话说四皇子陪着皇嫂和几位姑娘去看澳门赌坊开张剪彩, 遇上两个小毛贼行刺，所幸无事。贾元春随口说他阅历尚浅。
旁人这般大胆四皇子非恼怒不可；偏这位贾大姑娘做出了珍妮纺纱机，若是男儿身可登台拜相。四皇子不便得罪人才，沉思片刻道：“阅历日后自会增加, 本事手下人有就好。”
贾元春摇头道：“你若阅历不足，有本事的手下人轮不到你。”
四皇子惊喜道：“贾小姐可是想助我？”
“非也。”元春道, “提醒四爷别想太多。没人会因为你岁数小停下来等你。要么就安生做个逍遥公子，要么奋起直追。”信圆在旁重重咳嗽两声。元春接着说, “只是你离前头之人差太远, 奋起两个字说起来容易做起来难，极难、极难、极难。四爷这样锦衣玉食的爷们，纵然奋起，也不过是你自己以为在奋起罢了。”
四皇子怔了许久, 昂然道：“古人既能卧薪尝胆, 我难道比他们差？”眼角瞥见贾二姑娘满面都是古怪之色，登时朝她看去。吓得迎春赶忙往大姐身后躲。
元春道：“二妹妹在想什么, 只管说, 不用怕。”
迎春看看她又看看信圆。信圆轻轻点头。迎春乃大着胆子道：“我是不曾卧薪的。先生教《史记》时, 学到《越王勾践世家》这段，因心下好奇，命丫鬟去厨房取了枚鱼胆来尝了尝——那苦竟没法言说，与喝药之苦全然不同。我只沾了一点子, 已苦得连午饭都吐了。”说着又看了看信圆。
信圆悠然道：“你但说无妨。”
迎春抿了下嘴, 飞快的瞥了眼四皇子, 嘀咕道：“四爷……先回去尝尝再……”
窦儿撂下茶盏子爽利道：“这个容易。我去买条鲜鱼来咱们现试。”
元春道：“你能咬牙尝一点子算不得什么。难的是日日都尝。发奋个一年半载、甚至三年五载也算不得什么。”
四皇子脸色有点难看。正要说话，杜萱开口了。她望着贾迎春道：“你们家的先生竟然还教《史记》？”
迎春遮掩不住小得意：“你们家先生不教么？”
“不教！”杜萱抱怨道，“漫说《史记》，连《四书》都只读了大略。每日念些什么《女四书》、《列女传》、《贤媛集》，烦都烦死了。”
“这些我们小时候也说要学的。”迎春抿嘴一笑，眼光闪了闪。“后来……就没学了。”
元春含笑摇头，向信圆道：“我祖母本也是欲让女孩儿们学这些。后来……她说了不算。大伯父便让姑娘们跟爷们读一样的书。”
信圆一愣，纳罕道：“不曾想赦老爷竟有此胸襟！素日皆小瞧了他。”
元春吃茶不语。此事乃是薛蟠强烈建议的。贾赦信他，便照办了。最初她自己也以为这些书女儿学了没用。到了金陵、看了宝钗宝琴她们的课业才知道，荣国府已是学得极少的了。薛家的姑娘横针不拈竖线不动，上学时还要做小孔成像试验、在地图上画回归线，下课后或是爬墙上树或是满金陵乱跑，一个个比小子还龙精虎猛。
四皇子让她们给绕进去了，也奇道：“女人又不考科举，念这个有何用？”
元春随口道：“可以替男人写诗。”四皇子猛然想起这位曾当众帮林皖作诗，不觉好笑。她又说，“从古书里头发现稀罕之物，能看出那个可用不可用。”
信圆道：“读什么《列女传》、《贤媛集》并不长见识。若女人没见识，教导出来的孩子能有什么见识？”
四皇子思忖道：“倒是有理。”
他身旁跟着的一个护卫忽然插嘴道：“教导孩童不是先生之责么？”
元春瞥了他一眼：“先生教导归教导，孩童听么？纵然打破手心也不过学会了阳奉阴违。母亲教导孩童天生便会听。”
迎春轻声道：“这是什么缘故？”
杜萱笑道：“这是天生的，哪有缘故。”
“倒有缘故。”元春道：“可惜薛表哥不在，他知道。因当时在讲历史课，他说下课后再补上。下课后扯起别的事便忘了。”
迎春又轻声道：“姐姐可否给薛表哥写信求教？”
“既是你想知道，自己写信才好。”元春道，“又不是外人。”
迎春想了半日，咬着下唇鼓着腮帮子点了点头。窦儿瞧她模样可爱，伸手捏了一把。
那护卫一副想说什么话忍不住的模样。信圆瞥见他忍了许久，道：“这位施主可有话说？”四皇子扭头看着他点点头。
护卫乃道：“不明师父虽为出家人，终究是外男。贾二姑娘跟外男通信，合适么？”迎春脸色一变。
元春淡然道：“没什么不合适的。一则你也说了他是出家人，二则小孩子写信请教学问他最高兴不过，三则——我知道护卫兄弟的意思是会耽搁二妹妹日后出阁子的名声。护卫兄弟落入眼障了。”
护卫拱手：“请教小姐何为眼障。”
“明白人知道是假的，偏有许多人误以为是真的，那类规矩便如同眼障。”元春吃了口茶款款的道，“方才四爷杀的那个千王老爷。外人必以为老千儿遇上擅赌之人镇场子就当避开，可他却打发刺客来杀人。因为他自觉靠山比谁都强。护卫兄弟且想，倘若今儿不是碰巧四爷来了，会如何？倘若澳门赌坊的护院武艺不若行刺小贼，会如何？”
护卫默然。
窦儿道：“看他做事如此熟络，早先肯定也杀过别的行家。”
元春点头。“赌坊规矩形同虚设。什么内宅女子不与外男沾惹，不然会坏名声、嫁不出去，这些也不过是眼障罢了。我妹子上有袭爵的父亲、下有前途远大的兄长，还有数目盖过大半个京城的嫁妆。跟这些相比，给表兄写封信区区小事谁会搭理？宫中某位贵人，都城上下谁不知道她做过琴妓、上过海捕公文。还有另一位，举国名门谁不知道她是母亲与继父私通所出？可耽搁她二人如今的身份地位了么？”
窦儿道：“我们郡主说，这世上的婚姻最要紧的是利，利里头又是权高过财；其次是情；最末容貌。男女都一样，毫无二致。什么性情之类的得成亲之后才能知道，不算；规矩纯粹是借口，用得着时寻出来使使，用不着就白撂着。”
元春道：“你们郡主是个明白人。”
她们只管郡主郡主的，四皇子等人自然以为“郡主”指的是杜姑娘之母妙容道长，觑了窦儿一眼。
护卫抱拳行礼：“谢小姐指教。”元春微微颔首。