胜吉二十年三月初一，京兆府（注：今西安）西行二百里，乃是秦凤路凤翔府郿县地界，郿县往东四十里便是横渠先生张载出生及讲学之地横渠镇。
这一日乃是横渠先生大讲之日，除了三四十名弱冠之年的学生，二十余名未及束发的蒙童之外，还有十里八乡的年轻人，他们因为生活所迫不能常在横渠先生身前听讲，但每个月的初一、十五，他们便会齐聚于此，听横渠先生讲经论典。由于前些日子，张载与秦凤路制置使蔡挺一同去西京洛阳拜访宋国公沈括，二月初一、十五的大讲没有召开，十天前，横渠先生回来的消息一传开，附近州县的读书人提前两三天出发，赶在三月初一这一天，参加横渠先生的大讲，同时结交一些朋友知己，甚至连远在京兆府的学子也慕名而来。
一时间，整个横渠镇人声鼎沸，镇里的百姓乐见其事，纷纷摆设摊点，为学子们售卖汤水饮食。因为来的人太多，平时讲学的房屋根本放不下这么多人，早在三天前，张载的弟子们便在镇子的空地之上搭起了一个大凉棚。此时，凉棚之内铺满了草席，学子们不畏湿潮，席地而坐，凉棚之外便围了一圈又一圈的年轻学子，认真地注视着正在侃侃而言的横渠先生。
张载今日所讲的乃是西京见闻，果然富甲天下的沈家二公子沈方的事迹一讲出来，顿时吸引了在场年轻人的注意力，在他们的脑海中，关外的世界富庶而神秘，沈方又是关外花花世界的代表，年少有为，富有多才，家有娇妻，还是驸马。更令他们惊奇的是，被吐蕃人奉为神灵的大胜法王居然也不是他的敌手，被沈方击毙于洛阳城外。
张载见达到了吸引学子们注意力的目的，便顺便引出了今日大讲的主题，理气论。
关于理气论，张载在以前的大讲中也曾经多次讲过，学子们已经熟知了世界万物的一切存在和一切现象都是“气”，即“太虚”，“理在气中”这样的观念。如今听到张载又提出了“理比气更根本，理先于气；同时，气有变化的能动性，理也不能离开气。万物各有其理，而万物之理终归一，这就是道或太极”等新鲜理论，在大凉棚中席地而坐的学子因为这几日已与张载思辨过，还能理解，但外围年轻人却是一头雾水。
此时外围的人群中便有一个年轻人开口问道，“先生，你以前说过理在气中，如今又提出理在气先。这两个观点并不相同，可否解释一二？”
横渠先生张载由于常年禀烛夜读，钻研学问，如今眼睛已经坏了，只能看到离自己较近的入室弟子，外围的年轻人只能看到一片模糊的影子，但是只要有年轻人发问说话，他便可以轻易地分辨出来是哪个村的青年，对于这个青年曾经学过的知识，以前大讲之时漏下的课程亦了如指掌。
张载向说话人的方向看了一眼，只看到模糊的身影，但还是知道说话之人，乃是隔壁村的秦彦鹏，是一个埋头苦读的秀才，算是自己的一个记名弟子。
“哦，是飞羽吧，”张载先称呼了秦彦鹏的字，确认身份。
“是，老师。”
“以往的大讲中，我提到过，世间一切万物，皆有所主，而先天浑元之气便是区别万物的关键，这些日子在西京与沈子矩、安乐先生、伊川先生、子厚先生等先生聊起万物本源，沈子矩提出了一个新的概念，他用物质来代替万物，用精神来代替气，如果用这个新词语来解释以往大讲和今日大讲的不同，便容易一点。理在气中，是指世间一切是由物质和精神构成的，而物质的辨识、使用和毁灭，都是由精神来决定，所以物质在精神之中。理在气先，是指世间一切，除了由物质和精神构成之外，还有一个不依赖精神、物质存在而存在的理，比如人分男女，物分阴阳，在人与万物存在之前，虽然并没有物质与精神，但这种对立便已经存在。”
“所以理在气中的理指的是万物存在，而理在气先的理，指的是万物及精神的规律、法则。两者虽用同一个字，但含义却并不相同。”
张载声音虽然不大，这数百年轻人却各个听的清楚，顿时在人群中引起轰动。
“什么？先于精神存在而存在？若连精神都没有，存在还有什么意义？”
“是啊，这个世界难道不是为了人的存在而存在吗？”
“若是如此，那人又何需存在，万物自有规则，人便没用了？！”
张载仍由年轻人窃窃私语，过了好一会儿，议论声才渐渐停歇，人们将目光再次投向张载，虽然他们并没有发问，张载依然知道他们的困惑在哪里。
“学贵心悟，守旧无功，至于倒底是理在气中，还是理在气先，需要大家自行感悟。或者说，世间本无对错，能为己用便是对的。这个理气论乃是由沈子矩提出，凭借理气论，昌国设计生产出来能织六尺宽幅面布匹的织布机，能同时纺织几十纱锭的纺纱机，大周的百姓可以买到更加便宜的布料，我这次去西京，与往年相比，最大的感受是，在洛阳的街道之上，穿各式各样新衣服的多了，穿补丁衣服的少了。还有西京城内，许多店铺已经更换了玻璃，玻璃比窗纸更加保温，也透光，家里面比往年更加暖和。许多店铺人家都使用了蜂窝煤炉，做饭、烧水、保暖一物多用，只此一项，便不知道有多少百姓受益。”
“千百年来，除了至圣先师那个时代，涌现出无数经世济民、拯救万民于水火的学说理论之外，居然没有丝毫变化，士人百姓习惯了法先人、法先王，习惯了节约粮食、布料，却从未想过研究如何才能改变这个世界，让百姓吃的更饱、穿的更暖，生活的更好。而沈子矩凭借理气论，以一己之力，将昌国打造成为王化乐土，此岂不是大周之幸，岂不为我学子所效仿。”
人群之中响起响亮的掌声，“横渠先生过誉了，沈方何德何能，受不了此等夸奖。”
这个声音的主人乃是一弱冠少年，身材高大，相貌俊朗，但嘴角却有一丝讥嘲之意。众人听到此人并非关中口音，便知道定是关外学子来砸场子，顿时便有几个年轻人撸起袖子准备过来暴打此人一顿，让他领教一下，什么是关中规矩。
张载惊喜道，“子矩，你怎么来了！”
人群中一片哗然，冲到沈方跟前的几个年轻人没有听清张载之言，正准备把拳头打出去被旁边的同乡死死拦住。
“干什么，我要打这个小白脸！”
“打不得！”
“什么打不得，他来捣乱便能打得！”
“他便是沈方沈子矩！”