官府想找商贾麻烦最容易不过。背靠王府的铺子, 就没有哪家是老实做生意的。得知自己被庆王府刺客行刺, 小马知府生气了。知府老爷一生气, 文吏衙役们立时出动，直奔庆王府各处钱袋子查检账目。
次日, 庆王世子来到扬州府衙。门子刚说“进去通禀”, 被人甩手拨到旁边。世子气势汹汹踏入大堂, 赫然看见当中坐着个老妇人, 正是婉太嫔。知府马尞坐在主座，客座坐着金陵的不明和尚。庆王世子冷笑道：“诸位议事呢？”
“哎呀庆二爷！”薛蟠忙站起来合十行礼，“您来得正好。快快替贫僧解释清楚。”
“何事？”
“前天晚上，行刺马施主是刺客是你派去的对吧。”
庆王世子脸色一僵：“你这秃驴胡说什么？”
薛蟠摊手：“刺客被老黑救走了。老黑是你的人。虽然你想砍他的脑袋, 他依然心心念念挂记着你。他写给你的信贫僧可是亲眼看过的。谁再说他跟别人是真爱我跟谁急！”
庆王世子怒道：“人分明在你手里！”
“卧槽, 居然能赖到贫僧头上？上回那个趾高气昂的薛先生呢？请他出来当面对质！”
婉太嫔笑若春风：“世子, 好本事。”
马尞站了起来，面色竟有几分狰狞：“世子，我姓马的扪心自问，从不曾对贵府有过半分不敬，却不知何故非死不可。请世子赐教。”
庆王世子诧然：“马大人何处此言？此中必有误会。”
薛蟠龇牙：“马施主，你看他这个态度就知道没错。一个王府世子若是被一个小小地方知府冤枉，还不得当场命人揍你啊。他心虚, 不知道你究竟有多少人证物证。”
庆王世子喝到：“大胆秃驴信口雌黄……”
薛蟠打断他：“人证物证铁证如山，你凭什么说贫僧信口雌黄！”
忽听有人悠然道：“小和尚, 你有什么人证物证？”众人抬头望去, 几个人两袖趁风涌了进来。为首的是名身穿杏黄道袍的老道姑。
薛蟠急颂了声“阿弥陀佛”, 望着马尞道：“马施主，此仙长道号元清，是位堪比婉太嫔的牛人。有这两尊大神坐镇，你可以有冤诉冤、有仇诉仇了。”又朝元清道姑行礼，“仙长，既然您来了，要不先听听经过？”
元清含笑点头：“可。”
婉太嫔让出正中上首座位，两个老太太心照不宣相对微笑。薛蟠看了看庆王世子，朝马尞招手：“要不你坐过来？贫僧不敢跟他坐一起，怕被他下黑手。”马尞哼了一声，让出主座跑到客座去。薛蟠忙不迭让给他上首。庆王世子阴沉着脸坐了主座。
高师爷走到堂前朝老妇人们行礼，从哑巴仆妇说起。
听到床底之声，婉太嫔笑道：“郡主这位护卫倒是有趣，不知在那儿藏了多久。”说着瞄了马尞一眼。马尞这会子才反应过来，当晚他跟媳妇云雨来着，登时呆成红脸关公。
“刺客动了、护卫才进的马大人屋子。”元清道，“马大人若还在梦中，他便得现身拦阻行刺。马大人醒了，刺客不知马大人已醒、稍稍错算，马大人撑到索三过去。护卫便可不现身。”
婉太嫔点头：“原来如此。仙长连马大人跟前护卫的名字都门儿清，马大人果然不俗。”元清微微一笑。
薛蟠转着脑袋东张西望。这满堂的人精，谁会不留意他？马尞拽了他一下低声问道：“哎，你做什么呢。”
薛蟠也低声道：“索三呢？”
“他是护卫，犯不着现身，躲在哪儿窥察刺客呢。”
“哦。”薛蟠满脸写着失望，看了眼婉太嫔。
婉太嫔哼道：“小和尚，你失望什么。”
薛蟠老实道：“想看您老跟索三见面会不会尴尬。”
元清哑然失笑。马尞又拽了和尚一下：“为何他二人相见会尴尬？”
薛蟠眨眨眼：“哈？你不知道？这会子不方便，回头贫僧告诉你。”元清摇了摇头，婉太嫔横了他一眼。
高师爷看大堂上终于安静了，继续往下说。说到索三认出了老黑的身形，庆王世子面黑如炭煞是难看。衙役从后头取来了老黑的飞镖和哑巴仆妇的匕首。
庆王世子冷笑道：“这就是物证？马大人如何看出是我们府上之物？”
薛蟠笑眯眯道：“东西上确实没有镌刻‘庆王府’之类的字眼。但是这匕首和飞镖是同一种风格——简化。没有特点本身就是一种特点。元清仙长手里肯定有技术人员？”
元清问道：“什么技术人员？”
“就是能看出钢铁材料的匠人。”薛蟠道，“看看这两件东西有没有可能出自同一位匠人之手，或是使用同一种材料。削铁如泥的匕首相信不是谁都能做的。顺便问一声，那位哑巴仆妇回去了没？还是权当自己已死、跟老黑混去了？”
庆王世子怒道：“阿大不是在你手里？”
薛蟠愣了愣，扭头问元清：“他怎么跳跃得袋鼠似的，仙长知道什么意思么？”
元清款款的吃了口茶。“阿大就是老黑。”
薛蟠龇牙：“这名字取得太没品了，还不如老黑呢。老黑可不在贫僧手里。贫僧是不是要将他写给世子的信当众诵读一遍？”
世子身后立着的一位幕僚看主公气得七窍生烟，上前拱手道：“不明师父，我们大老爷眼下正在贵府的铺子里做事。”
薛蟠一愣：“哪家？做什么？”
“起先他在金陵小厨细柳巷分店做厨师学徒。后他师父调去别处主持新的分店，他跟着走了。”
薛蟠想了半日，回头问自己的一位小厮：“饭馆的厨师调动归谁管来着？”
小厮也想了半日：“以前是余大掌柜管的。他回老家之后我也不知道谁管。横竖卢大掌柜肯定知道。”
薛蟠喊了个人：“回金陵，问问金陵小厨细柳巷分店的厨师调去哪里了。”那长随答应一声。
“不用了。”元清道，“既然他现身扬州救走刺客，显见已不在金陵，还有什么好问的。”
“还是得弄弄清楚。”薛蟠皱眉，“他可不是路人甲。”
马尞看他们扯来扯去不说正题，心里着急。他已猜出元清身份不俗，拱手道：“仙长，下官自上任以来也算矜矜业业，毫无对不住朝堂百姓之处，竟无缘无故受人行刺。还望仙长替下官做主。”
幕僚忙说：“那事儿不与我们家相干。”