贾政命薛蟠跟他去书房。薛蟠看其眼神就知道自己又惹上事儿了。贾政四十多岁的人, 心比天高、仕途不见光亮, 好容易长成了个儿子竟死了, 遇事没个人商议, 倒也挺惨。
果然, 落座后贾政头一句话便提起贾珠, 霎时泪如雨下。薛蟠路上已盘算好了，扮作深沉的模样道：“甥儿不曾见过珠大哥哥, 甚为遗憾。不过甥儿看兰哥儿倒聪明、有福相。”
因着方才查看邪祟，贾政已将他当作半个神棍，喜道：“果真？”
薛蟠点头：“只是年幼时不可逼之太过。姨父, 太早得功名不是什么好事。眼前放着两个例子。扬州林大人三十四五岁取探花, 已算年轻了, 身子却不大好。金陵孙溧公子才二十出头中的举, 他们孙家紧接着便出乱子、他自己也得了重病险些丧命。福气再深也得有了年岁才能受得起。”
孙府的乱子贾政略有耳闻；有阵子孙溧就藏在荣国府, 听下人说孙大人好悬把嫡妻给休了。再想长子贾珠，十四岁进学, 莫非也是因年岁太小、得功名太早才出受不住的？不禁愈发后悔早年逼他太过。过会子又问：“依贤甥看, 宝玉可有福相？”
薛蟠略为难道：“宝兄弟……不论福分或天赋，皆宁荣两府上下三辈最好。然并不在仕途。贫僧只能说这么多。”
贾政吸了口冷气抬目凝视薛蟠，薛蟠合十垂目。贾政登时想到那块玉上头去了。他年少时也没少看杂书, 登时猜了个八.九不离十。良久，长叹一声：“也罢。他本不爱读书。”
“他只不爱读四书五经罢了。”薛蟠道, “旁的书他极爱读, 可谓歪才尽有。来人世走一遭, 留名青史免不了。姨父好福气。”
贾政才刚惋惜儿子没有官运，听闻此言霎时宽慰。而后他就……说起如何给吏部官员写信、约他们会面吃茶、举荐贾雨村云云。薛蟠本以为这位会跟自己商议王夫人的事，预备了好几套词儿应对。结果人家压根没提。薛蟠忽然理解了王夫人何以爱财——跟太监爱财是一个道理。钱是她唯一可以获得安全感的途径。顺带也解决了一个疑惑：贾政一个小小的京官，如何能替人谋到比自己高的官职。原来朝中极短地方官员，大把空缺没人填补。贾雨村这样的本来就要复职、只看去哪里。人家不过是做个顺水人情罢了。
薛蟠纳闷道：“姨父，每三年便有两三百进士高中，再加上举人亦可为官，何至于要起复犯罪革职之人？不怕他们再犯么？”
贾政瞧了他几眼，含笑道：“你还年轻，哪里知道这些事。人非圣贤孰能无过，才刚入仕的小官诸理不通、最易生事。吃一堑长一智，革过一回职后自然懂了。再有……”他思忖良久，低声道，“前些年义忠亲王老千岁坏了事。”
“！！！”薛蟠如醍醐灌顶。易储、老皇仍在新君即位，官场大地震也不知震死或冤死了多少官员。谁能想到好端端的太子爷会没了？乃肃然立起，朝贾政躬身下拜，“谢姨父指点迷津。甥儿明白了。”贾政笑眯眯捋着胡须看着小和尚点头。薛蟠心里默默朝皇宫里的太上皇比了个中指。
从贾政书房出来，迎面便看见金钏儿等在廊下。薛蟠上前合十行礼：“白施主。”
金钏儿正欲万福，听见这三个字忙改做合十：“师父，我们太太请师父过去。”
“阿弥陀佛。请白施主带路。”
二人便拐入王夫人屋中。王夫人正端坐炕桌上。薛蟠上前合十，金钏儿轻轻退出。王夫人面色迟疑，久久不言。薛蟠遂也立在跟前不出声。
良久，王夫人终于说：“只丢了金银，再无别的。”
薛蟠诵佛道：“那会很难找。”王夫人一动不动。薛蟠想了想，轻声道，“虽然丈夫靠不住，姨母终究是有兄弟之人。”王夫人猛然扭过头。薛蟠垂目道，“姨母不若把他放开些，保不齐更轻松。”
王夫人捏紧帕子再三咬牙，眼中之怀疑纠结险些溢出来。最末仍摇摇头。“没有别的。”
薛蟠正在斟酌话语，忽听外头传来一阵吵闹。王夫人喝问是谁。只听门外传来昭儿的声音：“不明师父！快些过去！出大事了！出人命了！”
吓得薛蟠一哆嗦。“怎么回事！”也顾不上王夫人了，匆匆拜别。“姨母再好生想想，若改主意就来告诉贫僧。”拔腿快步走出去。
只见昭儿蹦蹦跳跳的喊：“师父，那个裘良大人又回来了，说是死了人。”
“阿弥陀佛！”
乃急忙跟着昭儿赶到贾琏院中。一瞧，五城兵马司指挥使裘良果然回来了。贾琏正急得满头大汗，在他跟前比手划脚。见薛蟠进门立时喊：“你可来了！”
薛蟠忙问：“谁死了？”
“一个花魁。”贾琏道，“弄月阁的。”
“呼——”薛蟠松了口气，“吓得贫僧好悬崴了脚！听口气就不是你相好，你蹦达什么。”
裘良拱手道：“不明师父，我手下已查到嫌犯，他说你们二位能替他证明他不会杀那粉头。”
薛蟠一愣：“谁啊？”
贾琏道：“孙溧。”
“谁？！”
“孙溧！”贾琏道，“孙溧是个什么人咱们俩能不清楚么？他哪里会因为争风吃醋之小事杀粉头？”
薛蟠忙向裘良行礼：“究竟怎么回事，可否烦劳裘大人告知。”
裘良身后出来一位文吏，大略说了经过。今儿早上弄月阁来报案，说是花魁娘子郑酥儿被相好抓奸在床，那相好一怒之下把她掐死了。老鸨子领着姑娘们抓住了凶手关在阁中。捕快赶到弄月阁将此人带回衙门。因郑酥儿名声极大、相好极多，裘良欲亲审此犯。才刚将人提上来，荣国府便来报案重金失窃。裘良只得先过来，回去再问郑酥儿之死。那犯人早上刚到时浑浑噩噩，这会子已清醒了，一口咬定自己被人栽赃陷害。郑酥儿昨晚使人给他送了帖子，让他今儿早上过去。还提出两个证人：荣国府贾琏，并他内表兄薛蟠、法号不明。裘良一听这二位实在耳熟，赶忙回到荣国府，直求见贾琏。
薛蟠问道：“那帖子你们可找到了？”
文吏道：“找不着。已搜过孙公子的身了。”
薛蟠一叹：“那大约是找不着了。只能从别处想办法。”
贾琏问道：“你可有头绪？”
薛蟠摇头，过会子才说：“然我觉得，孙溧是凶手的可能性很低。”