卢家老两口在忠顺王府住了三天。
头一日休息。第二日老卢接待孙薛等高端访客, 收林皖为徒；卢慧安领母亲看工地。第三日林皖陪着卢家父子拜访卢遐的挂牌先生、应天书院掌院田敬庵。卢大太太已拜昨日帮忙的营造匠人为师, 开始专业扫盲。
卢家这趟来了二十四位奴仆。除去跟老卢赴田家的老仆、卢慧安小时候便认识，其余都聚集在一处。她先让这些人自报何时进的府。三位是最近一年来的, 其余皆为卢家老人。
卢慧安简单告诉大伙儿，她早早预备好了服侍的人手, 故此用不着这么多，她要放些出去。想回乡的给路费、想留在金陵的给安家费。三位新人直接放走, 其余二十位先请自己决定。
众人大惊。一位有身份的管事娘子忙说：“三姑娘, 可要与太太商议？”
卢慧安淡淡的说：“方才我已跟母亲打过招呼，她说她不得闲听我解释那许多、我做主便是。”
一个婆子怒道：“三姑娘莫非翅膀硬了、想越过太太去？”
卢慧安道：“我母亲翅膀从没硬过，我多少年前便已是自己扇翅膀了。若当我会和母亲一般好性儿，诸位就打错了算盘！”
婆子喊道：“我要见太太！”
卢慧安笑了：“你到死都再见不着我母亲一回, 你信么？”立命将她打发出去。
一个媳妇子忙说：“她儿子媳妇都在呢。”
“都打发出去。”
婆子还没来得及喊已经被人拉走, 众奴仆面面相觑。
卢慧安吃了口茶正色道：“出去的好处绝对比留下来多。我母亲身边也必然换人。一则服侍的活计本来简单, 谁都能做好；二则她今后有事业方向，你们不认识字、所以不合用；三则金陵诸事与长安不同, 你们不如本地人熟悉。”
一个丫鬟跪下哭道：“求三姑娘留下我。我本是得太太相救才有了性命，太太待我恩重如山, 我必终身赤胆忠心服侍太太。”
卢慧安微笑道：“难道太太是为了得你服侍才救你的？”
“自然不是，太太心善。”
“故此，你好生过日子便是对得起太太了。你还这么年轻。找份工作、嫁个好人家，岂不比当奴才强？”
丫鬟大哭。
卢慧安一眼不眨看她哭了半日, 微微皱眉：“放你出去得自由, 多好的好事, 何至于哭得这么绝望。该不会你被什么人拿捏住了父母手足、让你来咱们家传消息吧。”
丫鬟霎时呆住了。众奴仆见状也呆住了。
慧安身边一位助理立时道：“姑娘，百分百了。她就是外头安排下的细作。石管家说肯定有这种，你还不信。”
卢慧安点头：“咱们不擅长审问，托石管家帮个忙。”
这丫鬟被带了下去。卢慧安眯起眼重新审视堂下众人，满面狐疑。半晌，慢慢的说：“出去的，先走钱多、后走钱少。”
跟来金陵的都是聪明人，有意仰仗王府之威在花柳繁华地捞些好处。谁知三姑娘如此厉害。漫说捞钱，怕是连稍微好点的差事都得让她的人占去。忠顺王府有钱尽人皆知。早点走，三姑娘不会亏待。当即有人说想出去，须臾工夫又多了好几位。不到两盏茶的工夫，除去老两口的心腹已没多少了。助理们安排去奴籍、发遣散费。
卢慧安坐在上头看得清楚，剩余还有人眼神闪烁。乃悠然道：“暂留下的，过几日依然可以走。我丑话说在前头。若谁对我家不怀好意，我便让他不得好死。”几个人齐声表忠心。卢慧安又道，“想借我家发财的也不用指望。我知道诸位都很能干，可你们全都没读过书、不认识字。”她指指身边的助理，“我的人，个个都考得秀才。”助理含笑作个揖。卢慧安吃净了茶轻叹一声，“别怪我不念旧情。我爹娘哥哥没一个能做主心骨的，唯有辛苦我了。”
几个犹豫不决的终于知道半点往上爬的机会都没有，纷纷说愿意走。二十个人眨眼只剩下六个，都是卢家老人。卢慧安心下稍宁。
卢家放出去的每个都有盯梢。一位养马大叔怀揣文书离开衙门，径直去见毕得闲；还有位粗略认得几个字的小子找了姬通判。他俩加上那丫鬟便是三位新人。
第四天卢家回到自家宅邸。上午稍作安顿，下午客人便上门了。果然如卢慧安所料，来了好几拨。姬通判和他儿子下马时，赫然看见门口的系马桩上排了六七匹高头骏马，不远处还停着三架轿子、两辆马车。
爷俩登时知道事儿不大好办。忠顺王爷亲自去接卢大人的消息四散传开，秦淮河岸的歌馆舞榭亦传闻这老头得了皇帝亲见。保不齐手里有登天的梯子呢！金陵官场这么多人，谁不想升官？就算家里没人正在当官，也有待考童生嘛。长安旧徒什么的，瞬间能给你淹没在人海里。
迟疑片刻，姬大爷道：“老爷，这会子进去也无用。我想着，不如只留下名帖和文章，下回再来。”
姬通判环顾车马，点点头：“也罢。”
遂不曾入府拜访，留书而去。
卢慧安看那文章确实写得不错。只是老卢这几日已看了不少好文章，他那篇难以出挑。乃放出话去，说许多儒生秀才给卢学政送诗文，保不齐能有晋升之路。有人在茶楼酒馆听得消息，当即丢下茶酒跑回家翻查自己的文章。
短短两天，卢家收到的诗文已有数尺高。姬大爷的也被随手混在里头。卢学政新官上任、琐事繁杂，天知道何时才能得空看完那些。姬通判也钻不进老卢身边打招呼，人实在太多。不久姬家爷俩发现，过府不入之后他们再没机会了——卢老头嫌访客太烦太俗太谄媚，文人清骨、闭门谢客。
再过几日，吏部官员抵达扬州。天子急招林皖进京，还让夫人贾氏同去。因此事本来就是他们自家弄出来的，早早做好了准备。王铁已先一步赶赴高丽。何山子老头儿自然得陪林皖出征。林黛玉与他相谈甚欢、恋恋不舍。临行前，老何交给林黛玉一个小包袱，请大姑娘“等老头儿走后再悄悄打开、莫告诉旁人”。
林皖两口子启程次日，薛家门口来了位客人，灰头土脸面色苍白。薛蟠见过他好几回，是太子身边那位穿青衣的左撇子仆人。
二人书房相见，薛蟠劈头就说：“今上废后了？”
青衣仆人愕然：“师父知道？”
“猜的。”
青衣仆人急道：“尚未下旨，只闭在宫中。恳请师父出个主意！”
薛蟠摇头：“没有法子。”青衣仆人跪下磕头。薛蟠颂佛道，“大叔，你先起来听贫僧说。然后咱们再一起想想。”
青衣仆人已滚了满脸的泪，终依他所言起身坐下。
薛蟠轻叹一声：“皇帝是人、皇后也是人，都不可能完全理智。世人皆知容嫔拿不住凤印，可皇后做不到不对付她。能约束皇帝的只有太上皇。然而皇后被太上皇迁怒，他老人家懒得管。”
青衣仆人一愣：“迁怒？”
“你知道静贵人么？”
“……知道。”