沈珠曦掷地有声一句“放肆”, 让堂屋里两个人都愣在原地。
周壮人不如名，瘦得跟棵豆芽菜似的，人虽还算俊秀, 但狭长的眼睑下透着血气不足的乌黑, 一双单眼皮柳叶眼里有股偏离正道的邪气。
他看着沈珠曦，眼珠子一转，迈腿朝她走来。
“这位小娘子是谁？怎么在我家里？”
沈珠曦还没答话，周嫂已经把她挡到身后, 像护崽的母狮子一样，怒冲冲地说：“她是李鹜刚过门的妻子, 你放尊重些！”
周壮猛地停下脚步, 视线重回沈珠曦身上, 多了些克制。
“她就是李鹜娶的女人？”
周嫂没说话, 沈珠曦也只是充满防备地看着他，周壮讨了个没趣, 自己笑了笑，说：“怪不得他不搭理酒西施，也看不上李——”
“周壮！”周嫂厉声打断了他的话。
周壮冲沈珠曦做了个不伦不类的揖, 笑道：“李娘子别往心里去，小弟这张嘴没个把门, 失礼之处还请勿怪。”
沈珠曦知道他这是在装模作样，他刚刚对他亲娘的样子才是他真正的样子, 这样的人, 她不屑与之相交，连稍微靠近都嫌作呕。
大约是她脸上的敌意太过明显, 周壮也知继续待下去讨不到便宜。他拍了拍衣袖, 对两个怒视他的女人视而不见, 神态自若地说：
“今儿我就先走了，不打扰你们两个妇人拉家长。李娘子，替我向鹜兄弟带一句好。”
周壮说完，向沈珠曦拱了拱手，施施然地走了。
眼见他的身影消失在篱笆外，沈珠曦伸手扶住脸上没有丝毫血色的周嫂，轻声道：“周嫂子，我扶你坐下吧。”
周嫂沉默着任她扶到桌边坐下。
沈珠曦刚想说话，周嫂已经开口了。
“我没事。”她说：“那是我不务正业的小儿子，我倒是习惯了，只是吓着了你。”
周嫂拉过沈珠曦的手，在她的手背上轻轻拍了拍。她的手心干燥而粗粝，布满深深的掌纹。
“你也别怕，有李鹜在，他不敢对你做什么的。”
“我不怕。”沈珠曦摇了摇头：“我在外边听到他对你动手，你没事吗？”
“乡下人皮糙肉厚的，能有什么事？”周嫂笑了起来，脸上已看不见一丝先前的阴霾。
“他还会回来吗？”
“今日应该不会了，他就是来要钱去赌，知道现在要不到钱，他也就不在这里浪费时间了。”
“可是等我走了，你要怎么办呢？”
周嫂笑了笑，避重就轻道：“……船到桥头自然直，总会有办法的。”
她的自强，坚韧，善良，沉默，让沈珠曦想到了农田里任劳任怨的黄牛。不论外界给予什么负荷，她都沉默地消化，沉默地接受，沉默地继续往前走去。
“我告诉李鹜，让李鹜帮忙可以吗？”沈珠曦问。
“不用麻烦了。”周嫂摇了摇头：“腿长在他身上，他就算不在鱼头镇赌，他也可以去西城县赌，去金州外面去赌，没用的。”
照这么说，告诉李鹜的确没什么大用。
她犹豫片刻，问：“你丈夫他……”
“他是个甩手掌柜，不会管的。只会叫我管，还会怪我管得不好。”周嫂叹了口气，说：“你刚刚也听到了，上梁不正下梁歪，他们父子谁也不比谁好。”
沈珠曦不好评价，只有眉头显而易见地锁了起来。
“你别为我担心了，我也不是头回遇到这种事，这么多年，我不也一样过来了么？”周嫂握了握她的手，反过来安慰忧心忡忡的沈珠曦：“嫂子是过来人，知道怎么治他，你放心吧。”
“可是……”
“我那个大儿子是个省心的，”周嫂打断她的话，笑道：“也许是他在娘胎里让娘受了苦，所以生下来后一直都体贴照顾娘，日子再苦再难，只要想想他，我就又能笑得出来了。这大富人家依然有苦难言，更别提我们这种穷苦人家，但只要日子还有一点奔头，就能一天天的过下去。熬到最后，总有苦尽甘来的一天。”
周嫂朴实无华的话在沈珠曦心里激起层层涟漪，她又何尝不是因为一点缥缈无踪的奔头，从九天一头栽进泥泞，仍挣扎着往前走去呢？
连周嫂都没有放弃，她又有什么放弃的资格？
“你这孩子，我都没哭，你哭什么？”周嫂哭笑不得，掏出一张干净的手帕递给她。
沈珠曦接了过来，按掉含在眼眶里的泪珠子，含糊不清地说：