落地后借着月光一瞧，此处不过是个寻常人家的小院。花盆笤帚都搁在墙边，院角的木架上晾着两块抹布。两个和尚不免心下恻然，轻声诵佛。乃轻手轻脚进屋。这回是法静看着甄夏二位，薛蟠里里外外逛了一圈儿。折回来后，他低声道：“地方不大，咱们分头守。我已挑好了大家的藏身之处。”众人不觉点头，虽然黑暗中不大看得清。
这和尚挑的位置皆可窥见院子，又能匿下高高大大的男人。夏暄不由得低笑道：“果真不是第一回行事。”薛蟠哼了一声。
四个人分头藏好。遂各自屏息凝神等着。四下里阒然无声，远处偶尔传来几声虫鸣。许久，更夫敲着梆子从院外走过，已三更天了。
忽然，外头“咣当”一声有什么东西掉入院中。甄瑁本已昏昏欲睡，闻听精神大振。乃定睛看去，只见一条人影顺着墙头飞快的爬下来，也不张望两眼，径直奔入屋中。随即他竟从怀内掏出了支蜡烛搁在案头，又取下腰间悬着的火镰砰砰直打。须臾火星迸出点燃了蜡烛，屋内霎时明亮。却看来者是个四十多岁的男人，穿着家常的短衫布鞋，举起蜡烛轻车熟路就要往隔壁屋走。
薛蟠立在堂屋门背后叹了一声：“我就没见过这么菜鸟的贼。人家从墙外投石问路，他骑在墙头砸下来一块板砖。”那男人登时僵直不动了。
法静已从隔壁屋窗口走到门口，接着说：“连夜行衣都没有。千层底的快靴也没有。火折子也没有。自明烛也没有。看意思镖囊暗器袖箭飞爪之类想必是都没有的。”
薛蟠脸遮黑巾从门后走出来，笑着两只眼睛摆摆手：“大叔你好。很高兴见到你。”
男人已懵了，半晌，手中蜡烛落地熄灭。
法静从他身后冒出声音：“你来找什么？”
男人茫然道：“旧荷包。”
“谁的？”
“刘氏的。”
“刘氏是谁。”
“那老婆子。”
“你要老婆子的旧荷包作甚？”
这男人不言语了。
夏暄不知何时已走了出来，问道：“老婆子是你什么人。”
男人道：“不是我什么人。人家托我找她。”
薛蟠已捡起地上的蜡烛，晃亮火折子点着。夏暄也笑着两只眼睛道：“我们是贼不是官。你若不说实话，少不得人头落地。”
这男人遂开始胡说八道。偏他编瞎话的本事连甄瑁都不如，每句话都被几个蒙面人给顶了回去。绕来绕去，渐渐绕明白：此人乃外乡人氏，受镇上一位刘老爷之雇佣寻找久未谋面的姐姐。刘老爷全家皆死于旧年一场疫病，如今只剩下独身。因刘老爷的姐夫早早离乡，这男人辗转各地寻找，月前将将找到金陵。他道：“那旧荷包是刘老爷母亲留下的，我不过是想找到那个回去交差罢了。”
法静已开始念经。薛蟠亦合十诵佛道：“刘老爷既已没了家人，他的钱财少不得归他姐姐之子继承。你打的是这个主意吧。”男人登时跳起脚嚷嚷不是。
夏暄轻轻摇头：“送给贾大人吧。”男人愣了愣，跌坐于地。
薛蟠从怀内取出绳子将他捆了，四面环顾，怅然道：“人家一家子做错什么了？无端遭此大难。”
夏暄点头道：“也难怪冤魂不肯离去。回头我出钱替他们做几场法事，好生超度超度。”
“夏公子慈悲。”薛蟠道，“我方才在想，有什么法子能让他们避开这场飞来横祸不能？”
“嗯？”
“假如刘老爷没有托凶手寻亲，纵然最终他没找到姐姐，姐姐姐夫一家子也不会出事。”薛蟠思忖道，“能不能办一份报纸，百姓可以在报纸上登寻亲启示。”
夏暄问道：“报纸是何物？”
“与朝廷邸报相类，但不是发行给官员看的，而是百姓。”薛蟠大略解释了报纸。
夏暄道：“寻常百姓就没有几个认识字的。这报纸弄来了他们也看不懂，故此不会买。”
“对啊……”薛蟠不觉皱眉。想做舆论，先得扫盲。不提高文化普及率，报纸办出来用处不大。乃怅然摇头。
法静止了诵经。“若先办出来，多多少少总能让百姓认得几个字。西洋百姓不是也不大认字的？他们不是也只有贵族和出家人识字？”
薛蟠击掌道：“师叔言之有理。咱们要不要试试？成与不成再说。”
两个和尚才商议了几句，那男人忽然大哭起来。却听他说：“你们不知道！刘老爷家有上百亩地啊！上百亩啊！我家辛辛苦苦种了三四辈子的地，连一块薄田都没有……”
薛蟠与夏暄闻言齐齐皱起眉头。良久，薛蟠叹道：“耕者无其田，良心便顾不得了，很容易铤而走险。夏公子，朝廷有麻烦了。”
夏暄忙问：“怎么了？”
“打从我朝创立到如今已安稳过了这么三四代，土地兼并要开始了。”薛蟠正色道，“一旦底层百姓看不到希望，渐渐的不免心态失衡，”他指着那男人道，“这样的人会越来越多，早晚动摇朝廷根基。须得赶紧刹住才行。”
夏暄长叹一声。“怎么刹？满朝朱紫多半是陈可崇那样的货色。想动下头，就得先动上头。官员哪里是那么容易动的。”
“也不都是。”薛蟠道，“那不是还有林海、吴逊、戴青松么？”薛蟠微笑道，“对，还有杜禹。”
夏暄眼神一跳，微微含笑：“好端端的怎么会想到杜老大人头上？”
薛蟠慨然道：“夏公子，实不相瞒，我一直以为为官做宰之人十个有十个是没底线的。偏那回我随口跟杜家一个清客……嗯，就是你撺掇来的那位。”夏暄扑哧一笑。“我提到‘去母留子’。那位先生立时说，老爷子决计不会同意去母留子这种事。你看，杜大人官居一品，竟然还保持了这么正的良心，简直让人痛哭流涕啊。夏公子日后回京，若得空，不妨跟他老人家做个朋友嘛。”
夏暄眼中闪过狂喜，随即愁道：“杜老大人未必肯跟我做朋友。”
薛蟠挤挤眼：“不好说。上回没做，不代表下回也不做啊。有良心的人一定会认可有良心的人，绝不会认可没良心的人。”
夏暄登时猜测这和尚见杜家之人时说了什么或做了什么，按耐不住喜色盈盈，负手道：“既如此，下回我试试。”
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看剑来