胜吉十九年九月二十四，沈老夫人去世二十五个月，沈披、沈括两兄弟在西湖南侧的沈氏墓园为沈老夫人举行大祥之祭。沈家三代子孙中只有沈方、沈德、沈封、沈朗等参加祭拜，其余孙辈皆远在外地进行遥祭。
九月二十五，歇息一夜后，沈披、沈括恢复了精神，便将沈方、沈德等人叫到草庐的堂前考较他们的学问。说起来是考较四个子侄，但因沈德、沈封、沈朗年幼，还在学习论语、孟子，考较的重点便渐渐集中在沈方一人之上。
论起对经典古文的博闻强记，沈方自然远远不如沈披、沈方这两名老牌进士。可是无论再晦涩难懂的文章，沈方总能抽丝剥茧地分析地头头是道，让沈家兄弟知道什么是生而知之。特别是此时理学正在兴起之时，朱熹还未诞生，程氏兄弟正在讲学传道。沈方便顺便把朱熹的理气论、理是世界的本质，“理在先，气在后”，“存天理，灭人欲”等思想结合他在昌国时期大到宇宙、小到原子的物理学基本常识一股脑糅合到一起，最后得出理是事物的规律，理是伦理道德的基本准则的观点。
著名的程朱理学，是由周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人创立的新儒学，是传承于子思、孟子一派的心性儒学。程颐更重理，朱熹创造性地发展了程颐的理学，最后形成了程朱理学体系。
周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐等人都与沈括有不浅的交情，张载、程颢、程颐是胜吉六年的进士，因为欧阳修的关系，沈括与此三人都有比较深的交情。程颐更是沈括在胜吉八年首次参加省试时，结识的两名知己之一，常有书信往来，并通过在洛阳著书立说的程颐结识了洛阳的安乐先生邵雍。虽然没有亲自见面，但两人神交已久，邵雍对沈括经世济民的种种举措极为赞赏。
而周敦颐则是沈括在胜吉十年中进士后，在京城结识，当时他与王安石、周敦颐、苏轼等人在欧阳修家中聚会，周敦颐是王安石少数推崇之人，又是程颢、程颐的老师，被众人推举，与欧阳修同座上首。席间众人点评近日佳作，周敦颐也拿出一篇在虔州莲池所作的新作《爱莲说》，成为当日公推最佳之美文。
“水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣！”
“出淤泥而不染”，“可远观而不可亵玩焉”这两句话成为千百年来文人清高自爱的真实写照，在当时便为读书人推崇备至。而对于写下《平西齐民论》的沈括，周敦颐也格外赏识，沈括更是以弟子礼与周敦颐相处。如今，周敦颐远在广南东路任提点刑狱，虽长路漫漫，但与沈括也有书信往来。
历史上有名的朱熹比沈括小整整一百岁，两人虽非同一时代，但却有极深的渊源，朱熹对于后世沈括名著《梦溪笔谈》钻研尤深，使得《梦溪笔谈》成为其科学思想的来源之一，如今朱熹虽未出生，但是他的理学理论却被沈方这个穿越者提前上百年带到了这个时代，并对沈括的治学、钻研带来了难以磨灭的影响。
华夏文明发展到这个大周这个阶段，自然而然地涌现出周敦颐、张载、邵雍、程颢、程颐这样的理论派及王安石、沈括、章惇、王韶这样的实践派。他们这批人政见或许不同，方法或许有差异，但就如张载所说，其目的却相同，都是为了“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”。若是能将两者融合在一起，那么将为王安石、沈拓等人的改革增加了理论基础，同时为周敦颐等人的理论研究带来丰硕的成果。
所以当沈方将理气论向沈披、沈括两兄弟讲授出来之后，立即引起了沈括浓厚的兴趣。