时间一天天地过去，熊一平和顾颜艳在蜀国各自安好，一个在前朝优哉游哉地当着皇帝，另一个在后宫里与小宫女闲聊游戏。而身在杀场的张易却远不如他俩快活。
张易在大大小小的战役里摸爬滚打着，有好几次差点被杀死或被砍成残疾，好在他极其坚韧、聪明，很快适应了战场上的刀光斧影和军营里的风餐露宿。这期间，张易提拔了一位叫丁武的副将。他在日常带兵打仗中，发现丁武为人宗正耿直又及重孝道，便有意结交拉拢。恰巧在一次战役中，张易不顾自身安危救下了中箭的丁武，从此丁武便视他为兄长，心甘情愿为其马首是瞻。
显德七年（公元960年）大年三十。白天，张易让丁武跟伙房要了两大碗白面、一块羊肉和两棵白萝卜，二人叮叮咣咣大半天，黄昏将晚的时候，终于煮好了一大盆水饺，再满满当当倒上两碗黄酒，这个年就算开始了。二人边吃、边喝，相谈正欢。
“报…”一个士兵火急火燎地冲进账内：“将军，张殿帅来营，现就在帐外，特令小的前来禀报。”
张易和丁武快步走出军帐，只见一位身着便服、年逾五旬的中年男子站在军帐的正前方，他黑面皮、阔脸庞、高大威猛、从里到外透着一身的正气。二人连忙上前施礼道：“属下不知殿帅今夜前来，有失远迎，还望恕罪。”
“无妨，进帐详谈”张令铎(duó)言语利落、脚步轻快，张易、丁武互视一眼、连忙跟上。
账内，没吃完的饺子还冒着热气。张令铎看了一眼、感慨地说：“看来我今夜确实打扰将军了。然，苟活于乱世，何以过除夕。故，将军勿怪。”
此言让张易深感不适，他汗颜道：“是属下安于享乐，没能为殿帅分忧。属下自请责罚。”
张令铎到正位坐好，摆摆手说：“唉，一盆饺子而已，哪里谈得上安于享乐。将军言重了，更无须自责。此次我身着便服前来，实是有要事相求于将军。”
“全凭殿帅吩咐。”张易恭恭敬敬地站着。
张令铎说：“有消息称契丹和北汉联兵南下。宰相范质已命检校太尉赵匡胤统率诸军北上抵御。明日一早，圣旨就会下发。适才我已得军令，命我部挥军北上、抵御外敌，明日亥时开拔。将军需早些准备。”
“是，全凭殿帅调遣。”张易规规矩矩地回着。
张令铎又说：“张将军，你跟随我南征北伐已有多年，经验丰富、战功赫赫，不知对此次朝廷调兵遣抵御外敌之事有何见解？”
张易深思着说道：“殿帅从军以来，经历大小战役无数，往往攻必取、战必克，然未曾妄杀一人，仁义苍天可见，属下万分敬佩。请您放心，此次北伐，属下定当竭尽全力、惟殿帅之命是从。只是属下尚有一言相告，若言语无状，还请您饶恕。”
“不妨事，将军请直言。”
张易说：“不知殿帅可划过船？当船体顺风下行时，无浆也可日行百里，若有船浆推波助澜则更好；当船体逆风上行时，即便划断桨撸也可能寸步难行；当船即将靠岸时，则需提前抛锚减速，否则必会撞上暗礁、得不偿失。”
张令铎起身走近张易，拍了下他的肩膀说：“将军今日所言，我铭记于心。我既不会顺风而下也不会逆风而上，只会顺天应民、平稳靠岸。将军保重，告辞。”
张令铎走后，张易下令命全军准备北上事宜。次日一早，果然传来圣旨，圣旨内容与张令铎所言基本一致：因契丹和北汉联兵南下，特命归德军节度使、检校太尉赵匡胤统率诸军北上抵御。众军听令，莫敢不从。
然而，哪里有什么契丹北汉的联兵南下之事。赵匡胤在骗来圣旨后，火速统率大军离开都城，且随即下令：命高怀德、张令铎亲率大军，赶赴距离开封20公里的陈桥驿待命。
这个年注定不会太平。
继张令铎来访后，大年初一的黄昏时分，张易的军营里又来了一位特殊的访客——节度掌书记，赵普。
赵普一路走一路笑，人未来、声先到：“光翰贤弟在哪？光翰贤弟在哪？可想死为兄啦！”