薛蟠看着案头一张笺子懵了半晌。准皇后周娘娘派人给在忠顺王府养伤的周姑娘送东西, 捎来这个。上书两个字:致谢。大和尚举起笺子茫然道:“有没有哪位高智商的女士或先生给解释一下,什么意思?”
赵茵娘闲闲的道:“人家谢谢你啊!”
“谢贫僧什么?”
茵娘掰手指头:“林大人大早上进宫。没过多久皇帝传召大和尚你进宫。然后你二人出宫,皇帝去见太上皇。下午你俩再次进宫。林大人磨蹭多日没有结果, 你一天去两趟、凤印人选便定下来了。结论:你帮了周淑妃,推她坐上皇后宝座。搁在外洋,周皇后应该颁给你个莲花骑士。”
“别的也就算了,莲花俩字是哪儿来的?”
“你们佛家的教花不是莲花么?”
“阿弥陀佛,听着别扭。”薛蟠龇牙,将笺子小心收起来。“也罢, 说不定何时能派得上用场。”
林黛玉伸出手:“给我。”
“哦。”薛蟠老实交到她手里。
黛玉道:“外祖母又打发了人来, 我明儿要去荣国府住几日。”
“何故愁眉苦脸?”
“酒宴连天,不爱听阿谀奉承。”
“屏蔽就好。”
次日,赵茵娘陪着她前往荣国府。与外祖母相见,黛玉不免泪如雨下。因看贾母虽比早年老了些, 精神不错。
贾母腹中有许多话,一时不知从何处问起。王夫人在旁急得好悬要自己上前。大丫鬟琥珀接过小丫鬟手里的茶盘子自己上茶, 趁机使个眼色。贾母瞄见王夫人, 先问宝玉可好。
林黛玉道:“上回我去金陵时,宝二哥哥挺好的。新拜了位名师, 是吧。”她转头看赵茵娘。
茵娘道:“贾二爷已经去松江府了。”
众人一愣。王夫人忙说:“他不是在扬州、跟着林大人念书么?”
黛玉道:“我父亲素日公务太忙。恐怕表哥耽搁学业,他早就去金陵了。”
茵娘接着说:“今年春天,贾二爷出门踏青, 在城郊稻香村偶遇位老学究, 好巧不巧的竟是松江大儒韩老爷子。经他点拨, 贾二爷大约明年便能下场县试。”
王夫人连声念佛。贾母喜不自禁,当场命打点谢师礼。
林黛玉道:“外祖母别勒掯舅母嫂子们了。凤姐姐不是在的?焉能缺了这项礼数。”
贾母满意点头:“凤丫头从来四角俱全。”不免问到曾孙贾茂头上。
黛玉茵娘相视惆怅。黛玉叹气:“也不知臭小子是什么星君投胎,最爱扔东西玩儿。”
大人们针对贾茂小朋友的爱好弄些轻木块,涂成五颜六色,丢到小桶里让他扔一屋子。薛蟠又让薛蝌弄出拾贝器来。贾茂扔完两桶木块,两个下人便各拎一个桶子拾回、不用弯腰动作很快。贾茂接着扔,能玩一整日不带腻的。
正说得热闹,下人来报史大姑娘来了。
史湘云赶着进门,先见过老太太太太,来到林黛玉跟前一把拉着她的手:“林姐姐你如何?可吓着没?”
黛玉道:“只当时吓了一小会儿。人家替我挡了刀,我毫发无损。”
“阿弥陀佛,我才听说时都吓得动弹不得。”
贾母等人这才想起来,老半天没顾上提黛玉险些遇刺之事。遂纷纷出言询问。黛玉将当日情形简单叙述。
贾母思忖道:“出了如此大事,倒是周娘娘要做皇后。”
林黛玉摇头:“后宫波诡云谲。既然我全身而退,其中究竟就不用探询了。”
邢夫人觑了眼湘云:“倒不知那个阮贵人如何。”贾母闻言也看着她。
湘云茫然:“我也不认得她,不知道。”
一时提起林皖贾元春双双出征,贾母叹道:“咱们家终究是武勋起家。”
黛玉觑她眼中有些期盼,试探道:“老太太,为何两位舅舅没跟外祖父学武?”
贾母脱口而出:“你外祖父不待见儿子,嫌弃他们力量小。”
林黛玉望天:“说起来,外祖父和曾外祖父谁力量大?”
“老国公爷天生神力。”
……一代不如一代。
管事媳妇子进来回话,戏酒已安排下。邢夫人和李纨方引着几个姑娘过来相见。原来时空虽有变化,邢岫烟和李纹李绮依然来了荣国府。贾母素来喜欢小姑娘。孙女们悉数被元春喊去金陵不还回来,这几个她便留在身边解闷儿了。
不多时戏班子咿咿呀呀的唱起来,黛玉茵娘互视无聊。
湘云瞧着她俩:“二位姐姐不爱听戏么?”
黛玉托着下巴嘟着嘴:“是不爱听。”
李绮道:“听闻今儿请的这个戏班子在京城甚是有名。”
史湘云打趣道:“林姐姐是出入后宫的人物儿,见过正经娘娘,瞧戏子假扮的不上。”
“倒不是。”茵娘挤挤眼,“她是瞧听戏本身不上。”
黛玉脑袋依然在巴掌上,有气无力点头。瞄了眼戏台,忽然想起什么似的,坐直身子:“今儿这出《满床笏》,说的也是武将。论起来贾史两家都是武将之族。云丫头,我跟你说个故事。”
“姐姐请说。”
“某员战将,性情多疑、谨小慎微,擅守不擅攻。其上司批曰,想得周全、面面俱到。最合适的去处是防倭寇,管保连风丝儿不透。后此将调去别处。新上司之子排阵,让他埋伏侧应、不用听号令、只依着时辰下山。此将觉得少将军莽撞、信不过,故此踌躇错过战机。致使我军大败,阵亡八千余人,新上司和少将军都在其列。该战将及其三子阵前斩首,并满门老少入京抄斩。云妹妹。”林黛玉正色道,“此事你可有看法。”
史湘云看她说得严肃,沉思半晌道:“此乃用人不当也,新上司亦有大过。”
黛玉道:“依我看,新上司之过更甚。因为他在大战之前居然没确认担任要职的下属心里怎么想的——觉得少将军莽撞、信不过。此将非但不该派去侧应,甚至不该派上战场。”目光灼灼看着湘云。
湘云茫然:“姐姐一直看我作甚。我以为姐姐言之有理。”
黛玉低叹,与赵茵娘互视无奈。湘云望向茵娘求解释。茵娘道:“史大妹妹没觉得这段故事耳熟么?”