安顿好欧阳和小裘之后, 薛蟠赶回扬州。
本以为红衣少年的身份很难查, 没想到直接打听了个稳当。和尚问徽姨身边的老仆，朝中有没有哪位文班周姓大员家的公子叫周子A周子B, 老仆说周淑妃的娘家兄弟便是子字辈。薛蟠头皮发麻。正想放鸽子让京城查查有没有叫周子旦的，老仆道：“她有一兄一弟。哥哥与我们大爷同科中举, 并未考取进士。弟弟四岁时元宵看灯走失，生死不知。若活着，也该有十七八岁了。”
“妥了！”薛蟠摊手。
四岁的聪明孩子，足够记住自己的名字, 却不见得知道祖父的名字。而四岁的孩子也足够好好洗脑。早先周老大人不过是个翰林, 家中大概也没有那么多奴才盯着小少爷, 才会让他跑丢。后来老头升迁国子监祭酒, 孙女当上淑妃。这些都不是江南花街柳巷能听到的消息。周子旦根本不知道自己已经是公主的小舅舅了。他的计划可能是考取功名、进入朝堂、投靠庆王的对手。路子选得不错，就这么走下去挺好。薛蟠遂决定袖手不管, 只让熊猫会悄悄关注其安全。
而王小四死后，北护城河外叶公桥便已没人守着了。不然, 周子旦身穿显眼的红衣从北城门出去, 说不定能被老同事看见。可知庆王世子并不清楚特殊小倌们的具体身份，故没有特别在意周子旦。顺带可推, 庆王世子是钢铁直男一枚。否则, 以这哥们的好色程度，不论周淑妃的弟弟还是陕西提督的侄孙, 他都不会放过。乃长长一叹。
老仆含笑道：“师父何故犯愁？”
“不是犯愁, 是惆怅。”薛蟠伸了个懒腰, “败家子庆二爷的错误告诉我们，掌握重点项目细节的中层管理实在太重要了，绝对不能随便杀。”
次日，去沧州的兄弟快马赶回，欧阳家的事儿已经查明。趁林海在衙门里忙活，徽姨把薛蟠喊了来同听。
欧阳三郎算是真名，因为还没来得及取大名就被后妈卖掉了。
其父乃沧州武将，官居从四品副指挥佥事。这位虽叫三郎，前头两个哥哥皆夭折。生下他没多久母亲病逝，他爹娶了续弦，继母对他视如己出很是疼爱。三郎小时候性子活泼，爱爬墙上树。武将家的小子，这些本来正常。十二岁那年，三郎贪玩，带两个弟弟寻到后院中一处破旧老屋上房揭瓦。瓦揭得太多，三个孩子统统摔了下去。老屋虽然不高，孩子实在太小。他四弟摔残了腿；五弟养好伤依然身子弱，算是断了武将之路；三郎碰巧摔在些旧衣服上，连油皮儿都没擦破。
欧阳将军气得想把他赶出家门。二叔非常疼爱这个侄儿，苦苦哀求兄长放他一条生路。为了替孩子赎罪，二叔如下人一般服侍腿残的四郎。因其害了自己的亲生儿子，继母忽然对三郎恶劣起来；二叔少不得恳求劝说。
渐渐的，族中传出谣言，说欧阳二叔跟先头的嫂子私通，三郎乃他俩所生。起初没人当回事，后来越传越真、甚至出现了证据。尽管欧阳将军十分清楚亡妻和兄弟清清白白，他什么都没做。二叔实在没法子在家里呆下去，遂一去不回。两个月后三郎失踪，族中说是被二叔接走的。
忠顺王府的人审问了继母，造谣二叔和先太太之人果然是她。二叔性情耿直，不逼走他就没法子收拾三郎。卖掉三郎之事他父亲后来知道了，并未惩戒继母。然他以为儿子在大户人家当奴仆。
薛蟠轻叹一声。这么看毕得闲那位仆人大叔也许是欧阳二叔。被兄嫂和家族冤枉后独闯江湖，不知怎么到了老毕身边。因家中有同样腿残的侄儿，照顾起老毕来很有经验。
欧阳三郎的祖父与陕西提督欧阳盛自幼.交好。而欧阳二叔连聘了两位未婚妻皆病故，人多说他克妻，直至离家前并未成亲。故此，倘若欧阳盛有心提拔族中子弟，三郎必会排在前端。
听罢回报，徽姨看了薛蟠一眼：“小和尚，你怎么看。”
薛蟠摇摇头：“庆王爷俩缺乏自信。”
“此话怎讲。”
“倘若欧阳十三四岁……那个什么之前，世子偶然路过。看他顺眼，收在身边做书童玩伴，好生教导照顾——欧阳盛麾下兵马大概率会落到他们手里。可他们却只想着控制傀儡般捏死手下，对情感毫无信心。真是白瞎了那么好的运气，遇到欧阳这样的坯子。”
徽姨沉思片刻问道：“欧阳三郎你预备如何安置。”
“不是我如何安置。”薛蟠道，“他如何打算。从目前看他起码会先种个两三年菜、调整情绪。他对古生物学很有兴趣。两三年后小裘的身体大概也好了些，他俩就可以去各种荒山野岭寻找化石了。都挺聪明，说不定能把我国的古生物学研究提前两个世纪。这辈子离欧阳家远远的。忘川河畔彼岸花，花叶永生不相见。”
徽姨点头：“如此也好。”
“如此是最好的。难不成还想跟继母相逢一笑泯恩仇？他们给对方的伤害都过于致命、无法原谅。”
“庆王府不见得肯放过他。”
“庆王算老几？”薛蟠打了个响指，“在忠顺王爷跟前绝对被碾压得渣都不剩。”
徽姨哑然失笑。“也罢，就让他安生呆着吧。”
林皖忽然插话道：“欧阳公子倘若杀过人，纵然王管事死了，也必有其他记录。他们只需透露些许消息，仇家便可找上门。”
“说的也是。”薛蟠想了想，“明儿托法静师叔去陪他们一阵子。有个话痨在跟前，便于随时随地搅乱欧阳同学沉思，免得他不由自主回忆过往。等他把心思彻底集中在学术上，很多东西自然而然就顾不上了。”
林皖点头道：“他会爱好古生物，大抵有以沧海桑田冲淡自身经历的心思。”
薛蟠不禁拍案：“对啊！林大哥英明。这是他潜意识里的一种自我保护。不如少种两年菜，直接去找三叶虫海百合得了。”
“少听风就是雨的。”徽姨瞥了他一眼，“谁陪他去？”
“额……”只有信任的人能让欧阳放松。而这世上他信任的人大概只有同游瘦西湖的几位。“哎，小裘同学身体素质稍微不那么差都好办。”要不要把田大力也骗去学古生物？那孩子又活泼又单纯。单纯容易专注，专注合适做学术。薛蟠眼珠子滴溜溜乱转。
偏这会子熊猫会的徐大爷亲自来报，有人在打听周子旦。
说来也巧。薛蟠是昨天吩咐的留意这位。当时徐大爷不得空。因其可能是周淑妃的弟弟，他颇为重视，今天闲下来便扮成路人甲去溜达了一趟。王小四坟前移植了几棵松树，周子旦手捧《中庸》坐在树下读书。徐大爷觉得有趣，立于不远处抱着胳膊瞧。老徐感官灵敏，忽然察觉到异样，扭头见一位老农领着个仆人指指点点。看被发现了，仆人拱了拱手。
徐大爷走到松树旁道：“这位孝子。”周子旦抬头。徐大爷恳切道，“你虽孝心可嘉，然今儿日头愈发大了，这树也小、不大遮阳。日头下看书最容易坏眼睛，你还是搭个棚子的好。令尊大人在天之灵，必不愿意见你为了守孝熬坏身子。”