乔老探花与韩先生江南偶遇, 触景伤情, 痛饮一番。贾宝玉听不懂他二人所言，只管在旁服侍。酒过三巡, 老乔看这孩子呆呆的甚是有趣, 问他姓氏。
宝玉拱手道：“晚辈姓贾。”
乔老探花一愣：“贾宝玉？”
“正是。”
老乔诧然看着韩先生。韩先生道：“托我开导他的, 便是他表哥、金陵诗僧不明和尚。此人乃得道高僧, 慈悲为怀且擅算天理时运。”
乔老探花猜出了几分。“老夫在京城亦曾闻听此僧。”
韩先生道：“他鬼主意最多, 又是金陵人。苍月公如若遇上麻烦，我找他帮你想法子。”
乔老探花微笑：“多谢，暂且不用。用得着时我自去找你。”韩先生受宠若惊。
贾宝玉不知老头儿来历, 欢欢喜喜询问他住在哪儿。韩先生也想知道，装憨没拦阻。老乔说住客栈, 宝玉当即邀他来自家住。老乔当然不会答应，韩贾二人齐刷刷失望。老乔问他们住处, 宝玉忙不迭告诉了。
清风拂过, 落花盈然。宝玉不禁抚掌赞好景。韩先生因想起村口那首诗, 不知何人所作, 便趁上菜之机询问农家大婶。
大婶道：“那位先生名叫曹沾, 外号雪芹, 就是雪地里的芹菜那个意思。”几个人笑了起来。大婶又说，“有人说他是我们金陵本地人, 又有人说他是京城人, 还有说辽东人的。横竖颇有来头。早先住在京城香山的黄叶村。”
老乔浑身一震：“住在哪儿？”
“黄叶村。”大婶道, “曹先生说, 与我们村名能凑成一对。”
今阳春三月，花木初发。京城之西，香山脚下有黄叶村，屋舍俨然、鸡犬相闻。此乃去年鲍家姑娘留给老乔的字条子。后来他特去过黄叶村，打听着那儿并没有鲍姓人家，只是也没打听可有姓曹的。转过一年又是阳春三月。江南较之京城地气愈暖，已是繁花满目。这位曹沾先生不知什么人物儿。
却听贾宝玉说：“薛大哥哥仿佛提到过曹雪芹先生。说他才学惊世，擅诗词和小说故事。若有缘分，我倒想见一见。”
韩先生早已看见苍月公方才之惊状，道：“既是不明和尚认识，回去咱们问问他。”
宝玉顺溜接道：“苍月公可要一起去？”
韩先生又接道：“村口石碑上的题字乃扬州巡盐御史林海所提。这位也曾得中探、花、郎，非常人请得起。不明和尚与他们全家都熟络。”
乔老探花神色松动。韩贾二人对了个眼神，宝玉开始列举薛家有什么好吃的好玩的、韩先生颂念不明和尚的诗。说了半日，老乔终于答应下来。
用罢午饭，乔老探花喊回自己的随从，只说在村中偶遇两位读书人甚是投缘。三位遂同回了金陵城内，祭祖什么的早被丢去九霄云外。
几个人尚未离开稻香村村口，已有白鸽扑棱着翅膀飞上了天。
薛蟠收信稍有点懵。他原计划是韩先生遇见偶像，厚着脸皮跟人家索要联系方式，日日骚扰，自己再寻个机会与他俩撞见。没想到来得这么快。再有，顾之明他爹显然也是老乔粉丝，与老韩一起追星。
韩先生等赶到薛家，宝玉先问蟠大哥哥可在。门子道：“这个点儿多半在歇午觉。”宝玉毕竟是亲戚，先将来客领进外书房。小厮过来回说，蟠大爷今儿睡得沉，喊了老半日才醒。烦劳宝二爷稍候，我们大爷换衣裳呢。
不多时，薛蟠披着僧衣困倦着眉眼走了进来。迎面看见老韩，掩口打个呵欠：“我说中年人，能不能消停点儿、给年轻人个养生时间。”随手拉把椅子坐下，眼睛扫到乔老探花，一愣。
老乔微笑道：“老夫倒是不惹眼。”
薛蟠忙起身合十行礼：“贫僧眼拙，没看见有客人。”
韩先生哼了两声，替他们简单介绍。薛蟠本是懒洋洋的，听到“苍月公”三个字眼睛登时睁大了。乔韩二人脸色同时变了变。薛蟠飞快瞄了眼贾宝玉，无事人般拉起笑容与老乔寒暄。老乔亦拱手回应。宝玉察觉到稍有异样，然不知究竟，依然打听起曹雪芹先生。
薛蟠一愣：“曹雪芹？”
宝玉道：“我们今日去稻香村，村口那首诗听闻是他的大作。”
薛蟠嘴角抽了抽，看着宝玉神情复杂：“没错，确实是他的大作。”
“这是个什么人？”
“贫僧还真不能告诉你。”薛蟠摆摆手，“非比常人就是了。下一个问题。”
乔老探花道：“他住京郊黄叶村？”
“是。”薛蟠道，“黄叶村曹雪芹纪念馆，不过现在看不到。”
宝玉道：“既是位博才大儒，说说何妨。”
薛蟠淡然道：“贫僧若想打听元清道长，肯定也没人告诉我啊对吧。”
乔老探花看了和尚好几眼：“你打听元清道长作甚。”
薛蟠见韩先生面色茫然，猜度他并不知情，随口说：“想研究她的性格成因。她为何会那般多疑，多疑到不信世间有真善美。”
乔老探花道：“她丈夫叛国。”
薛蟠一愣。“娶了身份高贵的女人，满手是好处，为何还要叛国？”
“人心不足蛇吞象。”乔老探花道，“好处之上还想要好处，且自觉不会有人知道。”
薛蟠耸肩：“哪里来的自信。被心爱之人背叛，倒也难怪元清会心理创伤。”
“驸马是她亲手所杀。”
薛蟠打了个冷颤。好惨。
“为表忠心，驸马亲手杀了两个儿子。”
薛蟠懵了。“为了跟外邦表忠心？”
“是。”
“……外邦能给他什么？”
“国土平分。”
“他信了？”