两年前兵饷丢失和孔二老爷的案子, 因经办人小罗将军不经吓, 被陶啸伙同两个和尚诈出了几分真相。后续自然得接着查, 渔船上几人散去。
薛蟠回到松江府衙, 老远便听见孙溧哈哈哈笑得极不厚道。进门一瞧，小马脑袋上起了两个好大的包。忙问是被什么砸的。
合着方才他们去参观职业学校，小马对杜萱大献殷勤。杜萱笑盈盈问他娶媳妇了没；他神色迟疑, 显见有家室。杜萱和顾玉同时举起手中的戒尺，同时狠狠砸在马知府脑门上。杜萱的助理小彭还想补上一砚台，让他大舅子孙溧给拦下了。过后小马才知道，那位就是京中传闻最多的赌神杜小姐。
稍作商议, 孙马二人都决意在松江多呆些时日、看贾琏怀内究竟藏着多少法宝。孙溧还想着今晚好好审他, 问问是从哪里学来的本事。
师爷顾之明道：“二位，近些日子我们大人怕没工夫陪同, 失礼了, 晚生替大人赔个罪。”
马尞问道：“听闻贾兄连着两日都去了什么码头开会, 所为何事？”
顾之明微笑看着薛蟠。薛蟠合十道：“佛曰, 不可说。”
孙溧使了个眼色，比出四根手指。马尞霎时跃跃欲试。薛、孙、顾三人头大如斗。顾之明来回看孙薛两个。孙溧无奈, 一把拉了小马到隔壁耳房；薛蟠在后头跟着。
马尞率先说：“贾琏那厮必是跟四皇子商议出海去了！”
“废话！”孙溧道, “故此这些日子咱们千万莫要提起此事, 尤其不可打探情形。”
薛蟠接口道：“你小子是真不明白还是装不明白？依我看你绝对是装不明白。”
马尞笑得贼兮兮的看着孙溧：“孙大哥哥不想知道？”
“想。”孙溧正色道, “然那不是咱们该知道的。”
薛蟠指着小马的脸：“老孙, 这货的演技真差。你该不会以为能撺掇我们俩陪你去套贾琏的话吧。”
马尞有些尴尬, 拱手道：“不明师父, 我实是好奇、别无他意。”
“哦，原来如此。”薛蟠假笑道，“别拖朋友下水去做危险事，才是好朋友。”
马尞满脸失望，显见并不甘心。
薛蟠举起右手：“贫僧很忙。”
孙溧叹气：“罢了，我来看着他。”
“看紧些，不然顾师爷真会把他丢出去的。”薛蟠拍拍孙溧的肩，“让他预热一下用尽全力愣是半点法子都没有的滋味。今后这种滋味会长期伴随着他。话说，你妹子妹夫不请你吃饭？”
“本想今晚小聚，他俩要加班。”
“要不干脆带马知府去看看加班是种什么有趣活动？”
“也行。”
马尞遂被孙溧强行带去职校，连晚饭都没在知府衙门吃，吃的职校食堂。
扬州此时亦十分热闹。街面上忽然传出消息，知府吴逊将要升迁进京。吴家在扬州经营多年，产业也丰、根基也深。吴逊两口子近日忙着处置生意、拜会朋友，不亦乐乎。
这日，多位盐商请吴太太赴宴。可巧薛家一处酒楼推出几道新菜，盐商们收到了该店的八八折贵宾卡，便择了那儿。吴太太领着几位心腹管事欣然前往。各色场面话夹着机锋话，好不热闹。
大盐商赵六爷也在席间。吃多了两盅酒，到廊外略吹吹风。忽有个十三四岁、模样俏丽的小丫鬟匆匆跑过，四面东张西望、急得要哭的样子。赵六爷含笑问她可是迷路了，小丫鬟连连点头。赵六爷一时兴起，问她主子在何处吃饭。
小丫鬟道：“姑娘那屋子叫浣溪沙。”
赵六爷一愣，此处雅间不都是叫花卉名的么？乃招伙计过来询问。伙计指道：“后头水池边还有几个雅间。为了区别，取的都是词牌名。”
“原来如此。”
见小丫鬟眼睛水汪汪的看着自己，赵六爷心下莫名欢喜，亲自领她过去。
不多时找到浣溪沙的匾额，屋中转出位美貌的大丫鬟，嗔道：“小蹄子你死哪儿去了！”
小丫鬟缩缩脖子，往赵六爷身后藏。赵六爷忙上前道：“这小姑娘迷路了，姑娘莫怪她。”
大丫鬟打量着赵六爷身上的锦衣和帽子、衣襟上金玉饰，瞬间笑若春风拂面。“多谢大爷送我妹子回来。客人总也不到，我们姑娘正独自吃酒呢，大爷可要进去坐坐。”
赵六爷顿时猜测屋中是位烟花女子。看两个丫鬟皆标致难得，想来姑娘更是花容月貌。跟着的两个长随小厮你瞧我一眼、我瞧你一眼，都以为老爷今儿有艳遇。赵六爷哈哈大笑，道：“既如此，就恭敬不如从命了。”大丫鬟打起门帘，赵六爷抖抖袖子走了进去。
长随小厮刚想跟着，让小丫鬟一手抓一只袖子，轻轻摇头。二人会意，互视而笑。大丫鬟放下帘子，朝隔壁努了努嘴，与小丫鬟一道领他俩到耳房吃酒。长随问她们姑娘是哪处楼子的，大小丫鬟同时说：“红云馆。”
里头赵六爷转过屏风，见屋中没有方桌，只设了张长案。案上摆着几盘点心、一个酒坛和两只大盏子。窗前倚着位婀娜美人背对自己。遂几步走至近前，含笑作了个揖：“听闻姑娘客人未至，独身饮酒，想来寂寞？”
那美人道：“倒是不寂寞，客人已至。”缓缓转过身。
赵六爷乍看其果然形容姣美且气度出尘，好不惊喜。再看看——有些眼熟。再看已认出来了，大惊。此女正是名动江南的杨侍郎孙女、仇都尉前儿媳，花魁西江月。
西江月微笑道：“赵六老爷，别来无恙。”
赵六爷略一思忖便明白，方才的两位丫鬟本是她特意派出去引自己过来的。也微笑道：“西姑娘既想见老夫，何须绕这许多弯子。”
“不想让人察觉出端倪罢了。你们那席面上并贵府当中，处处皆眼线。”西江月正色道，“想来赵六老爷早已听说，我如今靠替绿林侠客做线人讨生计。”