怎么能推脱呢？”
“夫人有所不知，宫中清泉、湖泽数不胜数，山宇亭阁，更多华美，何必建假山以娱亲？况且天下之大莫非王土，若官家喜欢自可去游览欢玩，何需拘来供一人赏鉴？为夫今日若是答应了官家，明日乌台弹劾我的奏章就会堆满朝堂。这种得罪人的事情本来就该工部的属员承旨来办，为夫尚未取得进士功名，若因此事得以重用升迁，岂不被士林耻笑。”
柳氏为夫担忧，心中总是不快，想了想自己的儿子沈方虽然被欧阳修赞为天才，但也总是表现怪异，不讨人欢喜，一念及此，便对沈括言道，“夫君，人说大相国寺菩萨护持，诸多灵验，何不去虔诚祈祷，以佑夫君平安无事，佑我家方儿早开慧智？”
沈括不忍拂了爱妻的美意，便唤来沈四，带着柳氏、沈方和两个壮仆前往大相国寺进香。
前几日刚下了雪，东京城里白茫茫一片，若是在平日，百姓在家里围着火炉烤火取暖，自不会来这冰天雪地里挨冷受冻，但腊月天毕竟不同往日，加上太阳出来暖洋洋的，街上的百姓便显得分外多。
从大相国寺进香出来，柳氏格外轻松，便买了两支冰糖葫芦递给沈方。沈方却没有吃，听到远处人群中的喧闹声，难得前去凑个热闹。
菩萨显灵了！柳氏一喜，赶紧拉着沈括快步跟上。
两个健仆分开人群，让三位主家得以仔细观看。
只见圆形的场地中，一个白衣长鬤的中年美男子使着一把宝剑如走灵蛇，上下翻飞，瞻之在前，忽尔在后，总之是看不明白。男子也不说话，就是不停地舞动着，很是热闹，看热闹的百姓使劲儿鼓掌叫好。
男子表演完毕，呼吸未显急促，显是根本未用全力，抱拳退下后，一个端庄秀美的年轻女子走到圆场中间，话语未开脸先红，等到开口讲话时，声音如幽谷百灵鸣叫，让人闻之心爽。
“各位汴梁城的父老乡亲，我夫妻二人乃是江南西路宣州人士，今日携小女来到贵宝地。有道是在家千日好，出门万事难，虽有一身武艺在身，却不愿攀缘富贵，更不屑于以强凌弱，今日我夫妻献丑，些许技艺不足挂齿，但能让各位父老乡亲一乐，我夫妻二人也算积个功德，若诸位能看在小女年幼的份上，施舍一二，菩萨自然会加倍护持。”说罢，不再废话，直接脚下用力，飞起足有两丈多高。
人群中同时响起“哇”的声音，大相国寺是何等地界，终年少不了江湖卖艺人士，但象这位秀美女子一样，不废吹灰之力，便可飞起两丈高来，那就从未见过，连听都没听说过。
沈括也大为震惊，因沈家家底雄厚，少不了雇些江湖人士保护家小，但任他把记忆中的一个个成名英雄翻将出来，也比不上这位女子的武艺，更何况那中年美男子估计武艺不会弱于妻子，只是他的武艺已高到一般人看不出名堂的程度。想到眼前就有两个高手，沈括便起了招揽之心，虽然女子说的清楚，不愿攀缘富贵，但现在是自己攀缘他们，想来不会拒绝。
想法变了，再观看的时候看到的也就不一样了，从那女子矫健的身姿上，就连沈括也感受到了内敛的、蓬勃欲发的力量，若那个力量发出来，只怕二百斤的壮汉也会象沙袋一样被远远地击飞。
沈方却没有看女子的表演，他注意到有一双圆溜溜的眼睛注视着自己，或者说注视着自己手中的冰糖葫芦。那是一个比自己略小一点的小姑娘，长得异常可爱，就连难得心动的沈方也忍不住多看了两眼。沈方把冰糖葫芦伸向女孩，然后冲着女孩招了招手。女孩眼睛珠子一转，看到爹爹正注视着娘亲没有看自己，便沿着围观的人群来到了沈方面前。
张天端眉头微微一皱，虽然仍然保持着注视娘子的姿态，但他的气机已经直接探了过去，将沈方一家人全部笼罩住，一旦女儿有任何危险，他便可以在一瞬间做出反应。
沈方把手中的一只冰糖葫芦递到小女孩的手上，说道：“吃吧，很甜的。”
小女孩没有客气，将又大又红的山楂送入口中，轻轻一咬，一颗酸甜可口的山楂便送入嘴中，咀嚼了几下，吐出籽，幸福地咽下去。
“好吃吧？”沈方问道。
“好吃！”
“以前没吃过吧？”