薛蟠老师世界历史大讲堂开讲的第一堂课就有人破坏课堂气氛。捣乱者正是年龄最大的旁听生林海。
讲世界历史, 为了给学生们一个直观概念，需要用到世界地图。薛蟠这趟本是为了对付郝四而来，压根没带地图。因想起去年林黛玉生日时送了她一只自家特制的地球仪，遂打了个借条借来使。没想到林海一听他说咱们脚下的大地是个圆球, 立时道：“莫要胡言乱语。天圆地方尽人皆知。”
不待薛蟠开口，林黛玉先说：“渔船自海上来，桅杆尖子先出, 而后是风帆, 最后方是船身。若非地球是圆的, 岂不是应当整条船悉数现出？”
赵茵娘接着说：“二百年前, 葡萄牙航海家麦哲伦先生业已环球航行过一圈儿了，历时三年。虽然他中道崩殂。”
林黛玉道：“不对，不能使中道崩殂这个词儿，得用出师未捷身先死。”
“停！”薛蟠比了个手势, “这些你们下课讨论。我们继续。地球是圆的。在地球上……”
林海还是不答应：“如此大事不可乱来。《尚书》中曾述，帝尧命羲和、羲仲、和仲、和叔分赴四方……”
“老大！”薛蟠瘪嘴道，“咱们在讲故事, 您老就当故事里的地球是圆的行不行？”
“对对！”林黛玉本来欲反驳她老子，闻言便说, “既然说故事, 就当故事里是圆的。”
赵茵娘连连点头：“嗯嗯。故事里圆, 出了故事还方, 这总行了吧？”
偏她俩脸上明明白白写着：不跟这个啥也不懂的外行人计较。林海面子上挂不住, 恼道：“老夫不听你胡说八道。”拿起脚来就走, 眼角余光瞥了眼赵文生；赵文生稳如泰山岿然不动。
薛蟠冲林海的背影摆摆手：“林大人好走不送~~欢迎下次再来。”
小朱冲林海的背影摆摆手：“林大人好走不送，下次再来小点声。”
林黛玉冲她爹的背影摆摆手：“爹爹好走不送，下次再来只当听故事。”
赵茵娘才刚摆手还没来得及说话，林海回来了。“咕咚”一声坐回原座：“姑且听听你信口雌黄些什么。”
薛蟠撇嘴：“行吧，您高兴就好。”乃吃了口茶清清嗓子，重新举起地球仪指道，“此处便是美索不达米亚平原。这两条河，分别叫做底格里斯河和幼发拉底河。我先来解释一下何谓平原……”
在座之人大半毫无地理常识，薛蟠累个半死还没解释清楚冲积平原是个什么东西。遂无比怀念后世的影像纪录片。他本想把地理给抛下直接说苏美尔人，斟酌再三还是觉得不能绕开。乃列举了本国的几个实例。不曾想竟是林海秒懂，得意得胡子都快翘上天了！还瞧了徽姨好几眼。徽姨笑而不语。林海遂摇头晃脑解释给赵文生听，赵文生听不懂。不多时徽姨也明白了。第三个懂的居然是贾琏。议论了大半个时辰，满座可算弄搞清楚了何故冲积平原易农耕。众人登时兴致勃勃。
随后开始了第二个麻烦：城邦。因本国大一统多年，这回换林海、徽姨等人难以理解，倒是林黛玉赵茵娘秒懂。
第一堂课折腾将近两个时辰，才刚刚说完几个基本概念。薛蟠这才明白，自己原先计划的半个月科普世界历史简直是痴人说梦。什么霍格沃兹的故事就……天晓得了。下课时王熙凤提议，不若白天接着讲。遭到了林海贾琏等人的一致反对。
次日白天一整天，薛蟠都与小朱在一块儿捯饬教学道具。薛蟠觉得，若没有图画，这帮人还不定把巴比伦、亚述给脑补成什么。小朱有了正经事做，也就暂时不伤害布老虎了。
然而小和尚再次高估了古人的理解能力。之后整整五个晚上，其间插播了两堂课的原始文明和石器时代补充教程，才勉强让众人对苏美尔人有了个基本概念。顽固老儒生如林海，也终于接受了“外族定下律法比我国更早”之事实。赵文生却始终理解不了芦苇如何能做房子。为了不耽误整体进度，赵茵娘自告奋勇明儿替她叔补课。
第二天，林海特放了赵文生的假。赵茵娘找来一大堆芦苇，作古认真给她叔父演示芦苇之韧。薛蟠等一众闲人围观看热闹。偏这会子有人来报，门外来了位远客找贾琏。门子说琏二爷上衙去了，他便改问不明师父可在。薛蟠忙大步而出。
来到门口，只见一人一马候在石头狮子旁。马是黑马，略有棕白色杂毛。眼睛比寻常马眼略小，莫名有种鄙夷之色。人是个军汉，约莫四十上下岁，身高八尺风霜满面，背后背着长弓。络腮大胡子遮住半张脸，与他的马同款表情。半眯着眼睛无精打采，若没那身衣裳，简直与街头混子一般无二。薛蟠赶念了一声“阿弥陀佛”。
这军汉打量了他几眼，拱手道：“可是不明师父？”
“正是贫僧。敢问施主有何贵干？”
军汉低声道：“我姓陶，奉端王府三爷之命来见师父。”
薛蟠眨眨眼：“贫僧若没记错的话，贫僧妹夫贾琏大人之母便姓陶。”
军汉咧嘴而笑道：“我是他娘舅。”
薛蟠这才定睛细看此人——眼睛睁开竟是一双桃花眼，跟贾琏的一模一样。哎？他老人家若能刮个胡子就好了，看看舅甥俩究竟多像。却听军汉哈哈大笑：“路上懒得刮。”薛蟠猛的反应过来：自己刚才把腹诽给说了出来。遂讪讪的合十行礼，又请教军汉名字。军汉道：“我名叫陶啸，便是虎啸那个啸，行四。”
薛蟠点头：“陶四舅里面请。”
因贾琏这会子不在家，他们院中只有凤姐元春两个女人，薛蟠便先引着陶啸去了内书房；一面打发人赶去知府衙门喊贾琏回来。陶啸极没坐相，径直瘫在椅子上搁手架脚。一问才知道，他这趟是专程来走亲戚的。
去年年底薛蟠给夏婆婆去信，探听陶家近况。辽东路远。信还没送到，司徒暄便因花魁案同贾琏熟悉了。押送粮草回去后，这厮诚心同陶家套近乎，在陶远威跟前竭力夸赞贾琏年轻上进、前途无限，还顺带给了陶家不少好处。陶远威遂想派人进京联络贾琏。司徒暄忙说：“贾公子正欲往江南谋职，不若待消息定下再去。”而后得知外孙来扬州任职，陶远威欢喜不已。陶家其余子弟皆有正经军职，无假不得擅离职守；唯独这老四是个闲人。陶老爷子便命他远赴扬州探望外甥。司徒暄写了封信让陶啸带给薛蟠。他遂先去了金陵，才知道大和尚来扬州了。
薛蟠接过信收入怀内，先同陶啸闲聊。几句话便发觉，此人虽粗，道理十分明白。斟酌片刻，薛蟠道：“有件事儿，贫僧想同四舅商议。”
陶啸翻翻眼皮子：“说呗。”
“琏二哥哥的堂妹、贫僧的表妹、贾家大姑娘如今正住在他们院子里。依着风俗，您老单独来、或是她单独来，都便宜住他们那儿；但你俩不合适住一个院子，须得有一位回避。”
陶啸以为他让自己回避，笑道：“我一个莽夫，有个地方躺着就行。”
“额，贫僧不是那个意思。”薛蟠忙说，“贫僧瞧陶四舅并非拘泥之人。跟外甥的堂妹住一个院子没什么大不了的嘛。”
“咦？”陶啸挑眉，“让你那娇滴滴的表妹跟我这大老粗住一个院子？不怕我吓着了她？”
薛蟠苦笑道：“一个亲戚长辈算什么。您老虽没军职，贫僧也不瞎，看得出来您老本事不俗。我们如今正愁呢。”乃大略说了元春之困。“那老妖婆一肚子坏水，我们怕她下黑手。若有您这尊大佛守在他们院子里，睡觉都能安稳些。实不相瞒，那个姓郝的刚刚迷.奸了元儿的贴身大丫鬟。”