杜萱屠龙救美之时, 薛蟠向忠顺王爷申请派人跑一趟长安。事出反常必有妖, 临潼县令小张和他太太云氏很值得摸个底。早几年十三去长安查过卢家的琐事，轻车熟路、自然又领了差事。算算时间他抵达时卢慧安父母已经在往金陵赴任的路上了, 卢家老太爷和二老爷少不得有些反应，十三可趁势观望观望。
可巧法静和尚想回庙里看望老和尚们。长安和嵩山方向相同，二人结伴而行。此行要把贾蔷给教育一番弄回京城, 还得稍加布置、替他另找处偏僻庙宇遮掩、不能暴露少林寺。一则，薛蟠在少林寺的那十年, 薛家并没死死隐瞒。肯定有人仔细打探, 比如毕得闲的前辈同僚。二则，少林出武僧, 贾蔷能去锦州的前提是他乃如花少年。
薛蟠才刚送他俩出城, 转回头孙溧找上门来了。孙大爷磨磨唧唧半日才说，想打听顾玉身边那个姓薛的助理什么来历。
薛蟠瞟了他几眼，随口道：“问他作甚。人家是顺天府人，和我们应天府没关系。杜翰林跟前心腹幕僚，这趟是陪着杜家四爷来江南游学的。你别再留心顾玉了, 不与你相干。”
孙溧道：“我已有章程。”
薛蟠无言看了他半日, 叹道：“我终于相信了。任何人遇到感情问题都是盲目的。理智这个东西根本做不到。”
孙溧急道：“你就不能听我说完？”
“我脑中正在天人交战。”薛蟠诚恳道, “是看咱们俩的交情、耐着性子听你说半日详尽周密、水中捞月的废话, 来纵容你发泄情绪；还是直接一棍子打死, 替双方省力气。”
孙溧拍案：“我已说服父亲, 来日另居别户！如此许多规矩便是自家说了算。”
薛蟠假笑道：“想起一个笑话。你家的拙荆和犬子还好么？”
“……何意。”
“贫僧上次已经说过, 偏你的大脑开启自我保护机制, 将那些话屏蔽掉了。”薛蟠翻翻眼皮子，“自谦这种事，只能自己说、不能替别人说。同理。你以为只要扫平某些大障碍，就可以放心去追求顾小姐。当然，跟每日都住在孙府相比，另居别户能舒服很多。但逢年过节、你父亲母亲祖父寿辰，孙大奶奶还不是得过府请安？若她喜欢你，忍一忍就过去了。可眼下你连追求的机会都没有，就盘算着人家为你做一点儿小小牺牲……哪来那么大的脸。”
孙溧咬牙。
半晌，他刚张口没来得及发声，薛蟠抢先道：“是不是想说，长辈寿辰，晚辈请个安岂能算是牺牲？哥们，那是你长辈、不是人家长辈。你根本不知道顾小姐会在乎些什么、衡量些什么。”
屋中静默良久，孙溧颓然道：“我已经好几个月没见过她了。能不去松江就不去；去了，路过职校门口都远远避开，生怕她碰巧从里头出来。”
薛蟠点头：“很对，再多坚持一段时间。你心里依然没放弃希望，所以割舍不开。早晚她成亲就好了。”
“那姓薛的不过是个幕僚！”
“顾校不见得会喜欢上薛先生。如果喜欢上了，那是她自己的事。过几年万一她与薛先生感情不合，和离也容易。她一个乡绅外室女，想跟你和离得多麻烦？贫僧不是咒她夫妻不合，只稍作提醒。孙大哥你并没有在家族中保护妻子不受委屈的能力，而顾玉是有魄力不受委屈的。”
孙溧跌足：“在我家能受什么委屈？逢年过节请个安？”
“请安是个夸张点的比喻。”薛蟠叹气，“好吧，怪我上次没跟你说透彻。你母亲赐给你媳妇一支钗子。出于礼貌，她去请安时得经常戴。记住这件事，就是委屈。如果儿媳妇没有讨好婆母的义务，她就可以不用去费那个神。而你，孙家大爷，压根理解不了这是种委屈。你想想顾玉她大嫂过的是什么日子，你母亲过的又是什么日子。你父亲的那个姘头为什么宁可不要你父亲这个挺好的男人、也不愿意来金陵？”
孙溧愣住了。
薛蟠喊人取最好的俄罗斯伏特加酒来。“是我失误，上次就该让你醉一场。”
孙溧摇头：“我不甘心、不甘心。”
“这鸿沟不是你能填平的。典型封建大家庭和典型自主新女性，在任何时代都难以融合。”
“换做是你你待如何。”
“贫僧从很早以前就知道自己会喜欢什么样的姑娘，所以从很早以前就对家庭进行了改造。要知道，我妹子连及笄这么要紧的事，都是自己挑的正宾，我母亲推荐的人选只做参考。搁在你们孙家，压根不会有人想得到。”看他还是张死鱼脸，摇了摇头。
不多时烈酒和玻璃杯端上来，薛蟠咣当咣当倒满个整杯。“我能说的，今儿已说尽了。孙大哥哥若还无法理智，我建议你去旅游。看山看河，走遍平林大漠。”
孙溧拿起酒，对着喉咙倒了下去，狠狠将杯子拍在案上：“姓薛的区区幕僚！”
“老盯着人家的职业，说白了就是心里清楚其他方面自己是弱项。他跟杜家辞职又不难，你能跟孙家辞职么？”
孙溧哑然。满上一杯酒，又灌了下去。薛蟠在旁看着他喝，也不再劝了。
孙溧正喝着呢，鸽舍的小子忽然在门外探个头。薛蟠招手，他默不做声送了封鸽信进来。打开一看，是封英文密信，卢慧安从胶州发来。陶瑛轻松拿下济州岛。
这哥们先占了座小岛，派人绕到北边偷袭了人家的官府岗哨，还捎过去两个会本地话的斥候。掐着时间差不多了，自己方领兵从南边正式登岛。彼国官员急派心腹通知岗哨向国中报信，两个斥候连声答应、登船离港。官员心腹以为只要死守等援兵就行，便回去了。殊不知两个斥候到海上溜达几圈原路返回。高丽本国半分不知济州岛已落入“海盗”之手。
陶瑛左手给岛上的原住民送粮食，右手将高丽国派来的官吏兵将半个不剩杀得干干净净。安民安得极快，只几日便平息下来。半葫芦岛如今又发了一批船过去。船上除了军械补给，还有粮食和教书先生。修整个七八天左右，陶瑛便要直攻朝鲜半岛了。
看罢，薛蟠吹了声口哨，把东西放入怀内。