胜吉二十年正月初二，寒风凛冽。
连续两夜的烟花在京城的主要街道都留下了烟花碎屑及一片片灰黑色的焦土，整个京城只有内城西门梁门至外城西门万胜门之间三里长的街道被连夜打扫地一尘不染，新辅的黄土从梁门直接延伸到万胜门外五里之远。
今日是延庆、秦凤、熙河经略安抚使宋国公沈括、梓州、夔州、荆湖南北两路经略安抚使平西侯王韶率军出征的吉日。自一大早起，晋王柴灏便代表柴勐率领文武百官，祭拜天地、祖宗之后，从梁门出发，乘着御辇，将沈括、王韶两人送到万胜门外。
万胜门外五里，两只军容齐整，背着火枪的禁军已列队完毕，只待一声令下，便整装出发。
沈括、王韶两人跪别柴勐的銮驾后，翻身上马，带着手下的军队向西而去。与官员同僚告别的话在昨日的元旦庆典之上已说过，此时倒也省了许多时间。
晋王柴灏从御辇下来，换了一匹健马，护送着銮驾回宫。如今柴勐春秋鼎盛，他代表柴勐送大将出征，不得不乘坐御辇，出征礼毕，他如果继续乘坐，虽然也无可指摘，但是他那两个兄弟便会有机可乘，说不定在什么时候，便会成为一件罪状，莫说他现在还不是太子，既使已经是太子，只要还没有登上帝位，便会随时有可能被一撸到底。
文武百官们见柴灏骑上骏马，便纷纷过来行礼。柴灏表面露出谦逊的神色，内心却暗自心喜，正在他志得意满之时，他看到远外有几个人并没有过来，他定睛一看，却是沈方、庆国公张天端及本应与沈括一同出征的章惇等人。
柴灏与文武百官打完招呼之后，便纵马向沈方等人而来。来到三人近前之后，柴灏先与张天端打了一个招呼，才好奇地问道，“章相不是应该随宋国公前往延庆路么，怎么还留在京城？刚才本王就觉得似乎少了一个人，一时糊涂竟忘了章相。”
“昌国还有一批军用物资没有运输过来，受宋国公委托，章某在京城等待那批货物，再有几日便到了。”
“可是火枪？”
“正是。”
“可否给本王匀上几支？”
章惇露出为难的神色。
柴灏哈哈大笑起来，“章相勿要为难，本王只是与章相开个玩笑，前几日官家刚把火枪收回去，如今本王再从章相这里得到，官家知道了，少不了又得责罚本王。宋国公与本王已有约定，子矩应该知道吧。”
沈方笑道，“知道，晋王的那十条海船用不了几日便改装完毕，为了保护海船的安全，免受海盗的偷袭，每条船上都配了十把火枪。”
“好，好！具体事项便让李管家与贵府沈管家联系。”柴灏见沈方一点也不遮掩直接把火枪之事也说了出来，便含糊道。