高丽之事要紧。薛蟠、小朱、卢慧安三人稍作安排, 两天后同去上海。卢慧安把她母亲也带上了。
卢太太自打随夫来金陵, 就忙着结识一众太太奶奶, 替自家修宅子花去多数精神。匆忙走了回上海, 也只随便看几眼罢了。这回卢慧安寻了个极妙的借口。说自己将要嫁入忠顺王府、江都亲王之事又已平安落幕，须得让母亲见见先太子妃信圆师父。卢学政连声说女儿想的周到。
几个人中午打尖，薛蟠看卢慧安仿佛有些变化，瞄了她几眼。卢慧安望天：“昨儿朱大爷特寻我说了半日的话。”
“哦？”和尚又打量小朱。
小朱闲闲的道：“事了拂衣去，深藏身与名。”
卢慧安道：“横竖让母亲看看曾嫁给太子的女人离开后活成了什么样儿。”
薛蟠点头：“还有上海滩的文化奠基人之一杜萱女士。我早说过, 日子过得越久、越能显出杜萱之功绩。如何？这会子搞竞选，她人气绝对超过贾琏。”
卢太太看着他们内里暗暗发怵, 强笑道：“我只听闺女的便是。”
薛蟠端详着她道：“慧安哎, 伯母害怕。”
卢朱二人同时喊：“闭嘴！”薛蟠做膏药贴口状。
卢太太自嘲道：“南边都是年轻人的天下，我已知晓。”
“上了年纪投入新征程的多了去。”薛蟠严肃道, “贫僧看好您。您本有实才，只莫以夫为天便好。”
“老爷终究是一家之主。”
“他凭什么当一家之主？凭数十年如一日忍他兄弟？若非慧安碰巧交了个身份重的男朋友，二房那位爷们已经是继承人了。”
几句话挑起卢慧安心中无名火，霎时面冷如刀。卢太太忙说：“老太爷已写信来认过不是。”
卢慧安哼道：“那是让王爷逼的！”遂说了父母前脚刚走、二叔后脚挖族产之事。没告诉十三具体所为，只说王爷派心腹恫吓一番。
忠顺王爷素来高调。听在卢太太耳中, 自然以为王府的人是坐着八抬大轿、赫赫扬扬上卢府摆架子去的。半晌咬牙道：“既如此, 就该告诉老爷。”
“善哉！”小朱合十道, “也好让卢学政早些死心。”
薛蟠道：“不论卢学政死心多少次, 下次还能转回来。宗族虐我千百遍, 我待宗族如初恋。哎我就奇怪了, 为何范家是嫡支大房占绝对支配权, 慧安父亲却一直在忍？”
卢慧安冷笑：“因为不敢忤逆祖父。”
“其实范小二也有吃亏处。凡大族掌权者极少能做到公允，多半是只论结果不论是非、谁好欺负欺负谁。个顶个的无赖泥腿市俗，专会打细算盘、分斤拨两。然后他们非但不承认自己势利眼，还硬逼着吃亏者心甘情愿，打出冠冕堂皇的借口曰：顾全大局。我呸！”薛蟠嗤道，“正经的地痞子你还能骂他一声王八呢。”
卢太太怔了怔没明白过来，慧安又是气又是笑。小朱嘴快：“卢慧安若骂祖父是王八，不就成了正经的王八孙子！”遂与薛蟠二人拍案大笑。
卢慧安抓起跟前的茶盅子朝小朱丢过去。薛蟠手快接住：“人还没嫁过去，习惯先继承了。”小朱伏案好悬没笑岔气，卢慧安羞得扭头掩面。薛蟠向卢太太解释道，“一不高兴就拿茶盅茶盏茶杯砸人，正是忠顺王爷日常。贫僧已练出技巧，能空手接好几只。”卢太太霎时笑得合不拢嘴。
用罢午饭歇息会子，几个人上了马车，卢家母女同车。
卢太太因向女儿道：“我知道你哥哥自有主张。只是……香火何继？昨晚上我跟他说，何妨先纳个妾、生个儿子。他竟说生了儿子也不得闲教导，他不生。”
卢慧安愕然。半晌艰难道：“母亲跟我说实话。之前，你还说别的什么没有。”
卢太太目光闪烁。足足捱了半盏茶的功夫，方硬着头皮道：“我说，但凡他愿意，张大掌柜也成。”
卢慧安双手捂脸，有气无力道：“在场除了你们娘儿俩，还有谁？”
卢太太摆手：“再没有了。”
“还好，没丢人。”卢慧安苦笑，“不怪母亲，你压根不知道子非是什么人物。也不知道她跟我哥哥是怎么个情形。有回我哥哥做个课题，钻研多日毫无进展，急得想砸实验室。举起胳膊又舍不得砸，跑去砸了会议室。还将大门紧闭，谁都进不去。就那么不吃不喝的关了一天一夜，人只缩在墙角瑟瑟发抖。我瞧着不能再等，正欲吩咐撬开门，子非从外地赶了回来。”
“如何？”
“她从窗户进去的。我们能从玻璃窗外看见她挥刀空砍，时高时低好不飒爽。就那么巴巴儿砍了半刻的空气，我哥哥站起身欢呼。又砍了许久，她归刀入鞘，哥哥喜得蹦着转圈儿。然后打开门，二人走出。我哥哥说，子非杀了许多恶鬼。事后我问子非果真有恶鬼么。她说，你哥哥说有。你们都说没有，他就信不过你们了。”
卢太太听见“恶鬼”二字本来神色大变，听到后头又问：“究竟是有还是没有啊。”
“没有。子非顺着他假装有。”卢慧安长叹，“跑一夜快马连个累字都没喊过。后来还是翟先生告诉我，人在幼年时多能看见恶鬼猛兽。虽并没有，当时确以为是有的。”
卢太太眼神动了动：“化学组那位翟先生？”
“嗯。”
“我瞧她像是个姑娘？”
卢慧安思忖片刻，没说实话。“她男生女相。”
卢太太嘀咕：“怎么瞧都是姑娘。”眼珠子直转。
卢慧安再捂脸：“我知道东家对着我是个什么心情了。”
“什么心情？”