赖先生在前妻处弄明白四皇子心中所想, 不由得替东家起了司马牛之叹。回到甄家斟酌良久，终还是去见甄二爷、托他帮忙约见甄姑娘。谁知甄二爷自己都见不着妹子，四皇子眉头不展。
甄姑娘偶尔会命丫鬟假意送个点心之类的给赖先生，好借手转给那位。今儿点心又来了, 赖先生趁势打听。丫鬟道：“我们姑娘不待见二爷，好些日子没搭理他了。”
赖先生遂改托甄瑁。甄瑁闻听立时瞪圆了眼。“作甚？于礼不合。”
赖先生道：“只说几句话。”
“不是说了三年吗？三年后再说。”甄瑁甩袖子走了。
赖先生一愣。那三年之约是四皇子托朱先生他们帮的忙, 甄大爷竟知道？如此看来，甄姑娘反倒与堂兄更亲密些。
既是前门不通, 那便唯有跑后门。四皇子又寻小朱去。
二人相见拱手, 坐下吃了口茶。小朱先道：“官府说许大人已找着了。你今儿是为着姚大人来的吧。”
四皇子摆手：“不是为了姚大人。”
“嗯？”
“我这会子暂不想找姚大人了。”
“啊？”
“找着也不是什么大功，找不着也没什么过。”四皇子有些茫然。小朱眨了两下眼，极想知道许公公究竟跟他说了什么。四皇子定定神。“再帮我传句话给甄姑娘，我想见她一面。”
“……人家若不答应？”
四皇子横了他一眼：“你就是个传话的, 话传到了我就给钱, 哪那么些事儿。”
小朱吃了口茶：“行。”
回头把此事跟薛蟠一说，薛蟠懵了。“原来谈恋爱果真会耽误工作啊。”
话虽如此, 生意还得做。张子非又跑了一趟甄家。甄姑娘思忖片刻便答应了, 只是须得有大哥甄瑁和栖霞寺的法静师父在场。四皇子早已细细打听过她那回冤鬼缠身险些上吊之事, 知道是甄瑁连夜请来了法静师父作法，毫不犹豫答应了。遂约在栖霞寺相会。
两天后，赖先生陪着四皇子先行抵达，法静领他们进了处偏殿。
只见偏殿当中搁了条长桌, 没上漆也颇为破旧, 闻着还有点子饭味儿, 大约是从他们庙的饭堂搬来的。桌上靠东边设着十二扇的绿檀木绣十二月花桌屏，显见是甄家之物。桌屏两边各摆了个矮凳。长桌的西边没有阻隔，两边也各放了个矮凳。法静让四皇子坐在内侧东边脸对着桌屏，赖先生坐在内侧西边脸对着殿门。
不多时，甄家兄妹俩也到了。甄姑娘头戴纱帽，甄瑁手里提着两个大篮子、上盖蓝色布巾。甄姑娘坐在四皇子对面，甄瑁坐在赖先生对面。
甄瑁咚咚两下将篮子重重搁在桌上。掀开布巾，露出里头整整两大篮子核桃，一个篮子面上还搁了把小锤子。众人茫然。甄瑁取出几个核桃撂在案头，皮笑肉不笑道：“你们说话吧。”
四皇子定了定神，才刚说了个“甄姑娘”。耳听“咯嘣”一声，甄瑁举锤子砸开了一只核桃，又皮笑肉不笑道：“说话啊。”四皇子张张嘴还没发声，他又“咯嘣”砸了一只。
法静撑不住了，哈哈大笑。赖先生强撑了片刻也没撑住，与法静相对而笑。四皇子才刚有些恼，忽听对面甄姑娘笑了，看甄瑁手持三寸小铜锤一副气吞山河的模样，也大笑起来。看他们个个笑得人仰马翻，甄瑁又砸了个核桃，喊道：“有什么好笑的！”那四位笑得更欢了几分。
好容易笑声歇下去，趁甄瑁没砸新核桃，四皇子看着桌屏认真的说：“我就想告诉你，不论如何我必会娶你的。再不济咱们就西域种瓜。”
甄瑁锤子都举起来了，听见最后四个字一愣。甄姑娘默然片刻道：“你不是不愿意西域种瓜么。”
四皇子道：“我见有人因父母之命另娶，比西域种瓜惨得多。我想了几日，倘若落到他那模样，还不如西域种瓜呢。”
桌屏那头又默然片刻。“若你母亲替你娶的姑娘对你极好呢？”
四皇子一叹：“他太太对他已够好的了。我母亲再给我挑好女人，都难挑出比那位太太更好的来。”
赖先生连连点头，低声道：“四爷竟如此明白。”魏太太常年留京替魏慎教养儿女，还许他在江南另置两个妾室，还送那么多银子给他使。奈何魏慎心里别有他人。
甄姑娘扑哧一笑：“好。我去学学种瓜。”
四皇子看了眼甄瑁：“不若种胡、桃吧。”众人又笑。甄瑁丢给他一对大白眼。
最要紧的话已说完了，四皇子便同甄姑娘说起了些京城里头的名胜古迹、游园庙会。凡听到不顺耳处甄瑁便砸核桃。他不顺耳的还不少，一会子功夫已砸了半桌核桃。法静遂出去取了个大竹簸箕，将砸破的核桃装起来：“回头送去厨房，晚上煮粥使。”
其实薛蟠和小朱都在不远处的僧寮坐着呢，方才法静已顺便告诉了他俩四皇子所言。薛蟠听罢啧啧两声：“惟愿他们这种感情若干年后还能保持不变，人间又美好了一点点。”
小朱嗤道：“你起初不是想拆散他们俩么？”
“那时候贫僧以为四皇子是冲着甄家诚心勾搭人家小姑娘的。”薛蟠理直气壮道，“贫僧搞错了、还不许改么？”
“也罢。”小朱问道，“可能帮上一手。”
“不能。”薛蟠道，“要么西域种瓜，要么老老实实等皇后驾鹤西归。”
小朱皱眉。想了半日，提笔写了封信。薛蟠在旁瞄着瞄着，忽然眼神一亮：“贫僧有个主意！”
小朱撂下笔：“快说！”
“作坊里试验的珍妮纺纱机还记得么？”薛蟠道，“早两年就试了。你说太过惹眼，没许我拿出来。”
小朱深呼吸数次缓缓的说：“那么要紧的东西，你舍得送甄家？”