胜吉十七年腊月二十八，张茹十三岁的生日。前一晚，几个少年闹了一夜，卯初初刻，沈蕙、沈德便赖在床上不想起来，沈方只好自己起来打坐修行，王可儿和张茹与沈蕙住在一个房间，她们两个早习惯了晨起打坐，便来到了沈家子弟练功的房间盘膝坐下。
待到辰正初刻，沈方见室外晴好，便约张茹、王可儿去十几里外的天竺山玩耍。张茹、王可儿自然应允。沈方安排了沈蕙、沈德继续练习轻功、箭术与长拳，也没有使唤下人，牵了三匹马，骑出了转塘庄园。今日游玩回来，他们便得回杭州过年，张茹已知男女之事，自是不可能象当初练功之时，与沈方同居一室，王可儿早就和张茹约好，让张茹到时与她同住，欣赏王家府宅翠园之美。
这几日，张茹与王可儿朝夕相处，王可儿淡泊雅静的性格虽然和自己截然不同，但相处起来却也舒服，张茹本是快意恩仇、知恩图报的脾性，此刻倒把王可儿视为知己，讲了许多独自闯荡江湖时的经历，让王可儿极为神往。
三人到了梅家坞村，此处的“梅坞春早”是西湖十景之一，梅家坞溪谷深广，常年草木繁盛，峰峦叠翠，即使如今数九严寒的天气，也掩不住春天气象。梅家坞的龙井茶在西湖龙井茶中也赫赫有名，西湖龙井茶以狮（峰）、龙（井）、云（栖）、虎（跑）、梅（家坞）排列品第，梅家坞的龙井茶虽然比不得自家另一处茶山云栖山出产的龙井，但也别有一番风味。
沈方、王可儿自幼喝云栖出产的龙井茶，习惯了龙井茶的香幽清雅，在一户茶农家里品了几口，感觉没有平时的口味醇正，便放下茶碗欣赏起周围的景色，而张茹则细细品味，觉得口舌生津，确为人间美味。临走之时，茶农给沈方三人包了三包茶叶，塞进他们的行囊，对于这位沈家二公子，转塘附近的茶农自然人人知晓。说起来，这附近的茶山都是沈家的产业，自从这些茶山被沈家收购后，他们便再也没有给官府交过赋税。往年官府收税时，各家农户需要缴纳极品明前茶，而其它茶叶虽然量大，但卖不起好价钱，沈家收购茶山后，便由沈家统一给官府缴纳赋税，茶农再也无需应付官差。而云栖、梅家坞两地，无论出产多少茶叶，都被沈家以优惠价格收购销往大周各州县。茶农的收入虽然比不上转塘庄园的坊工，但也比往年强了不少。当然沈家也不会少赚，自从沈家以翁山为新的建设基地，开发出高丽、日本航线以后，西湖龙井茶叶便成为高丽、日本贵族中的奢侈品，沈家获利以百倍计。
出了梅家坞，便不再是自家的产业，溪谷中仍有一条小路通往天竺山。时值年根，既使天竺寺的僧人早已采购好年货，虔诚香客到了初一才会赶来烧头香，此时小路上万赖寂静，没有他人踪影，只有三个少年在高声说笑着，张茹更放开嗓子，黄鹂般清脆的嗓音，响彻山谷。张茹吼了几声，觉得格外放松，便怂恿沈方、王可儿放下架子，也肆意呼喊一番。沈方听了张茹的话，便喊了起来，但是他正在变声期，忽尔尖厉，忽尔沙哑，惹得张茹和王可儿哈哈大笑起来，王可儿听了沈方的破锣嗓子更加不愿发声。
张茹哈气咯吱王可儿的腰肢，逼王可儿也放开嗓子吼两声，王可儿只是牵着缰绳引起马儿躲闪。正在此时，张茹突然勒住马绳，仔细聆听起周围的动静，王可儿好奇地看着张茹也停下马来。
“师弟，有人跟着我们。”张茹严肃地说，眉眼之间涌出杀意。行走江湖多年，对于威胁，她自然会有感应，她能感觉到跟随之人必然不怀好意。
“从庄子里出来，他便跟着了。”沈方不以为然地说。
“嗯？你早知道了？”张茹瞪大眼睛看着沈方。
“是啊，不过一个补元境界的高手，跟着就跟着呗，难道还想劫持我们？”
这时从旁边的山林中传来一声长笑，“好个黄口小儿，居然敢小瞧于我！”一个青衣持剑的剑客只两三呼吸间便闪到了三人面前，只见这名剑客一头黄色卷发在头顶束起一个发髻，湛蓝色的瞳仁爆发出凌厉的光芒，白皙的肌肤如月胜雪，个头足有六尺五，比沈方都高出一头来，看这样子却是一胡人。
“你却是哪里冒出来的妖怪？来这里送死么？”张茹奇道。
元真子地位之高，汉地江湖中人无不敬而远之，如今却遭到两个十几岁的少年羞辱，让他如何不气。原本他只是想掠走张茹，完成道行和尚交待的任务了事，没想到却遇到了两个刺头，少不得杀了这两个少年，然后将这姓张的女子掳回昆仑山，待戏耍过后，再交给道行。道行的师父慧通和尚来自于天竺，据说已达到出神境，但那又如何？自己的父母早就达到出神境界多年，难道慧通和尚敢因此到昆仑山找自己的晦气？在杀这两个小家伙之前，有必要通报一下自己的来历，让敌人在痛悔与无助中死去是他最喜欢看到的景象。
“贫道乃昆仑山紫霄观少观主元真子。”元真子看似无意，但却是字字清晰地说道，显然昆仑山这个名头犹如江湖人士心头中的大山巨石，以他的武艺成就，本无意靠昆仑山的名头来获取万众景仰。
然后，元真子看到三个少年无动于衷的表情，他想到一个可笑的事实，这帮小孩子年岁太小，或许并没有听说过昆仑山的名号。元真子面色一红，倒也不知道如何让这三个少年痛悔不已了。
“哦，昆仑山的道士难道就砍不死了？”张茹若有所思地说道。
“师姐小心！”沈方眼珠突然一缩，连忙提醒道。
张茹自然早就提防，沈方刚出口提示，她便从马上跃起，从高空中向这个六尺五寸的西域大汉刺来。
“中道忽孤绝，恍然遇安期。”元真子一边吟诵着奇怪的句子，一边大开大阖，劈出数十剑。每一剑的力度奇大，用力也刁钻，张茹一碰到便被击飞，近不得身来。
沈方与王可儿持剑跳下马来便要动手，忽听张茹高声喊道，“你们两个不要帮忙，我要一个人收拾这个贼鸟道。”
元真子听了更加恼怒，便使出了十成功力，因其内力雄厚，在其快速移动的身法中，仍然听到他清晰的吟诵，“授以度世术，呼吸随风飞。”
元真子的身形极快，寻常的江湖人士根本看不清楚元真子的身形，只能看到一边青色的云雾中，张茹象一只蝴蝶在风中苦苦的支撑。沈方与王可儿对视一眼，都不禁皱眉。
“变化岂不神，勾谲莫予期。”元真子见处于上风，哈哈大笑起来，他将昆仑剑法使到了极致，声东击西，虚左实右，让人防不胜防。明明使的是宝剑，却多用羌刀和长鞭的打法，一时间倒让张茹应接不暇。张茹毕竟在江湖中历练多年，见识过无数次生死险境，她慢慢地适应了元真子的路数，平复自己的心情，耐心地与元真子周旋，自己这一方有三人，以现在的情形，这元真子必然落不了好，只需将他的内力慢慢消耗即可。至于毒术、蛊术，作为她的杀手镧，在面对象元真子这样可以应付的敌人时，她没想过动用。
元真子越来越心惊，原先以为这三少年只是天赋极佳，不可能有很多生死间厮杀的本领，没想到这张姓女子招招狠辣无比，显然是在江湖中历练多年的老手，可是自己在大周游历四五年了，怎么从来没听说过这号人物。姓张的小娘子既然暂时拿不下，元真子便把目光看向那个最早发现自己的少年，这个少年看起来呆呆傻傻，显然是钱塘沈家的二公子。钱塘沈家，富甲天下，就连他的耳朵也听出了茧子，一个养尊处优的富家子弟能有什么实战功夫，擒了他，不怕这两个小娘子不乖乖就范。“回鞭指故山，从此问所归。”元真子的呼吸没有一开始的从容，元真子虚晃了一剑，将张茹逼开，腰腿一用力，便象一条青龙奔沈方而来。
张茹吓得大喊一声，眼睁睁地看着元真子离自己越来越远，元真子的剑锋已逼到沈方面前。
沈方早就注意到元真子的一举一动，在这刹那间，他的身形微动，躲开元真子的致命一击，使了一招龙虎山长拳中的“青龙出水”一把抓住元真子的喉咙，元真子只举眼前一花，然后眼睛一黑失去了知觉，此时张茹的喊声才刚刚结束。
这才是沈方的真正实力。张茹和王可儿神色复杂地看着沈方熟练地卸下元真子的胳膊、腿胯关节，然后解了元真子的腰带将其捆成个粽子。看这麻利的手段，哪里象个富家公子，反倒象个打家劫舍的匪人。
张茹提着剑走了过来，刚才使力过猛，此刻倒也有些气力不济，下垂的剑尖微微颤抖，缓了一会儿，张茹开口问道，“师弟，你这卸关节的手法好生纯熟，难道以前和别人练过？”
沈方有些奇怪地说，“师姐，龙虎山长拳中不就是利用全身各个关节吗？每天练的都是利用自身关节的力量，控制对手关节让其束手就擒。”
张茹见沈方理所应当的神色，便气不打一处来。龙虎山长拳是最初级的拳脚功夫，她早就弃之不用，谁曾想到在沈方这里使出来却有如此大的威能。这沈方在和自己交手时估计连五成的功力都没使出来，难道自己还需要他相让吗？张茹冷哼一声，扭过脸去。
沈方又不知道自己说错了什么，从自己的马上取了一个空皮囊，在旁边的溪流里灌了一壶水，直接倒在元真子的脸上。
元真子被冷冽的溪水激醒，只觉浑身疼痛，忍不住痛呼起来。
张茹听到了元真子的呼喊，更是心烦，转过身来，给了元真子两记耳光。
元真子闭了嘴，悲愤交加，更让他无地自容的是，他居然痛得流下了眼泪，元真子试着调用了一下真气，真气仍然可以运行，但是胳膊、腿胯被卸下后，就是有再雄厚的真气，也只能任眼前这些少年摆布。