赵茵娘林黛玉从甄家回来, 把薛蟠小朱喊过去商议。四人围坐在石桌旁毫无线索只管瞎掰。
正说着，院门口出现两个人影。薛蟠的座位斜对着院门, 最先看见, 忙站起喊：“内什么，贫僧想起一件要紧事得先走了, 再见！”拔腿就往墙边跑——隔壁是他院子，院墙又矮，几个习武的时常翻墙往来。
小朱回头一看, 也站起来说：“我也有事, 我也先走了。”
赵茵娘翻了个白眼：“男人怎么全都这么怂！”
林黛玉揉揉眼睛低声道：“茵娘姐姐，那是徽姨不是？”
赵茵娘瘪嘴，拉了她的手道：“是。林大人两个月前就知道了, 她就是忠顺王府的郡主、你那个好色的准后妈。”
林黛玉如中了定身法似的一动不动。
慢慢走到她们跟前, 徽姨不动声色坐下。“小和尚你回来。”薛蟠此时已坐在墙顶朝下望, 闻言谄笑两声, 老实返回。
老仆含笑从怀内取出两副扑克牌。徽姨道：“有日子没打牌了。阿玉, 我跟你搭档。”
林黛玉此时已回神, 眼圈子通红：“不！才不跟你搭档。”
薛蟠赶忙拍手：“就是就是！你们俩搭档旁人还打不打了？阿玉我跟你搭！”
徽姨看了他一眼，起身坐到旁边。薛蟠坐上黛玉对面的位置, 主动洗牌。四个人默然抓牌理牌。茵娘抓到先出，丢了张红桃四。
薛蟠一面丢出红桃六一面说：“赢家可以问输家一个问题，输家必须回答实话。”黛玉瞪了他一眼。
第一盘很快打完, 徽姨和茵娘赢了。茵娘抢先问道：“大和尚, 你到底有多少钱？”
薛蟠道：“我还真不知道。商业数据都是浮动的。一个问题问完了, 下一盘。”遂洗牌。
第二盘打完，薛蟠和黛玉赢。黛玉看了和尚一眼，意思是你问。薛蟠问道：“徽姨你看上了林大人什么？”林黛玉不由自主抬头望过去。
徽姨想了半日：“大概……长得还好？”
薛蟠道：“长得好的男人那么多，您怎么就瞧上他了？”
“只回答一个问题。下一盘。”
第三盘是还林薛赢。薛蟠道：“嗯，刚才那个问题。”
徽姨叹道：“我想了一盘牌的功夫，愣是没想出答案来。”
赵茵娘抱怨道：“合着您老打牌不专心，难怪咱俩又输了。”
薛蟠洗牌，口里唱着两句小曲儿：“有的人说不清哪里好，但就是谁都替代不了。”
徽姨道：“我说‘近日略觉老之将至’，他竟回信说‘老夫更老。’”
薛蟠咧嘴：“您就别指望他知道女人心思了。下辈子也不可能。”
黛玉酸溜溜的道：“原来你们俩日常通信，独瞒着我一个。”
薛蟠赶忙把牌放好：“下一盘。”
第四盘徽姨茵娘赢。茵娘严肃的说：“和尚，我们三个谁最好看。”
薛蟠嘴角抽动：“文无第一武无第二，艺术没有最。”
“艺术没有，审美有啊！”
“我搭档最好看，打得你俩落花流水。”
茵娘哼了一声：“洗牌！”徽姨侧头看他半日。林黛玉嘴角抿了抿，心情略好。
第五盘林薛赢。“徽姨你为何起先要哄林大人一圈儿？”林黛玉忙竖起耳朵。
徽姨挑眉：“不是几句话说得完的。”
“反正这是一个问题。”
徽姨轻叹，从头开始解释。自然，不该黛玉知道的她没说。
待说完要紧话，宝钗宝琴也下课了。小闺蜜们一处玩儿，旁人散去。
晚上黛玉跟茵娘同睡一张床。次日日上三竿，两个姑娘半分要醒的意思都没有，也不知夜里聊到什么时辰才睡的。
薛蟠早早的等在家中，赵生果然又来。这哥们才刚进门还不及打招呼，薛蟠先问道：“你跟那群军需商什么瓜葛。”
赵生愣了愣：“没什么瓜葛。胡老爷子请法静师父吃茶那天……不过是因为晚生与师父认得，他们请我做个中人罢了。”
“贫僧猜你是被顾先生给哄骗了。”赵生脸色一变。薛蟠皱眉，“你没告诉他什么机密吧。”
赵生轻声道：“顾先生虽时常跟小梅做对，确实人才难得。”
薛蟠长叹：“所以说，送人横财这种欺诈套路永远奏效。赵先生，你真的不知道小梅有多少斤两？顾先生这种人他就算收服、不会被喧宾夺主？人家翻手把小梅卖了你必帮着数钱。你当他为何追着杜小姐不放？”
赵生一愣：“杜小姐身份高且貌美……”
“四皇子喜欢杜小姐，皇后不喜欢杜小姐，顾念祖长得好看还是举人。”薛蟠依序伸出三根手指头，“就算四皇子不娶，皇后也不可能让容嫔之弟娶走杜禹的孙女。”
赵生呆若木鸡。
“他有没有跟你说过奇怪的话？”
赵生实在信任这和尚，吓得不敢隐瞒。
果不出小朱所料，赵生和顾念祖互相拉拢、弄出了个私交颇好的模样。那群军需商便是顾四介绍给赵生的。梅公子以为可以替他外甥笼络钱袋子，十分满意。因身为外戚，觉得区区百姓无法跟自己抢女人。虽每被奚落，他其实没把顾四放在眼里。
赵生知道自身阵营没什么可吸引人才的，除了容嫔得宠。顾四皱了半日眉，指出后宫里头没有权势却有圣宠，反而不是什么好事。建议择美貌、老实的女子跟大内权监联姻，他自己可以当中人。又劝说赵生多花些精神念书，考取功名最要紧。前几日还领他去见了应天书院的掌院田敬庵，好生得了番指点，赵生无比感激。
薛蟠暗吸了口气。田敬庵是杜禹的同门师兄，论理不该与义忠亲王有什么瓜葛。然爱才乃儒生天性。顾四既能哄过杜禹，再哄田敬庵大概也颇有经验。又大抵猜出陈家那位没了母亲的三姑娘面临何等困境。乃哂笑道：“讨好权监这条路本来没什么错，但最好是送钱财。联姻也可以，只是……他肯定没跟你说应该择什么身份的女子吧。”
赵生道：“他让择个身份好的。”
薛蟠摇头：“‘好’这个字可周旋的余地就太大了。你们若择了个大户人家的嫡小姐送过去，不论五皇子九皇子，这辈子必跟‘朝堂’二字绝缘。”
赵生大惊：“何故？”
“田敬庵、杜禹、林海、吴逊这批地地道道科举出身的儒生不入眼。”薛蟠冷笑道，“知道怎么选女孩子最合适么？腌臜事要做、脸面也要留。上秦淮河边买位贪慕富贵、野心勃勃的清倌儿，借商贾之名送过去。待她生下男丁之后再于街头偶遇、认出是失散多年的表小姐。然后假意以重金赎买。表小姐舍不得孩子、不肯离开，光明正大从小妾升做正妻。容嫔迫不得已跟太监做了远房亲戚。老儒们只能感慨造化弄人，谁还好意思说梅家的不是？”