话说薛蟠和李叔跟着仆人大叔赶到老孙客栈, 正遇上了司徒暄。这位爷们含笑走到跟前拱了拱手：“李大官人。什么风把您吹到金陵来了, 还与不明师父一道。”
薛蟠插嘴道：“阿弥陀佛。三爷这话该是贫僧说的, 什么风把三爷又给吹到金陵来了。”
司徒暄也不恼, 答道：“我本是来找人的, 才刚到路口便听说起了火。”
薛蟠挑眉：“巧的紧，贫僧等也是来找人的。可否打听打听暄三爷找谁？”
司徒暄道：“听闻此处住着一位毕先生，我欲请他做清客。”
薛蟠愕然, 半晌才“啊”了一声：“风太大，我没听清楚。三爷方才说什么？”
司徒暄眉尖微动：“该不会李大官人也是来找这位的吧。”薛蟠神色古怪得太夸张了，司徒暄有些纳罕。“不明师父何至于如此？”
“没什么。那个……贫僧想打听下三爷预备给毕先生多少月钱。顺便告诉你，贫僧是林大人的编外幕僚。他本来答应每个月给十两银子的，不知从什么时候起就赖掉了。回头贫僧得算算账, 跟他们管家要回来。”
司徒暄登时明白了。“师父的意思是，毕先生乃稀世大才，做清客必会委屈了他。”
“非也。贫僧纯粹是想看个热闹，老毕那种阔佬不可能做清客的。”
李叔不由得问道：“毕先生家境富裕么？为何住着这等小客栈？”
“包子有肉不在褶上。他有门手艺是绝活，极赚钱。”
李叔思忖道：“如此说来, 也保不齐他是因为这门手艺被人抓了。”
“对啊。这一年多出了伙大盗，听说各位老爷少爷都损失惨重，急需补钱。”
同时司徒暄皱眉：“毕先生被人抓了？”
正说着，外头一阵脚步声, 几个人匆匆而入。大伙儿一看, 来者正是庆王世子！薛蟠懵了：“毕得闲上热搜了怎么的？突然就这么火？”这位与司徒暄对面一撞, 火花四溅；又看见了李叔, 愈发惊异。薛蟠飞快闪到法静师叔身后。
偏庆王世子看见了，撇了一眼问道：“不明师父你躲什么？”
薛蟠挥了挥手：“庆二爷早上好。事情好像超出贫僧想象，还是先等你们几位京城老乡议论议论。您也想请毕先生做清客么？”
庆王世子道：“他本来就是我手下。”
薛蟠眼珠子一下子瞪圆了：“啥子？你有多少钱请得起他？”
仆人大叔沉声道：“我们先生何时答应了跟你做事？都是那位老爷自说自话一厢情愿。”
司徒暄噗嗤笑出声来。庆王世子面色一沉：“不过是听闻他有门雕虫小技罢了。”
薛蟠心中好奇。老孙客栈乃庆王府暗桩，锦衣卫是知道的。彼时正值毕得闲与阮贵人被当成骗子画影图形满城缉拿，薛蟠故意举荐了此处，没想到他还是来住了。后来阮贵人的身份在京城曝光，庆王府不可能不知道。毕得闲依然没有搬家。他总不会直接告诉孙瘸子自己也是锦衣卫，八成假扮成被阮贵人所骗。想来孙瘸子发觉其不俗，举荐给上头，庆王府派了人来招募他。毕得闲说些模棱两可的话，哄得人家自以为完成任务。
偏这会子孙瘸子领着几位府衙的官差回来了，领头者正是前些日子来查毕得闲的那位老捕头。此人是根老油条，极有眼力价儿，一进门便知道这几位是大人物，撇开孙瘸子打躬作揖。庆二爷拧起眉头问怎么回事。
原来起火之前这客栈里还真没有人。住客今儿大都出门去了，连毕得闲隔壁那位泥瓦匠也不在。先头街面上一阵热闹，说有两个漂亮女人当街打架。孙瘸子挑头往外跑，伙计和旁人跟上，不多会子能走路的男人都围观去了。两个打架的女人也确实漂亮，打得也痛快，满街的男女老少围着叫好。架还没分出胜负呢，客栈着火了。
薛蟠已笃定这是有规划的绑架，乃指着楼梯向捕头说出疑惑。捕头听罢点头道：“师父言之有理。”遂命手下人仔细查看。不久果然寻到了零星几片没烧完的刨花。
司徒暄道：“如此看来，那两个打架的女人与绑走毕先生者乃同伙。”
“客人里头也必有内应。”薛蟠道，“看地势、藏刨花。这伙人物比不寻常。二位爷，要不给个实在话吧。老毕不会走路，性子还低调，你们俩同时偶然发觉他是个人才的概率基本没有。谁撺掇你们来拜访他的？”
庆王世子皱眉。司徒暄看了眼李叔道：“近日金陵有个赌局，你可知道？”
“额？不知道。哪家赌坊？”
“不是赌坊，是座青楼。”司徒暄道，“凌波水舫。”
“什么？”薛蟠眼角一跳，“凌波水舫居然还在打擦边球！二爷三爷，你们前几年不是吃过亏了么？怎么还相信他们。”
司徒暄道：“不是那个。凌波水舫本来已换了东家，偏新东家大半年前又亡故了。他儿子不想要那楼子，嗜赌如命且赌技极好。老子尸骨未寒时儿子便放出话去，谁能赌赢他、就把凌波水舫输给谁。”
薛蟠吸了口气。凌波水舫原本是郝家老二的差事，负责替老圣人卖官。他们家倒台后不知道给了谁，平原候府怎么看都不像有能力接下郝家整体业务的样子。想了半日道：“二位爷，贫僧真心实意的觉得，这是个甩锅操作。凌波水舫背地里做过许多不法勾当，销赃便是其中之一。那里头机密多，大家都好奇，这个可以理解。可就算赢了他们得下楼子，该销毁的早已销毁、不想给人看的也不会让人看见。日后朝廷查起什么事，皆算在最新的东家头上，难不成谁还躲的过去不成？”
李叔连连点头：“好个小和尚！你倒看得明白。”
薛蟠苦笑道：“贫僧是商贾，最知道赚钱不易。凡是看起来像大便宜白捡之物，十成十有陷阱。”
那个老捕头试探道：“敢问不明师父，这凌波水舫与毕先生什么干系？”
“应该没干系。”薛蟠道，“毕先生是个赌神，真.赌神。”
“如此说来，绑走毕先生之人大抵也想要凌波水舫。”
薛蟠点头，悄然撇了庆王世子一眼。前几个月有伙关外悍匪进京，经查便是他们家请去的。当中一人擅长赌博，曾上澳门赌坊挑衅。因没有京城生活经验、对杜萱无礼，被四皇子宰了。难不成那个时候庆王府便已经在预备这场赌局了？随即觉得哪里不对。郝家倒台这么久，凌波水舫的差事也必给出去不短的时日了，该稳定了才对。怎么这个时候才来折腾？擅赌之人那么多，偏偏绑了毕得闲？