林海和明徽郡主的婚事原本准备定在三月初。后来大伙儿捋了捋, 发现时间太紧。林皖和贾元春两个人度蜜月超时、腊月下旬才磨蹭回家, 接着就是过年, 林家压根不得工夫预备。王熙凤的预产期在四月初。松江和扬州路程挺远的，没人敢斗胆让八.九个月的孕妇坐马车。非但她自己不能来帮忙、还劳大伙儿挂心。徽姨查看通书后，干脆把日子挪去五月。众人都当是为了等王熙凤坐月子, 王熙凤感动得哗啦啦直掉眼泪。忠顺王爷悄悄告诉陶啸, 她上一回出嫁也在五月，大约是不信邪、想压压运势。
陶瑛年后就去了胶澳半葫芦岛。一面替换出小霍世子回江南预备水军，一面调派去工程队整修岛上码头、道路、仓库等基础设施。陶瑛是个真材实料的少将军，收服海盗并没费多大力气, 何况先前还有小霍开好了路。
岛上有七八千海盗, 故此薛家大笔一挥、派过去整整三十位教书先生，称曰教导员。连小朱都不知道, 这三十个人皆为张子非手下。除了教海盗们读书写字，最要紧的是启蒙某些思想。民间对读书人极为崇拜，大老粗们对天上掉下来的教书先生也信任得五体投地。素日与先生们闲聊，其所言实在太对了, 海盗们犹如醍醐灌顶、豁然开朗。陶瑛得空也去听课，也觉得挺有道理。半葫芦岛上风气悄然转换, 习惯也无声更替。
这日中午, 四只信鸽扑腾翅膀落在薛家后院鸽楼。看守小子登时知道有事。因恐怕路上出不测，消息通常会发不止一只鸽子。早先还从没有同时发四只的先例, 这是头一回。急忙取下鸽筒, 跑着送到赵家叔侄院中。
搭档张子非出差京城, 这两个月觉海和尚本是最忙的，多半不在家中。偏今儿莫名不想出门，日头正中了也不想吃饭，只在屋中打坐。听说手下说四鸽齐发，他也暗自吃惊。忙打开鸽筒取出轻帛。
上头的信皆以暗语写出。看罢前头几句，觉海眼前一花、脑袋“嗡”了一声。半晌回过神来，深吸两口气，接着往下看。读罢全信，又拆第二只鸽筒，里头的内容和前头那封一样。第三只、第四只皆相同。觉海毁掉其中三封，攥着第四封走出屋子。
他堂弟赵二锁素日都在铺子里用午饭；今儿因来左近办事，特意回来吃，这会子正训斥赵茵娘挑食。赵茵娘依然是口里答应得爽利，观察许久才拿筷子拈起一块最小的，搁进嘴里胡乱咬几下硬吞下去，还赶忙另塞一口别的菜。赵二锁恼道：“又不是逼着你吃毒药！摆那副鼻子眼睛什么意思！”赵茵娘假笑两声低头扒饭。
赵二锁眼睛扫见人影，侧头看见是堂兄，忙招呼道：“哥，吃饭！”
觉海摆摆手：“贫僧这会子不想吃。待会儿你先莫走，贫僧有事同你商议。”
赵二锁瞧出堂兄神色不大好，忙答应着，飞快吃起来。觉海转身出去，到外头喊了个跑腿的，让他快马赶去扬州、请赵文生先生立时来金陵一趟，就说家有急事。
因近日盐务上出了许多糟心的麻烦事，巡盐御史衙门公务堆积如山，赵文生正忙得团团转。可知道堂兄不会无故找他，只得硬着头皮跟林大人请假。老林总不能不让他去啊！只得说快去快回。赵文生拱手道：“晚生省得。”
待他赶到金陵，走进家住的院子，便看见赵茵娘在正对着十几个竹桩子练刀。一刀劈两半，从上至上，杀意凛然。赵文生这辈子都没见过侄女如此戾气满身的模样，惊愕片刻，猛然起了半丝念头。遂没惊动小姑娘，悄然从旁边走过去。堂屋中觉海和赵二锁相对而坐，皆双眼通红，不知哭了多久。
隔壁薛蟠和法静师叔听报信说扬州赵先生到了，没有翻墙，绕道从院门过来。路过竹桩子旁看了会子，喊茵娘收刀。薛蟠茵娘进屋，法静爬上屋顶望风。
五个人团团围坐。
薛蟠正色道：“这两位都野心十足，挖个坑引诱出来都有办法。贫僧以为，还是需要把人选确定出来。告慰亡者之事，终究是在灵位或是坟墓前做的好。”
赵文生刚刚知情，红着眼咬牙道：“查了快十年也没定出来。”
“九年前，今上帝位刚刚稳定，最大的两个儿子前后脚来到江南。其目的可能是布置抓捕义忠亲王余党——那位的乳母至今还在镇江活得挺滋润；也可能是拉拢江南的几根墙头草，比如死掉的前金陵总兵王将军、前应天府尹陈可崇；或是跟静贵人的真正娘家孙家搭上线，暗暗讨太上皇的好。不过比起当年，我们现在有了个极大的优势：孙溧已经成自己人了。四月殿试，不论中与不中，这哥们都得回乡祭祖。到时候由他去套他祖父的话，很多细节可以到手。”
“放生寺。”
“我想许久，实在想不出皇帝的儿子为什么要去靠近太上皇的陵墓模型。再有，太上皇这岁数，陵墓绝对早就修好了。另外建模还一比一，不知道算什么意思。我都想刺激他一下，就怕把他气死、朝堂大乱。”
“如何刺激。”
“让人做一本假的明末古籍，把那份图纸简略描绘一下。就说在某处某甲府上看到过，听说某处某乙家也有备份。此二人为好友，某乙乃一位职位并不高的工部派驻地方的官员，两家都在明末战乱中死绝。”薛蟠摊手道，“这说明，该图纸很可能依然流传于民间，且不止一份。”
“不可。”赵文生道，“那他必会急调民力重修陵墓，还不定糟蹋多少人性命。”
“阿弥陀佛。”薛蟠思忖道，“那这样。刺激一下吴贵妃。既然两个嫌疑人都是皇后的儿子，让吴贵妃误以为那事儿是皇后的一个短处。吴逊是知情者。”
赵文生点头：“可以一试。”想了想又说，“古籍还是做出来，以备不时之需。”
“好。”
“只是吴贵妃一点儿要生皇子的意思都没有，不见得想这会子就朝皇后下手。”
“额……”薛蟠犯愁。后宫是他的短板。
觉海合十道：“眼下咱们的人手虽然还进不了后宫，传消息进去倒不难。”
“比如？”
“皇后命妖人设坛做法，强行将吴贵妃腹中男胎转成公主。”
薛蟠扯了扯嘴角：“这么弱智的假招数人家吴贵妃会上当么？”
觉海成竹在胸：“会。”
赵文生也说：“她若期盼自己的女儿是位皇子，就会信。”
觉海道：“纵然不信，亦可装信。”
正说着，屋顶法静长颂一声“阿弥陀佛”，这是看见有人来了。原来鸽楼又落下了信鸽，又是京城的。
乔老探花自然不会随便就全然信任一个凭空冒出来的梁王铁卫子弟。他告诉两位皇子之事，不过是还个人情——于他而言，张子非那个主意、将静贵人的棺木请出皇陵另行安葬，乃是大事；九年前下江南的皇子不过是个小消息罢了。故此，相识那天二人也只约定日后的联络方式：依然用青云观中的李太白诗集。而后乔老便进山采药去了。
头一回联络是老头主动的，打探能取棺木的绿林“铺子”。张子非就从那套新出评话里摘取了五六个西洋赏金猎人的名头，取说得通的谐音，比如将“博伊德”说成“伯夷德”。