真假梁廷瑞从长安往京城赶路时, 江南又出了几桩大案。都是富户家中库房失窃，都查不出贼人踪迹。这些富户个个京中有后台, 且后台都姓国姓。不论毕得闲、贾雨村还是其余各位官老爷, 个个头疼欲裂。
好巧不巧的那个桑皮纸包鹅卵石又来了。挨个儿告诉各位王爷大员家的暗桩，当年的泰兴李家庄便是李太后娘家替朝廷培养女细作的, 如今地址已搬迁去了溧阳某处。区区数日功夫，庄子里光天化日满天飞贼好不热闹。
薛蟠家自然也收了一枚，他径直派个小厮送去了老孙客栈。毕得闲捏着这玩意怔怔的出神。半晌, 告诉那小厮：“回去问问你们和尚, 他隔壁姓王的家里可会收到这个？”
一时小厮回来道：“我们大爷说，旁人家都有，没道理他家没有。只是那位爷不会搭理。人家又不稀罕女人。”
毕得闲挑眉：“说的也是。”
而后王忠顺大爷府门口便时常有各色美少年路过, 潦倒不堪的、卖身葬母的、染病求医的。
薛蟠忍无可忍, 亲自跑去找毕得闲。“隔壁街那些搔首弄姿的男孩子是你派去的不是？”
“我提了一句。”毕得闲翻了一页书, “手下人做的。”
薛蟠翻给他两只死鱼眼睛：“老毕, 你不是说找什么奸细找不出来吗？贫僧觉得应该没有。”
“何以见得？”
“你手下人太蠢, 做不了奸细。”薛蟠顿了顿, “完全不考虑客户需求，只依照自己的经验办事。因为自己喜欢吃红烧肉就给和尚送红烧肉, 连和尚不吃荤这种基本常识都没有。”
“说人话！”毕得闲不觉撂下书，“你不就吃肉么。”
“贫僧是超脱了清规戒律的高僧好吧！”薛蟠鄙视了他一眼，“忠顺王爷以美貌享誉京师。你们弄来的虽不是歪瓜裂枣, 模样儿竟连他自己都比不上。看美人本是为了享受视觉美感, 人家还不如照镜子。而且萧四虎是个审美特别奇葩的绿林飞贼。那位主子喜欢哪类的男人不是明摆着？”
“嘶——”毕得闲抽了口气。“师父言之有理。”
薛蟠呵呵两声, 转身拿起脚便走。
毕得闲觉得有点儿丢脸，仆人大叔咧嘴偷笑。毕得闲嘀咕：“早先他那么些年他喜欢的都是美人，谁曾想说变就变。”乃正色道，“我觉得这些日子的盗案便是他们家下人做的。”
薛蟠正好走到门口，眼角一跳！万分庆幸自己是背朝屋内的，若正脸对他们恐怕被看出端倪。“哈？”转身道，“他老人家素日以财大气粗著称。你的意思是，都这么来的？”
毕得闲道：“他家的钱来历倒正。自打他到金陵之后，毫无踪迹的盗案大增。萧大侠是绿林中人。他家那个姓石的管家早先也是飞贼。我疑心有萧四虎的绿林旧交投靠过去，既得庇护便肆无忌惮。”
我就知道十三大哥会玩脱！薛蟠好悬没忍住翻白眼。摸摸下巴：“他是王爷。你惹得起他不？”
“惹不起。”
“那还玩什么？”薛蟠假笑，“古人曾云，正义只在弓.弩射程内，律法唯独平民百姓知。”
“这是哪个古人云的？”
“我。”
毕得闲横了他一眼。
“喂，贫僧认真的。”薛蟠义正言辞道，“古往今来家天下，他动不了你后台还动不了你么？纵然死后封你个土地城隍受香火，有狗屁用。”
毕得闲神色微动欲言又止，终什么也没说。
另一头，林皖来到荣国府见诸位长辈，说自己欲启程回江南预备考试和明年大婚。贾赦贾政等人自然欢喜不必说。元春本早已不自己动手做衣裳的，竟也替他预备了两身行头。腰带内侧绣了只鲜红印章图样，内有四个篆字：贾元春印。林皖看那腰带两面其实差不多，干脆把内侧翻外栓在腰上。次日他往各处辞行，头一家去的是冯府。冯紫英一眼看出他腰带上的字，顿时笑岔了气伏案不起。
林皖离京那日，京城澳门赌坊出了件闲事。
有个身高八尺、虎背熊腰的汉子，手里拎了个大包袱走入赌坊，操着满口的天津腔径直挑衅杜萱。杜萱吃干净手中的茶方款款站起迎战。不曾想那哥们赌技差得没眼看，直接被秒杀。汉子拍拍包袱道：“杜爷名不虚传，好本事。此物就输给杜爷。”言罢转身就走。
杜萱和赌坊伙计看他是故意将东西留下，都没拦阻。乃拎包袱到旁边的净室，四皇子也跟着凑热闹。伙计打开包袱一看，里头是副铠甲。抓起来掂了掂，皱眉道：“四爷，杜爷，好轻啊。”
四皇子的护卫忙上前仔细查看，立时回道：“此甲是军中之物，做工过于拙劣。都薄成铁皮了，若兵士穿上这个去打仗，半招便得被人戳穿。”
四皇子拔出宝剑随手一挥，那铠甲顿时如开如菜瓜。四皇子面黑如生铁，怒道：“去把方才那人找回来，问他这是哪儿的东西？”
掌柜的道：“他将天津话说得那么大声，必是天津那头的。”
掌柜的思忖道：“莫非那位客人是想借杜爷之手转告杜老大人，兵部或工部有人以次充好、贪墨银子？”
杜萱嗤道：“这叫次？连渣都算不上。”乃看着四皇子，“四爷管不管？”
“我拿去见父皇。”
“好，交给你了。我不想见祖父。”
半个时辰之后这东西便搁到了大明宫圣人案头。
兵部可巧是端王家的大本营。抓到这般短处，圣人岂能不高兴？立命即刻严查不贷。
谁知查来查去，并非兵部的错。乃是有人将兵部的好东西私卖回了供货商处，并另购铁皮铠甲给兵士使，当中拿着大笔的差价银子。主事的乃天津总兵。而他竟是太上皇的人。杀是不能杀的，只能革职反省，并拎两个副将当替罪羊。
天津总兵之职便空了出来。天津就在京城门口，还是海港，比别处要紧得多。朝中暗流汹涌，各路人马都想谋此空缺，金陵王总兵便是其中之一。他前两年与王子腾连了宗，少不得又是送礼又是拜托，求王子腾帮忙。王子腾知道他身后也必有后台，浑然扮作不知，竭力相助。
众将谋津那阵子，紫禁城内短短三日之内死了五个太监嬷嬷。来历各异、死因不明。
早年，宫中曾连续死了王全忠、夏守忠、胡进忠三位大太监。前两位皆是锦衣卫收买的忠顺王府人手，死法相同；从金陵绿林酒楼中得知后一位死于民间悬赏。如今死的这五位也都是泄露了忠顺王府消息之人。事到如今已清清楚楚。再加上那府里的两位乳母和三位侧妃庶妃，自打郡主司徒明徽把心思移回娘家之后，太上皇的两路细作皆损失惨重。
偏江南毕得闲又快马传来亲笔折子，他疑心忠顺王爷包庇绿林贼寇，纵容他们大肆劫掠富户钱财。而那边的富户皆是替各路神仙敛财之人。