话说薛大和尚毫不留情忽悠贾元春、说她宫斗惨败, 荣国府众人坐在贾母堂屋中大眼瞪小眼。
半晌，贾母忽然问道：“薛家哥儿, 你如何知道大丫头那书库在何处？你可去过？”
薛蟠道：“贫僧连紫禁城的城门都不曾见过。只可巧认得一位太监。”
贾母道：“宫中佳丽岂止三千, 大丫头不过一寻常女史。你再问问那位太监，他从何处得知大丫头的名字？”
“是贫僧花钱特托他去寻的。”贾母依然若有所思, 薛蟠赶忙说，“贫僧知道老祖宗不服气。纵然你查出那人是谁、他老子娘是谁，又能如何？不论宫里宫外, 您老都鞭长莫及。”他看看贾元春又看看贾政, “认个输很难么？”贾政脸色愈发黑了。
贾赦慢悠悠的道：“既如此，不如分家吧。”
贾母喝道：“你敢！除非我死了！”
贾赦嗤笑道：“我连八十万两银子都抬出去了，还有什么不敢的？”
“阿弥陀佛！”薛蟠大声诵佛, 乃看着贾母正色道, “老祖宗觉得荣国府和八十万两银子都是你的, 而大老爷觉得都是他的。大老爷花自己的八十万两银子作为代价, 把原本属于他自己的荣国府拿回去。于大老爷而言便是如此。”
贾母冷笑道：“这儿是荣国府, 老大你不过区区一等将军。”
贾赦随口道：“不就换块招牌么, 换就是了。”
贾母拍案：“你敢！我还没死呢！”
薛蟠赶忙再喊一声佛。“二位，大过年的死啊活啊忌讳不忌讳？”贾赦并非真想换招牌, 贾母也不是真想死。既然有人打圆场，他二人遂登时都闭了嘴。薛蟠叹道，“事已至此, 二老爷赶紧搬离荣禧堂的好。毕竟谁也不能随便跟皇上打个招呼不是？眼下贵府只剩下这一个实职了。”
贾母抬目瞧了薛蟠半日, 忽然道：“薛哥儿留下, 旁人都先出去吧。”众人互视几眼，贾元春搀扶着王夫人先动；贾赦招了招手，贾琏赶忙过去搀扶他老子；贾政自己负手而出。鸳鸯看着贾母；贾母瞧了她一眼，她赶忙退走。
便听贾母道：“薛家哥儿与那位李公公想必熟络。”
“熟络算不上，生意合作关系。老太太，贫僧是个商贾。”
贾母冷笑道：“跟圣人做生意？”
“哈？”薛蟠装傻。
贾母哼道：“事到如今，我们府里两败俱伤。老二就不必说了，老大也少不得被老亲们抱怨责怪。独圣人得了八十万的好处。”
“这么说……倒也不算错。”
贾母盯着他道：“为何不拿这八十万换你表妹的位分。”
薛蟠一怔，想了半日，正色道：“因为怕表妹生儿子。”贾母倒吸一口凉气。“贫僧自有才学。日后不论哪位皇子成事，贫僧皆能成为朝廷重臣。倘若表妹有子而不成器，贫僧极难取信旁的皇子；若他成器就更麻烦了，贫僧怕是得成外戚。自古以来外戚的下场皆明明白白摆在史书上。”
贾母急道：“你的亲外甥岂能不善待你！”
“贫僧不信。人有亲疏偏爱。”薛蟠垂目道，“大老爷也是老祖宗的亲儿子。”
贾母怒道：“老二是你亲姨父！”
薛蟠叹道：“老祖宗还不肯接受你两个儿子一样无能的事实么？不论老圣人、圣人、吏部、工部都不瞎。姨父若有真才实学，不会年近半百还只混成个从五品。他到现在还是个从五品，就因为他真的只能做从五品的差使。退一万步说，就算表妹当了娘娘，也得朝中有人替她撑腰她才能在宫中养得下孩子吧。宫中女子多小产，您老是真不知道么？没有金刚钻强揽瓷器活，最终也只能把铁杵给折断了。”
贾母额头青筋暴跳：“放肆！无知小儿你懂什么？这天下还是老圣人的！”
薛蟠摊手：“我又不曾惹老圣人！我家不也依着老圣人的恩典才有今日么？就算贫僧坑了姨父一道，在老圣人跟前也不过是菜鸡互啄、自己人逗自己人玩的小事罢了。”
贾母冷笑几声。薛蟠心下莫名一动：这眼神……莫非出了什么纰漏？正欲试探，便看贾母挥挥手打发他出去。薛蟠忙合十行礼，转身就走。耳听贾母吩咐鸳鸯：“我倦了，让他们都莫来吵闹。”
充耳不闻贾琏在耳房里喊他留步，薛蟠急匆匆离开贾母的院子。回到梨香院一瞧，觉海和张子非正在掰手腕子，四周围了一圈人加油叫好。相持许久之后还是中年和尚赢了，几个男人哈哈大笑；张子非略有沮丧，旋即撸袖子挑衅重来一次。小朱端端正正坐在扶手椅上神游天外，嘴角还挂了一丝笑意。薛蟠拍拍小朱的胳膊使了个眼色。二人悄然往里屋溜时，听见身后觉海大吼“再来！”根据时间判断应当是被秒杀了。
薛蟠乃将方才经过向小朱细说一遍，皱眉道：“我没看错，那老婆子眼中就是幸灾乐祸。我们肯定哪儿惹到了太上皇。”
小朱思忖半日：“老祖宗可是身子不爽利？”
薛蟠道：“挺好的。她又没病，前阵子是心情不好。”
“保不齐过会子就病了。大冷的天儿她不病旁人也能病。”小朱站起来道，“我去太医院请大夫。”
薛蟠也站起来：“你扮作长随跟你去。”
小朱打量了他几眼：“你这岁数只能扮小厮。”
“小厮就小厮。”薛蟠龇牙，“带个这么帅的小厮一般人难免有心理负担。”
遂打发人跟贾琏借来荣国府的牌子，换上奴才的衣裳出门。小朱极熟络道路，不多时便到了太医院。此处薛蟠还是头一回来，抬眼望过去屋舍连天松柏森森、占了半条街。
小朱递上牌子道：“我们家小兰大爷身子不爽利，特来请位太医瞧瞧。”门子让他俩自己请去。小朱笑道，“大叔，我想先借个茅厕。”
门子笑道：“你可认得路？”
“认得。”小朱道，“我来跑过好些回了。”
薛蟠忙说：“我也去！”
昨儿的雪还没化呢，冷的紧。门子也懒得动弹，遂让他们自己进去找茅房。
小朱直往西边走，薛蟠紧紧跟着。绕过两座大院子，钻过一处假山石洞，出来便看见一小块竹林。林中无路，二人踩雪分竹而过，穿过去是一条二尺宽的窄巷隔了片矮墙，墙上开了个一臂长、六尺高的小门。小朱立在门后吹了声口哨。
不多时，门开了。小朱挡在门前严严实实的，薛蟠根本看不到开门的是谁。好在小朱弯腰进去也没急着关门，薛蟠跟了进去。
里头是处院子，约莫六七丈见方。院中雪还没扫净，有块田地大约是药田，旁边胡乱丢着些磨盘碾子簸箕筛子之类的。稍稍扭头便看见给小朱开门的那人了。薛蟠立时把眼睛睁得滚圆。