胶州城西郊外山神庙素来冷冷清清, 今儿却格外热闹。庙门大开，里头香火兴旺、钟钹嘈杂、诵经声催人入睡。偶有路过行人打听, 方知有位大户人家的老爷停灵在此大做法事。
时近中午, 门前土路上马蹄声疾，一伙大汉直闯入庙中。僧侣皆立在前院, 依旧诵经恍若无事。破神殿上停着一具棺材，几个在灵前烧纸的仆人急忙拦住，问他们有何贵干。为首的汉子拱手道：“此处风水不佳, 我等奉命移棺。”乃做了个手势, 手下人一拥而上，两个盖上棺材板，两个抬起棺材。守灵的自然不答应, 双方霎时战在一处。奈何来人武艺高强, 守灵的不多时便落了下风。
正打得热闹, 有个僧人长颂一声“阿弥陀佛”。和尚们齐刷刷撇去僧衣, 露出里头的武士行头, 刀剑出鞘。后殿闪出一个穿锦袍的, 冷笑道：“顾先生神机妙算，知道必有不速之客来此捣乱。尔等究竟是什么人, 还不从实招来。”抢棺材的汉子们微惊，然并没慢了手脚。
穿锦袍的喝到：“拿下！”假僧人们举起兵刃便往殿上走。
忽听上空有人笑道：“鬼扯蛋！这么点子人手也好意思充埋伏，学学兵法再出来混的好。”说的是官话。
众人抬头一看, 大殿房顶上不知何时冒出来十几个黑衣蒙面人, 个个手持弓.弩瞄准前院, 假僧人不敢妄动、止步阶前。
穿锦袍的大惊：“你们是什么人，哪来的弓.弩！”
方才那个黑衣人又笑：“我们跟他们可不是一伙的！喂，下面那群，做事爽快些！”忽然变成山东腔。
抢棺材的微愠道：“你主子分明知道有陷阱，让我们打头阵，亏的他好意思。”
黑衣人得意洋洋：“果然都不明白。哄你们过来的不是我们瓢把子，是别人。少问不该知道的，这是四五家子的活计。各领各的一份功，各拿各的一份钱，生意做完井水不犯河水。”还是山东腔。
话音未落，大门口又有一人抱着胳膊闪出来，不耐烦道：“哎，你们有完没完，午饭还没吃呢，快着些！”大伙儿定睛望去，见此人身高七尺、白净面皮，大半张脸藏在头巾里、圆乎乎的。他方才说的话却是一口地道京片子。
假和尚当中不知谁抬了下胳膊，一支袖箭朝门口那位飞去。这哥们随手一拨，“当”的一声袖箭落地，抬头骂道：“都是死的么！”
屋顶黑衣人忙不迭赔不是：“抱歉抱歉，略走了个神。”他口里说着，手中弓.弩一动。耳听风声骤起，放袖箭的假和尚闪避不及，生生中了一箭——正是方才抬起的那只胳膊。
抢棺材的头目又骂骂咧咧几句，喝到：“快着些！莫让人家小看，丢主子的脸！”手下人登时手脚麻利起来。守灵的压根不是对手，三下五除二让他们打趴下。遂抬起棺材便走。
假和尚但凡有想追的，劈头就是箭。人家占着高势，箭法又准，假和尚半点法子没有，眼睁睁看着那伙人扬长而去。
远远望见棺材捆在马上走没影了，门口那位朝上抱拳：“敢问诸位什么人物，来日有生意也好做。”
黑衣人又变回官话道：“拉倒吧，谁猜不出你主子身份，反手灭口也不是一回两回。今儿若非看天机老人颜面，且你们钱给的够多，我们也不会接。”
乃打了个手势。两个人跳下院中，捡方才射下的十几支箭，连最初射在人家胳膊上的那支都要了回去。黑衣人头目从怀内取出个竹哨子长长的吹了一声，这波人便走了。
两个假和尚想追，中箭的那位低声道：“外头怕还有接应！”遂没敢动弹。此人接着说，“他们使的是如意弩，箭为渔叉箭，非精兵不能有。箭杆上有字，军器局所造。”
说话间穿锦衣的已气急败坏跑出来。中箭的重说了一遍，他大惊：“这还了得！岂非要天下大乱！”
话虽如此，差事没法交，面面相觑。
半晌，里头又转出来个人，袖着手道：“抬棺材的那伙和射箭的那伙，都有人跟上了。”众人顿时稍安。
约莫小半个时辰，跟踪的两个人回来。抬棺材的进了一处客栈，客栈被一个来游玩的京城少爷包下了。射箭的半道上有所察觉，当中一个人与跟踪的打了半日，对方掉落了北静王府的腰牌。
虽办砸了差事，终究得去见主子。几个领头的赶到菩提庵，一五一十回话。婉太嫔又风中凌乱了。
昨天夜里，庆王府的大管事气势汹汹闯入兴隆票号，明明白白对假索公公起疑。事儿报到菩提庵，顾先生正在此处养伤。他道，近来每步棋落下必有人釜底抽薪，不如将计就计。从对方救走小姑子们便可知，凡有半点风丝儿出去动手极快、非寻常人可比。乃命以山神庙真索公公的尸首为质，逼迫三公公去票号帮假索公公圆谎。依着他们的行事惯例，迟则今晚快则明天白天，必然会来抢夺棺材。倘若赵茵娘仗义得着急、当即派人出去，便要落入埋伏了。
小朱是早起才闻听此事的。他因想着，顾芝隽再吃亏不长进，连着数招败在反应速度上，总得有所提防。随后索三又来了，说庆王府想夺走尸身毁掉。小朱登时觉得不对。
假索公公原本只是替真索公公金蝉脱壳使的，不可能瞒得过庆王府管事。人家既然没当场拆穿、还问什么“三公公”，便是放长线钓大鱼的路子。转过天明忽然变脸，八成受了什么人的撺掇。
既然司徒暄碰巧来了，就抓他帮叔父做件小事，倒也顺手。
山神庙抢棺材的工夫，司徒暄的人已将小姑子们过了一遍。他也没审问，只把人挨个儿喊去隔壁屋子，托明府的嬷嬷动手让她们换下身上的衣裳，果然从一位的亵衣角上搜出毒药。