大周胜吉十九年九月初三，东京大内垂拱殿。
柴勐拿着手中沈括从杭州寄来的奏折，笑着对王安石说道，“石相，沈括前些日子来信，为朕献上水泥配方，你们这些相公还说什么昌国郡公只知奉迎媚上，不知军国大事。那你看看今日的奏折，这火枪之事，你们又有何说辞？”
沈括这封奏折乃是由王安石转呈，王安石知道其中的内容，“官家，这两件事不可混为一谈。就是水泥之物，若用在修筑城堡，其利大焉；若是修建亭阁假山，却也无用。火枪之事，昌国郡公书信中所言，难免有些夸大其词，想来那爆竹之物，市井之中多见，如何能达到挡者披靡，摧枯拉朽的地步？需派干吏前往昌国督查此事，如属实，乃昌国郡公之功，若不属实，则昌国郡公似有好大喜功，冒功奉迎的嫌疑。”
章惇与王安石不同，王安石因对沈括起疑，连带着怀疑起沈括这个亲家翁的一切举动，而章惇一来深知沈括为人，二来又是沈括力荐，于公于私，他都需要站出来为沈括美言两句。“官家，昌国郡公光明磊落，所思所行皆有章法，微臣虽不喜其奢靡浪费之举动，但昌国沈氏的技艺微臣极为佩服。如今，开封城内，都以拥有昌国出产的玻璃器皿、眼镜、水银镜、自行车为荣，以昌国的技艺，打造一把前所未有的火枪，似也不难。”
王安石有些不快地瞪了章惇一眼，章惇只当没有看到。
王韶已从吴成手中接过奏折浏览了一遍，“官家，昌国郡公献上火枪之物，以微臣之见，十有八九真有其威能。”
“哦，王爱卿有何高见？”
“火药之物，战争之时多以炸开城门关隘为主。若如昌国郡公附图中样式，让铅丸因火药之力快速射出，无论打中人身还是马匹，均可致使其丧失战力。”
“王爱卿久历沙场，见识不凡。”柴勐点头道，无意中瞟了王安石一眼，王安石闭着眼睛似在思考着对策。“秦相，你怎么看？”
“回禀官家，微臣昨日收到一封来自翁山巡检的军情急报，其中颇有蹊跷之处，请官家审阅。”
秦源从怀里取出一封书信，吴成接过来送到柴勐面前，柴勐浏览了一下，不以为然道，“这个巡检也没有说什么啊，就是杀了几个海盗，然后听到沈家工坊及昌国县外山林中有异响，这必是沈家造好火枪后，进行试射。与沈括的奏折一比对，正好能说明沈家在昌国成功地制造出火枪。”
秦源低着头平静地说道，“官家，您看一下两封书信的时间。”
柴勐看了一眼，没有觉察出什么。
“蹊跷之处就在于，沈家火枪早已研制出来，为什么没有及早上报，反而等翁山巡检上报之后，才想起来上报。”
秦源一语惊醒梦中人，柴勐想到其中的关窍，竟然有些失神。
“秦爱卿的意思是？”
秦源抬起头坚定地说，“微臣以为，必是沈家觉得此火枪尚需测试，故多日测试后，才进行上报，恰好与翁山巡检上报时间相同。”
王安石虽然不满沈括助长皇帝奢靡的举动，但秦源这种暗箭伤人他更加看不起，他哼了一声，眼睛更加闭得紧。
章惇见秦源给沈括下套，此时倒不能不援助一二，“官家，昌国离京城有数千里，许多事情凭书信极难厘清，不如依石相所见，派干吏前去核查，若沈家果然有火枪的制法和成品，还是应当由兵部兵器司负责制造、保存为好。”
“章爱卿所言甚是！秦爱卿，你意下如何？”
“正当如此！”
“那么这差使派谁去为好？”
“臣举荐兵部兵器司主事尤启甲。”章惇心中早有人选。
“臣举荐太常寺卿章衡。”王安石睁开眼睛，却是举荐章惇的族侄。
“臣举荐殿前都指挥使司都虞侯秦胜。”秦源心里面也有合适人选。
“这秦胜是何人？可是秦爱卿的子侄？”
“回禀官家，秦胜确系微臣亲侄，臣弟秦淮死于四州之乱，秦胜乃臣弟唯一生还的子嗣，因故被庆国公掳往耽罗，而后逃回东京臣的府上，这才有后面的讨伐光明教，收服耽罗、朝鲜之事。”
“这秦胜还是我大周的福将，你秦家有此后辈，倒是可以培养一下。”柴勐笑道。
“谢官家恩宠！”秦源喜道。
“那就任命章衡为两浙路宣慰使，尤启甲、秦胜为副使，将沈家在昌国的情况好生探查一番，那些玻璃器皿、眼镜、水银镜、自行车、水泥、火枪的配方和制法，不可由沈家一家独享，工部和内侍省能工巧匠颇多，可以随行与沈家交流、切磋技艺。”
“丑话说在前面，此行名为宣慰，让三个办差之人明晓，不可骚扰沈家，更不能干涉沈家的产业。朕不想让沈家一家独大，也是为了沈家长远考虑，切不可让官绅百姓误以为朕要侵夺沈家的家产。”言语之间，柴勐竟然有了一些火气。想这大周工部、内侍省养着数以千计的匠人，又有二浦、转塘两个大周最早的工业基地，居然还是被沈家只用了一年便甩在身后。沈家那些匠人，各级密探早已打探清楚，多是目不识丁的普通匠人，沈家能有今天，还是靠沈氏父子的智慧，如此看来，工部、内侍省的那帮官员真是笨得要死。
“火枪的制法难道也允许沈家保留？”秦源提醒了一下。
柴勐想了想，叹了口气道，“制法在沈家父子的脑子里，总不能把昌国郡公也关起来吧。况且，如果有新的武器，对我大周也多有益处。”
“陛下圣明！”大臣们均表示了赞扬。
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翁山巡检黄俊义收到昌国海盗被一网打尽，大龙头阴国兴、浪岗大当家赵橹阵亡，桃花岛大当家黄夫人归顺于沈家的消息时，已经到了九月初三。这两天，昌国县城内有各种各样的消息流传，有人说沈家兵败，损失惨重；有人说，海盗将大开杀戒，屠戮昌国县；还有人说，海盗已被沈家扫平。
直到九月初三中午十二点，昌国县城东南西北四座钟楼同时响起十二声报时声音，昌国县最大的码头停靠了三艘四千料的海船，从船上下来的乃是沈方、金樾、冯蘅及大部分海岛的岛主。昌国县的百姓们这才知道，沈家已在两天前大获全胜，自此，整片昌国海域，再无一个海盗。
整个昌国县沸腾了，无数大周禁军、厢军几十年未能实现的目标，被沈家用一天实现，无论是谁都有一种恍如隔世的错觉。沈家一直以来给昌国百姓的印象是富可敌国，直到今天，昌国百姓才真正意识到，沈家已经拥有了更多话语权，特别是在昌国这片海域，从今往后，便是沈家的天下。
人们敲锣打鼓、张灯结彩，庆祝着共同的胜利和未来可期的美好生活。而黄俊义则紧闭巡检司衙门，独自在后院瑟瑟发抖。他并没有直接与阴国兴联系，但是他与阴国兴之间有一个共同的线人，这个线人如果还活着，那么他便有通匪的实证。现在沈家已全部控制了昌国全境，想要把这个线人再找出来，却势比登天。
等了一整天，没有等到砸门的声音，直到第二天，黄俊义才意识到一个可悲的事实。无论那个线人是否活着，是否将他与大龙头勾结的消息捅了出去，在昌国沈家眼里，他都是一个无足轻重的角色，甚至不值得花费人手将他请出去。
丑媳妇总得见公婆，再拖下去，只怕自己更没有颜面。九月初四一大早，黄俊义便带着一队厢兵前往沈府拜会沈方。
沈方用过早餐之后，正准备和王可儿、沈蕙、沈德等人进行每日的训练，管事通报翁山巡检黄俊义来访。
“他来干什么？不见！”沈方随口将黄俊义打发了。