时入年关, 各府女眷皆忙着年事。王熙凤今年愈发忙些。贾母病了，虽太医说她只是心病；王夫人私库失窃, 整个人都跟木头似的；偏王熙凤还有些外头的应酬非去不可。亏的李纨是个寡妇, 不用出门。
贾琏的朋友卷入花魁案，急得他从早到晚不安生。好在后来打发小厮回府报信, 说衙门已查明白，不与孙大爷相干。王熙凤好容易忙完了事回到院子，贾琏已回来了, 且比前日还魂不守舍。问他他只不说。王熙凤赌气不搭理他, 自向床内安歇下。
次日下午，神武将军冯唐之子冯紫英打发人来请贾琏说有要紧事，贾琏忙换了衣裳过去。待他回来, 整个人比前几日愈发古怪。王熙凤暗自寻思着, 梨香院薛家表弟那儿有三四个和尚, 明儿请他们来瞧瞧、念念经。
隔日大雪纷扬。梨香院临街门前早早响起敲门声。小厮抱怨着前去开门, 只见外头立着两个戴大斗笠、穿灰色袄子的人。一个笑嘻嘻的大汉子, 一个绷着脸的小老头。那汉子摘下斗笠拱手：“小哥, 敢问不明师父可在？”
“在呢。”小厮道，“他们几个和尚也不知什么毛病, 大雪天的还早起练拳。”乃侧过身一努嘴。
二人便看见三位僧人立在院中踏雪挥拳，互视一笑。汉子道：“这位老人家姓李，旧年与不明师父结识于金陵, 前几日又曾在铜灯街再遇。我也见过法静、不明两位师父。”
小厮忙进去报信。和尚们转身一望, 来者正是李叔与当日留下来帮忙的一位御林军护卫, 忙收了招过来相迎。
接入堂屋，李叔示意其余两位和尚避开，乃正色道：“不明师父，杂家听说，林大人旧年四月那封折子，你在旁出了主意。”
薛蟠措手不及，窘然道：“那个……不止贫僧一个人干的，还有林大人的师爷。我们俩觉得林大人脸皮太薄，不好意思说些直白言语。偏他老人家当真怕遇上碰瓷，愁得日夜不安生。我们遂在后头添上了两句。而且添完之后我们又给他看过了。本以为他老人家会重新誊抄一遍来着。我俩也没想到他就那么送进京来了……”
李叔哈哈笑道：“林大人倒是真真信得过你们。”又摆手道，“不是那封，是前头一封。”薛蟠一愣。李叔微笑道，“林大人可跟你说过明朝时的两员大将？”薛蟠霎时若有所思。李叔点点头，“不明师父委实是位高人。明儿杂家与师父同去吃茶如何？”
薛蟠苦笑道：“虽不明所以……贫僧乃方外之人，何苦拖贫僧下水。”
李叔一叹，眼圈子都红了。“圣人也是没有法子。师父哪里知道圣人的艰苦。满朝文武心思杂乱，且没几个人是实心跟着圣人的。纵有，也不定何时见风使舵。今番事大，迫不得已。若能成事，少不得两省震动。”薛蟠大惊。李叔竟不肯多言，向薛蟠深深一揖，告辞而去。
薛蟠送他二人到院子门口，李叔忽然回身道：“今儿公务急，只得来去匆匆。上回那姓赵的小女娃儿想必还没起呢？”
薛蟠心想，谁告诉你她姓赵的你就知道了？纵然起了也不敢喊出来见你啊……“她本是来陪林小姐的，不在这儿。跟着住在贾家老祖宗院里呢。”
李叔皱眉：“这府里什么样儿杂家也听说过两耳朵，里里外外全是势利眼。你也不怕她被人欺负了。”
薛蟠笑道：“既然李叔知道他们这儿都是势利眼，对付势利眼还不容易？我们孩子浑身的衣裳首饰没有不贵的，从头到脚写满了‘有钱’两个字。再说……”他撑不住笑了，“那丫头最像贫僧的师叔，略有几分天然呆。就她们那点子低端小手段，当不得我们孩子一指甲盖弹的。昨儿还把老太太满屋的媳妇子婆子气了个半死。”李叔骤然起了兴致，问怎么回事。
原来，因贾母最疼林黛玉，连宝玉带三春皆靠了后，她二人本来住得颇舒坦。偏数日前贾母病了，那屋里的嬷嬷们便开始作怪。依着荣国府的潜规则，拐弯抹角的问赵茵娘与林黛玉要钱打酒吃。
林黛玉还是个孩子。原著里头心思重、不肯多说一句话多走一步路，那是孤身伶仃无依无靠。如今她早知道自己不过是来旅游的，陪外祖母住几个月就回去；并身边有赵茵娘、梨香院有薛蟠法静、张子非一日少说来两回、贾母是她亲外祖母、外加个王熙凤把她当丈夫未来的上司小姐先奉承了再说……哪里用得着管什么人情世故？故此全然听不明白。嬷嬷们少不得转向赵茵娘。
赵茵娘心里门儿清，只眨巴着无辜的大眼睛道：“嬷嬷们要讨钱吃酒？为什么？你们的月钱不够吃酒么？哎呀那么多月钱都不够吃酒，你们是吃了多少酒啊。我可告诉你们，酒乃全世界罪恶的源泉。首先酒是粮食酿造的。三斤粮食一斤酒，一杯酒少说也得二两，那就是六两粮食。须知，一个农人一日的口粮都没有这么多呢。你们自己算算你们每日耗费了多少农人口粮。阿弥陀佛，四海无闲田，农夫犹饿死。再有，酒精会干扰肝脏代谢。吃多了酒容易得各种肝病，脂肪肝、肝炎、肝硬化。俗话说酒是穿肠毒.药。乙醇麻痹人的精神，使人浑浑噩噩、反应迟钝，说话做事皆容易出错……”其实这些话不过是她听大人闲聊时听来的，不留神便记住了。嬷嬷们让她说得稀里糊涂，非但没讨来酒钱，反倒挨了一顿说教，满肚子闲气。
到了下午，赵茵娘便发觉炭有些不足、火盆再过半个时辰就得冷。依着别的女孩子去贵人家做客，但凡主家有什么不妥之处多半忍了。赵茵娘可不。她一面吃茶一面吩咐雪雁：“去琏二嫂子屋里一趟，跟她讨些炭来。”
紫鹃一愣，忙说：“眼下过年，二奶奶忙的很，咱们就莫要给她添乱了。我去姑娘那儿要些来。”
赵茵娘摆手道：“不过是一府的内务罢了，能忙成什么？何况还有珠大嫂子帮她。我们扬州知府太太郝女士那才叫忙呢。琏二嫂子还说想跟郝女士学习。再说，管中窥豹，连客人的炭都短了，别处能好到哪里去？”乃吩咐雪雁“快去”。
雪雁早在扬州便得了老爷和赵先生的吩咐，到了京城、凡事听赵姑娘的。不待紫鹃走到赵茵娘跟前打叠起千万种词儿再劝，雪雁口里忙不迭答应一声就走；待紫鹃回过神来，真真只剩下一溜烟儿了。
外头的婆子听了个明白，赶忙跑去喊管炭的婆子。那婆子登时慌了手脚，跑进来磕头赔罪说是自己不留神，求赵姑娘开恩。赵茵娘道：“不留神？那就是你们府里规章制度有问题了。哪处派了炭、哪处没派、哪处派多少竟要靠人脑子来记的么？人脑又不是电脑……”她压根不知电脑为何物，不过学舌罢了。“岂有不出错的理儿？你们没有配料单子的么？”
林黛玉在来京的船上曾听过“配料单子”这词儿，当时没来得及打听，闻言便问：“何为‘配料单子’？”
赵茵娘遂解释给她听，一面解释还一面画出库管图。两个人便商议起了仓库管理的课题来。商议来商议去——王熙凤抛下许多事亲自领着平儿来了。那婆子两眼一黑。