胜吉十九年九月二十四，沈老夫人去世二十五个月，沈披、沈括两兄弟在西湖南侧的沈氏墓园为沈老夫人举行大祥之祭。沈家三代子孙中只有沈方、沈德、沈封、沈朗等参加祭拜，其余孙辈皆远在外地进行遥祭。
九月二十五，歇息一夜后，沈披、沈括恢复了精神，便将沈方、沈德等人叫到草庐的堂前考较他们的学问。说起来是考较四个子侄，但因沈德、沈封、沈朗年幼，还在学习论语、孟子，考较的重点便渐渐集中在沈方一人之上。
论起对经典古文的博闻强记，沈方自然远远不如沈披、沈方这两名老牌进士。可是无论再晦涩难懂的文章，沈方总能抽丝剥茧地分析地头头是道，让沈家兄弟知道什么是生而知之。特别是此时理学正在兴起之时，朱熹还未诞生，程氏兄弟正在讲学传道。沈方便顺便把朱熹的理气论、理是世界的本质，“理在先，气在后”，“存天理，灭人欲”等思想结合他在昌国时期大到宇宙、小到原子的物理学基本常识一股脑糅合到一起，最后得出理是事物的规律，理是伦理道德的基本准则的观点。
著名的程朱理学，是由周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人创立的新儒学，是传承于子思、孟子一派的心性儒学。程颐更重理，朱熹创造性地发展了程颐的理学，最后形成了程朱理学体系。
周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人都与沈括有不浅的交情，张载、程颢、程颐是胜吉六年的进士，因为欧阳修的关系，沈括与此三人都有比较深的交情。程颐更是沈括在胜吉八年首次参加省试时，结识的两名知己之一，常有书信往来，并通过在洛阳著书立说的程颐结识了洛阳的安乐先生邵雍。虽然没有亲自见面，但两人神交已久，邵雍对沈括经世济民的种种举措极为赞赏。
而周敦颐则是沈括在胜吉十年中进士后，在京城结识，当时他与王安石、周敦颐、苏轼等人在欧阳修家中聚会，周敦颐是王安石少数推崇之人，又是程颢、程颐的老师，被众人推举，与欧阳修同座上首。席间众人点评近日佳作，周敦颐也拿出一篇在虔州莲池所作的新作《爱莲说》，成为当日公推最佳之美文。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”
“出淤泥而不染”，“可远观而不可亵玩焉”这两句话成为千百年来文人清高自爱的真实写照，在当时便为读书人推崇备至。而对于写下《平西齐民论》的沈括，周敦颐也格外赏识，沈括更是以弟子礼与周敦颐相处。如今，周敦颐远在广南东路任提点刑狱，虽长路漫漫，但与沈括也有书信往来。
历史上有名的朱熹比沈括小整整一百岁，两人虽非同一时代，但却有极深的渊源，朱熹对于后世沈括名著《梦溪笔谈》钻研尤深，使得《梦溪笔谈》成为其科学思想的来源之一，如今朱熹虽未出生，但是他的理学理论却被沈方这个穿越者提前上百年带到了这个时代，并对沈括的治学、钻研带来了难以磨灭的影响。
华夏文明发展到这个大周这个阶段，自然而然地涌现出周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐这样的理论派及王安石、沈括、章惇、王韶这样的实践派。他们这批人政见或许不同，方法或许有差异，但就如张载所说，其目的却相同，都是为了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。若是能将两者融合在一起，那么将为王安石、沈拓等人的改革增加了理论基础，同时为周敦颐等人的理论研究带来丰硕的成果。
所以当沈方将理气论向沈披、沈括两兄弟讲授出来之后，立即引起了沈括浓厚的兴趣。
“方儿，这理气论也是你前世所学？”沈方复生之事，世人皆知，沈披更是和道沈方有另一世的记忆，所以沈括提及沈方的前世时便没有顾忌。
“前世确有理气论，但与我所讲还略有差异。前世的理气论只是知其然，而未知其所以然，到了后面，也只能陷入用理论来解释理论的怪圈。比如，天人合一论，本身并没有错，但是如果持此论者认为地球乃宇宙的中心，人乃宇宙的中心，从而刻意地将日月星辰与人自身相对应，则难免会有失偏颇。如今在昌国，就是三岁顽童也知道地球绕着太阳转，太阳绕着银河中心转，人所能看到的满天星辰只是银河系的一个角落。甚至有大工制作了一个太阳系的模型，转动把手，地球就可以绕着太阳转动，而与此同时，月亮以一定的偏角绕着地球转动。地球的赤道与黄道的夹角，月球赤道与黄道的夹角从此模型上便可以清晰地看出。”
“有了如此模型，便可以精确地计算出历法，预测出日食、月食。”沈括点头道，“这也可以说是理学的成就吧。”
“当然算，可是有一点，无论这个模型是否能造出，亿万年来，甚至有生命之前，太阳、月亮、地球便是如此运转。只是人们并不和道，如今我脑袋里面有了这样的知识，就好象有了一股气，这股气生生不息，传递给许多人，让许多人也有了同样的和识，这才将一堆钢铁转化成为精密的模型。所以理气缺一不可，一个为里，一个为表；一个主静，一个主动。”
“一个主阳、一个主阴。”沈括补充道。
“不能这么说，理即太极，不分阴阳。气可以为阴阳。如果要比喻，可以将理比喻为精神世界，而将气比喻为物质世界。先有精神，才化生出物质；物质既使全部毁灭，精神永久不灭。”
“方儿，你的这套理气论，深奥无比，值得毕业钻研，不如潜心钻研学问，将此绝学传于后世。”
“爹爹，这些不需要我去钻研，绝大多数理论全在我脑袋中，这几日有时间，我便讲一些；而且理气论也并不能解决所有问题，我们沈家还是以科学钻研，发展技术为主。这些理论完全可以靠茂叔先生（注：周敦颐）、安乐先生（注：邵雍）他们来深入研究，进行完善。”
“茂叔先生如今外放广南东路，其地瘴疠盛行，我明日便修书，建议先生辞官隐居，研究学问。”周敦颐与沈括有师生之谊，在给沈括的信中有对当地瘴疫的描述，言其已做好客死他乡的准备，如今沈方既然有这么庞大健全的思想体系，倒是可以借此机会请周敦颐辞官，钻研学问。否则以周敦颐的脾性，必然会精诚王事，鞠躬尽瘁。
“隐居倒也不必，将孩儿的理气论写些过去，请茂叔先生来昌国斧正，茂叔先生年少悟道，定能一眼看出理气论的价值。”
“方儿，你今日便多讲一些理气论，为父好与茂叔先生解说一二。”