明徽郡主成功下嫁巡盐御史林海, 没出半点乱子。直至宴席开始散了, 扬州知府吴逊才敢松口气。贾琏送他出府，吴逊立在轿前欲言又止, 终摆摆手：“日后再说。”上轿走了。
贾琏转身回去，拉了薛蟠打听道：“我怎么觉得吴大人气势如虹, 跟要升大官似的？”
薛蟠想了半日：“会不会是因为吴贵妃又怀上了？”
“吴贵妃与他什么相干？”
“哈？你不知道？”薛蟠眨眨眼, “吴贵妃是他堂妹啊！”
贾琏愕然。薛蟠转身要走, 让抓住了胳膊。“吴大人是吴贵妃的堂兄？我竟从不曾听说？”
“哦, 对。”薛蟠摸摸脑袋, “此事机密，好像没告诉你。你就当不知道吧。”
“万一吴贵妃生了皇子, 咱们岂非都要变成他们那党？”
“不会啊！”薛蟠望天，将他拽到旁边低声说了吴贵妃她爹冒籍科举。“吴天佑是个翰林, 所以永远不会承认自己的真实籍贯，他和吴逊的关系在吴家内部也是天知地知。咱们装憨即可。”
贾琏点头。“咱们如今也是正经的皇亲国戚了, 不比谁低。”
“就是就是！”
二人贼兮兮假笑两声, 又同时敛去、同时露出苦笑。
薛蟠双手合十, 朝正西方恭敬行了一礼：“求佛祖保佑吴贵妃喜添公主，善哉。”
贾琏也朝正东方作了个长揖：“求玉皇大帝保佑吴贵妃喜添公主, 下官必行善积德、爱民如子以报。”
二人转回身大眼瞪小眼，忽又齐声笑了起来。
偏这会子惜春从后头溜出, 气哼哼的拉了拉贾琏的衣袖：“琏二哥哥！有家姓裘的你知道么？”
贾琏与薛蟠互视一眼, 都有点头疼。“知道。扬州盐运使裘老大人。怎么了？”
惜春鼓起脸：“他们家瞧不起我！”
“嗯？”贾琏纳闷儿。裘家藏的黄美人跟贼寇跑了, 裘家匿的皇子失踪了, 裘家养的假公主把京城裘家搅得鸡飞狗跳、如今正被软禁着。论理说他们家当没有底气找贾家的麻烦才对。
“他们那个不知道几姑娘觉得我年纪小、好骗。”
薛蟠望天：“连哄你的人是谁都不知道，就瞎告状。”
“薛表哥！是你说今儿酒宴上遇到鸡毛蒜皮的不大对的小事都要告诉你们的！不然我才懒得跑到前院来。”
“额——”这还真是和尚说的，“那个什么贫僧错了，惜妹妹你接着说。”
原来今儿的酒宴，女眷来得比男宾多得多。好在有王熙凤贾元春两位主持，又有四皇子妃甄氏这尊大神镇场，没出什么乱子。女眷过来主要有两个任务。一是打听林家后宅故事和忠顺王府八卦，二是想让女儿们在甄氏跟前混个脸熟。
消息灵通人士都知道，皇后硬塞给四皇子的八位京城美人都被丢到皇子府隔壁去了、连面都没见。四皇子终究是要娶侧妃庶妃的不是？既然甄妃占了上风，她自然巴不得有靠谱的膀臂。好多人家猜测，贾氏三春便是贾元春特意弄来给闺蜜挑选战友的。
裘家今儿来了好几位姑娘。贾家的座位和她们隔得远，只简单认识了一下，惜春没记住谁是老几。吃完午宴，女眷们少不得上后花园子走走。惜春本来老老实实跟着姐姐们，因见芍药上停着的两只蝴蝶煞是好看，不觉追过去，遂落了单。
不远处有个小花厅，里头设着茶水点心，几位姑娘少奶奶闲坐聊天，惜春便进去歇息。才刚吃了两口茶，裘家一位姑娘不知从哪里冒出来，凑到她身旁说话。借口跟她介绍扬州的人物儿，将花厅中的七八位挨个八卦一遍，每一位都是明褒暗贬。惜春心里门儿清，脸上还扮出一副天真无邪的模样。不论裘姑娘说什么，她都竭力把人往好处掰扯。那位岁数也不大，见惜春不上套、焦急渐渐露在脸上，终失望而去。
后来惜春询问两位姐姐，并没人跟她们八卦别家坏话，可知对方是瞄准了自己来的。贾四姑娘心气儿高，恼怒裘家把自己当软柿子捏，看她们刚走便来告状了。
贾琏听罢笑道：“世上总有嘴碎之人，不见得与她家中大人相干。难不成你还特意把她找出来？”
薛蟠思忖道：“还真得找出来。”
“区区小孩子，何至于。”
“这事儿还是有点反常。”薛蟠道，“老裘官衔比林大人还高，又是景田侯府的族亲。故此苏州裘家至少算半个名门。惜春刚从京城远道而来，还来不及了解扬州贵女圈子。这个点儿给她介绍人物，留下的便是第一印象。第一印象之深刻，如果错了，后续很难纠正过来。裘姑娘的举动很明显不符合名门闺秀规范。”他还真不是太闲。实在婉太嫔这尊大神乃从宫斗中杀出，最擅引风吹火、借剑杀人，不得不防。黄美人藏于裘家十几年，婉太嫔若想交差、终究得从裘家下手。
惜春忙说：“她今儿穿着海棠红的衫子、头上戴……”
“停！”薛蟠比了个手势，“画出来。”
“画？”惜春眼中闪过一道光，随即迟疑，“只怕我画不好。”
“拉到吧，你贾惜春画不好？”薛蟠望天，“你问问三百年后的红学家答应不？”
“我只会几笔写意儿。”
“哦，没学过人像素描？”这倒有可能。“朱先生近日闲的很。你跟他学。他极擅画人物。”
贾琏叉手笑道：“等她慢慢学素描得等到什么时候？”
“先去找茵娘做画像拼图，然后跟黛玉把人确定下来。苏州各家的小姐她都认识。”
惜春答应着跑了。
一时宾客散尽，元春凤姐指挥下人收拾东西，小姑娘们把功课做好。跟惜春嚼舌头的并非老裘正经孙女，乃旁支姑娘，这两三个月才带出来，模样极美。林黛玉听人提起过她，并不认得，更不清楚性情。惜春还把被八卦的几位列出单子。黛玉一瞧，当中有位田小姐六天后及笄，帖子早已下过来。
田家乃本地富户，伯父捐了个同知，还有位叔公在别处当知县、也是捐官。田小姐容貌娟秀、性情腼腆，裘姑娘对她的形容是“极爱惜东西，不肯浪费半张纸，连写过纸都拿去厨房引火。”差不多明着说田姑娘小家子气。
林黛玉一听便觉得不对：“闺阁之中的笔墨如何能拿出去？纵然要烧也不能在厨房。倘或被外人偷了去，不是闹着玩的。”
茵娘道：“这些都是官宦人家的规矩，他们家不见得知道。该不会有人弄到了田小姐的诗文、预备陷害她与人私通？”
“那为何不直接提醒？”
“不知道。”
让她们自己分析去，大和尚袖着画像到客院溜达半圈，正赶上十三惨兮兮的从门里出来。今晚忠顺王爷等几位干脆住在林府。王爷想撺掇人闹新房，谁都不敢答应。陶啸便说打牌，王爷傲娇不打。于是陶啸、陶瑛、卢慧安拉上十三，四个人打牌。打着打着王爷嫌弃十三老拖陶啸后腿，把他踢下来自己上。
既然十三这会子没事，薛蟠便拜托他上裘家或是田家逛逛，看有什么特别之处没有。十三想了想道：“我瞧阿玉还是有点儿不自在。”
“嗯，看出来了。”薛蟠道，“方才给她找了点子事做。茵娘陪着呢。”
十三点头，直奔裘家而去。
犹豫片刻，薛蟠终于还是去了林黛玉的院子。院中灯火通明，黛玉茵娘两个坐在石桌前……打牌。且牌中圣手林黛玉已连续输了四盘。
看他进来，茵娘随口道：“作甚。”
黛玉同时道：“我很好。”