薛蟠随口说人才比身份重要, 何山子想起了什么似的。沉思片刻，眯起眼睛看着薛蟠。薛蟠坐正腰背。
老头儿道：“不明师父, 王子腾大人是你舅父吧。”
“对, 亲的。”
“他还是宝二爷之舅父。”
“也是亲的。”
“琏二爷的老丈人。”
“没错。您老想说什么？”
“王大人可谓权倾朝野。”
“那还远远不够。”
“调个小百夫长想来容易得紧？”
“咦？”薛蟠拍案，“大抵不难。什么人？”
何山子笑眯眯晃晃身子, 说了件事。
好端端一支军队不能使，朝廷自然不会甘心，时不时派人过来尝试收服。数年前曾派来一个姓云的将军，乃长安节度使云光之子。要说那小子本事倒不差, 奈何年岁太轻、如何能入这帮老东西的眼？此人手下有个百夫长姓王名铁，听闻乃配军之子。性情谦恭、武艺高强、兵法娴熟, 好不难得。若王子腾能设法将此人调到自己麾下, 诸事好办。连借口都是现成的：同姓嘛。
薛蟠眼睛嘴巴凑成了个“囧”字。“我说, 王就算不是举世最多的姓氏, 也排在前五吧。而且人家云光大人不可能让王铁随便调走。这位老哥也不大可能真的只是个百夫长。”
何山子一愣：“师父知道其人？”
“听说过名字……算得上有些缘分吧。”这个王家取名字真随意。“我们找了他挺多年, 一直没得到消息。没想到他还能使真名。”
王铁便是王海棠王芙蓉姐妹俩的堂兄, 海棠姐说其乃兄弟中最优的那位。多年前，郝家大老爷赞扬王家子弟皆将种, 以死囚替之午门斩首, 实则发配西北。顺带换取聪明姑娘王海棠做他们家的养女，忠心不二。小朱猜测这群人落入云光之手, 又被他猜中了。
薛蟠扯了下嘴角：“王铁兄可曾跟你们说过什么没有？”
“说过许多话。师父想知道什么？我老人家多半也记不得了。”
薛蟠点头：“那就是没说过。若说过您老肯定记得。”
“何事？”
“他祖父曾经做过你们多年袍泽, 后来调去别处了。”薛蟠道, “就是王大鸿。”
何山子惊了一惊：“王将军家不是满门抄斩了么？”
“围观百姓哪里知道斩的是谁, 又不认识。”薛蟠呵呵两声，又道，“这么看王铁倒不错。”云光想尽了各色法子欲收服这支军队，派王铁去锦州绝对有让人家打感情牌的意思。小王将军只字未提，诚心不想帮忙。“您老仔细想想，他有没有透露自己全家栖身何处？他两个妹子都在我们这儿呢，特想找到家里人。”
何山子“哎呀”一声，直拍大腿：“他问过！还特特问的我！我没听出意思来。我说呢，我都种田多少年了，他凑到我跟前作甚。哎呦这么说他小时候许是见过我？”
薛蟠扶额：“不怪您老。孩子大了，若不主动提起我是谁谁，也分辨不出来。”再说，王铁不是王大鸿长房孙儿，而王大鸿三子中又是长子最出挑。跟祖父的上司熟悉这种事轮不到王铁。“他问的什么？”
何山子再嗐声跌足，垂头丧气。“他说，听闻王大鸿将军家里有两个姑娘逃过了斩首，问我们可知道其下落。我们哪儿知道？”
薛蟠喜道：“这么说，其他人都没有失散？都在一起？”
“大概是吧。”
“他给了你们联络方式没？或是说过什么看上去不着边际的话没？”
何山子仔细回想了好半日：“有几句话颇为突兀，我也是后来听人家说的。云将军领着他和几个年轻人跟我们几位少将军闲聊哪里的酒好。王铁一直闷葫芦不说话，半中间忽然冒出两句。听他兄弟说，敬一亭旁边有家老潘酒馆，老板娘自己酿的酒极好。少将军们才刚跟他比过武，都敬佩他，顺口问如何好。他说他素日不吃酒，不知道。后来又没吭过声了。”
薛蟠思忖着点头：“老爷子，他来找你时身边可带着人？”
“带了个亲兵。”
“呵呵，百夫长摆什么架子带亲兵？既然性情谦恭，就更不会是他自己的意思了。云光老贼压根没信任人家。”薛蟠旋即惊喜。既是云光不信任尖子生王铁，足见他不信任整个王家。巴巴儿留给贫僧撬。“长安府只那么大的地方。敬一亭听着像是文化场所，举国读书人都不多。敬一亭旁碰巧有老潘酒馆的，估计不会超过两个。只要派人去每城每县的秀才聚集地寻找，不用多久便能找到。”
何山子连连点头，眼神希冀：“可能调他出来？”
“调肯定不能的。”薛蟠微笑道，“金蝉脱壳，咱们是熟练工。”
老头儿喜之不尽，道：“若有他便好办了。他还没成亲呢，看哪位姑娘……”
“停！”薛蟠满头黑线，“咱们看好人家王大哥，跟成没成亲什么相干？难不成您老还预备从我表妹里头挑出一位嫁给他？”
何山子忙说：“不用小姐们，收养的或是族中姑娘皆可。”
要不是看他一大把年纪，薛蟠都要骂街了。“没门儿。”乃面沉似水，“各家妹子皆有自己的路。金陵贾家还没败落到要靠女儿的身子去拉拢人才那份上。”
何山子拍大腿：“我不是那个意思！若没个姑爷身份，他如何领兵？这么多年下来，大伙儿早都不听外人的了。”
“……额，也是。”光靠贾代善留下的记忆很难维持，副将们少不得坚定信念，类似于精神催眠、甚至宗教。“让贾琏跟他结义兄弟不就行了？”薛蟠摊手，“或是林皖大哥陪着走三五个月，上了正轨就回来。元春跟着去都行。”
“大姑奶奶终究是女人家，大姑爷一个书生……”何山子不甘心嘀咕，“祖上都是大将又如何，宝二爷也是武勋子弟呢。”
薛蟠笑眉笑眼拍手道：“这样吧。明儿让阿玉领她哥哥过来。您老但凡打得过林大哥，就算他学艺不精、这辈子不用上战场了。”
何山子见小和尚一副胜券在握的模样，知道所言不虚，惊喜得好悬蹦起来：“不愧为将军之孙婿！”
二人击掌。
遂直吃到酒足饭饱散伙。
盘算时间，十三应该还没长安呢。不过人家信鸽同志路上也得费不少工夫。薛蟠写了封密码信送出，回到林家。
先去见了林海两口子，朝徽姨眨眨眼道：“那个…瑛兄弟做的差事，老林知道不？”