薛蟠和十三来到“扫花待客”宅子前, 里头出来位身穿锦袍的少年，拱手相让。二人还礼而入。那老者正端坐于堂屋中。
不待寒暄, 薛蟠先笑眯眯道：“老爷子怎么知道我们会来。”
老者亦笑眯眯道：“一件事不顺, 许是运气不佳；每件事不顺，必然有人暗地里对付。二位想必是皇孙的人。”
“非也。”薛蟠摆摆手指头道, “老爷子想错了。”
老者挑眉，请他二人落座，丫鬟上茶。老者请教高姓大名。薛蟠指十三随口说人家叫李健仁, 自己叫周星驰。十三心中暗暗吐槽他这俩名字编得不好记。老者自称姓晁, 薛蟠他们也没信。
吃了两口茶，薛蟠闲闲的说：“晚辈对顾先生有些失望，高估了他。”
“哦？”
“他到处碰壁, 并非有人对付他；而是他每每向人下黑手都被察觉、每每失败。偏他还不知悔改, 又朝旁人下手、又被察觉修理。他以为是某个人专门盯着他找麻烦, 其实是每个被他冒犯之人随手反击。失败这么多次, 还没意识到失败的原因是自己本事不足。”薛蟠悠然道, “我们是胖达镖局的。”
老者倒吸一口冷气。“你们与忠顺王府？”
“狗腿子和后台的关系。”
老者轻轻点头, 又有些好笑。“山东那事儿是你们做的。地道呢？”
“地道不是。”薛蟠道，“那时候还不归我们管呢。”
“你们知道是谁所为？”
“知道。”薛蟠幸灾乐祸拍手道, “真不能怪人家。顾先生坏事没干成，人家总不能算了、总得略施报复对吧。再说她也需要钱。正好有人找到她想打探顾先生的消息，就顺手卖了。买家也是顾四得罪过的, 不然花那个闲钱作甚。”
老者皱眉想了半日：“哪样是韩先生所为？”
薛蟠微惊, 随即大方道：“堵地道的。”
老者一叹：“卖方是位姑娘吧。”
“这个不得而知。买方, 韩倒是韩，并非‘先生’。她们也在找那位‘韩先生’。好端端的大少奶奶，顾四搞大了人家的肚子。”
老者显然不信。“周先生打马虎眼呢。这么大的事只堵个地道？打断顾四的腿都不为过。”
薛蟠挤挤眼：“无缘无故总不能把甄应嘉的孙子过继到韩家，所以韩家还挺谢谢他的。只咽不下那口气，故稍作惩戒。”
老者懵了半晌，猛的拍案：“什么！韩家想要那个孩子？”
“嗯。怎么，您以为韩家只有把韩氏嫁给顾四这一种选择？为什么不能韩氏的丈夫碰巧也姓韩、因病过世了？”
老者眼神瞬间变幻好几回。
“杜家也是一样。他还真当杜小姐一个名门千金、郡主之女，路人甲能轻易哄骗走？杜爷是整个杜家最让人无计可施的主儿，正好借他之手历练历练。同理郝家。百足之虫死而不僵，他当皇太后的嫡长侄孙女是谁？”
老者又惊。许久，缓缓摇头。“那陈家呢。”
薛蟠一愣。“陈家？扬州陈家？”
“不错。”
薛蟠愕然：“陈家又关他什么事？”说着看了眼十三。
十三懒洋洋道：“我也不知道。合着他哪儿都插一脚。”
老者道：“陈家真是冤鬼作祟么？”
“显然不是啊！”薛蟠道，“那冤鬼是人家施法拘来的，连陈三姑娘都是故意杀的。”
老者后脊背发凉。“何人所为？”
“为了将容嫔和宁妃拆伙。一个深得圣宠，一个儿子已长成，这两位联手未免麻烦。”薛蟠答非所问，“不关皇后事。皇后并没察觉到此二人对她有威胁。”
老者纳罕道：“如此说来是旁的宫妃了？不对付皇后、倒对付她二人。”
薛蟠耸肩：“皇后有三个儿子。太子浑然不知自己哪里不妥，已是等着废掉；二皇子无能；四皇子肆意妄为。”
老者再惊：“太子哪里不妥？”
思忖片刻，薛蟠反问道：“先义忠亲王为何会坏事？”
老者神色大变，怒道：“尊驾何意。”
“如今之太子，犯了和义忠亲王老千岁一模一样的错误。”薛蟠肃然道，“他们根本没意识到，太子是皇朝的继承人。他们的眼睛既没有盯着南海倭寇和西洋火炮、也没有盯着黄河决堤和西北大旱、更没有盯着玩忽职守和贪赃枉法，而是盯着父亲和兄弟。义忠亲王是怎么废的，太子早晚也走同一条路。”
老者如遭五雷轰顶，整个人都呆了。足有半盏茶的工夫，他森然道：“康王岂非亦是如此？”
“没错，今上亦如此。”薛蟠点头，“然而太上皇已经老了，折腾不起；今上正在壮年，有的是时日玩废立太子。”他顿了顿，“再者，今上被太上皇掐着脖子不能做主多年。等他爹驾鹤西归，今上如摘枷去锁、得多痛快？必然爱权。看年纪越来越大、想法越来越成熟、幕僚越来越多、早已不需要他自己指点教导的的大儿子肯定会越来越不顺眼，比如太子。”
老者面色阴沉，久久无言。
薛蟠接着说：“顾四爷从前做事刀过竹解，不过因为他没遇上像样的对手罢了。或是从前的对手层次颇浅，并非有分量的家族。一旦开始往上走，四面赫然皆铁板。”乃讥诮道，“他与杜小姐其实没什么两样。”
老者眉头紧锁。沉思良久道：“既如此，那批东西我们就暂不动了。”
薛蟠微微一笑：“镖车抵达京城之后，诸位请便。山东那位李将军您老不用担心，最多四五个月便能查明真相还他清白。”
老者含笑道：“周先生可知道我是何人？”
“不知。我猜老爷子本以为会见到皇孙的手下。我们可以设法传话让他们派人来。嗯……大概得几天功夫。”
老者拱手：“烦劳周先生。”