梆子敲了二更天, 小花枝巷中, 钱将军的外室娘子告诉女儿自己已乏。阿殊姑娘看母亲从方才便恹恹的, 便告辞回她自己屋中去了。这外室随即长叹。媳妇子询问太太何故犯愁。
外室摇摇头道：“老爷终究是个男人, 还是武官，听不懂世人口里的弯弯绕绕。今儿那个夏公子过来，我琢磨着，人家并没有想娶阿殊的意思。”
媳妇子忙说：“太太多虑了。咱们姑娘模样也好性子也好，还认得字。哪个男人不巴望着得这么个老婆？”
外室苦笑道：“高门大户里的小姐, 哪一个不是模样也好性子也好还认得字的。”
“那些小姐性情刁钻跋扈，夏公子怕消受不起。”
外室摆手道：“小姐里自然有跋扈的，可也有不跋扈的。”
“老爷都敢笃定了，太太还愁什么？”
外室再长叹，收拾歇下。
张子非暗暗点头, 撤身往阿殊姑娘屋中窥视。姑娘正窗前闲坐，丫鬟婆子一左一右立在她两边。那婆子满口都是恭喜，话里话外笃定了她们姑娘要当夏大奶奶。阿殊只闲闲的听着, 并不做声。许久, 推开窗户朝外张望。张子非微惊, 推测她也许是隔着窗户感觉到了自己的视线。趁势瞄一眼, 姑娘眉间隐有愁意。
一时众人歇下, 张子非潜入闺房查看。迎面赫然可见墙上不高处挂了柄宝剑，皱起眉头。此剑她知道, 是薛家一处兵器铺子所售。虽说姑娘的父亲是个武将, 她自己显见不曾习武。这个型号的剑极其锋锐, 搁在小姑娘屋中其实大不安全。转头看见小几上摆了个盆景，张子非双眉愈紧几分：哪有人家把钩吻使做盆景的？不留神折断两根，中毒了不是好玩的。她脑中冒出几个绿林评话中的玩毒的妖女，忙查看其余几样盆景。
小姑娘当是喜欢盆景的，屋中院内廊下搁了十几盆。各色树材都有，取材皆寻常。再查看些隐秘之处，亦不曾藏着毒.药或是毒.药原料、加工器具，不过是个寻常小姑娘的屋子。如此那盆钩吻便有居心不良之嫌，通常是钱将军正室或者别的外室嫉恨所为。宅中必有奴仆居心不良。张子非想了想，从怀内掏出个小瓷瓶。里头装的是化学实验室提炼出来的纯度颇高的盐酸，将之倒入钩吻根底。此物得来不容易，倒了半瓶她便收起来。
又翻看几张小姑娘写的诗文稿。虽花团锦簇，内藏隐忧——就是堆砌得厉害。张子非挑眉。看来小姑娘也并不傻。人家想不想娶她，多少有点感觉。
横竖自家的兵器铺子不远，张子非干脆跑了一趟、取个空剑鞘换下阿殊屋里的真剑。
三天后，张子非再来小花枝巷，钩吻已换了盆新的。
这几天她查了查正牌将军府的几位女主子。不论姨奶奶、通房姑娘，三位小姐也不论嫡出庶出，皆知道这母女二人、皆瞧她们不上。反倒是钱夫人有些嗟吁。那外室原本出身比她高出去许多，是钱将军父亲救了人家祖父才订的婚。后家族为义忠亲王所累，外室连夜出逃、投奔未婚夫家。钱家虽保住了她的人，却把婚事给退了。
张子非取出后半瓶浓盐酸对着新钩吻犹豫许久没舍得倒。又潜入外室娘子的屋子，往她手里塞了张纸条子。
外室清晨醒来，惊觉掌中有东西，大惊。此时已是夏日，床前只隔着薄纱蚊帐，明光透入。外室坐起展开纸条子。
只见上头写着，自己本是来贵府借零花钱的梁上君子。因在多处听闻钱将军待你们母女如稀世奇珍，揣度着必有不少好东西。谁知你们家穷成这样，还不如正经钱府的一个管事有钱。转悠来转悠去无东西可借，还在令爱屋中发现了一盆剧毒钩吻。令爱得多缺教导才会拿那个做盆景？我便在其根基处倒了些新弄来的毒.药。过几天来瞧药效可好，不曾想令爱的钩吻盆景已换了盆新的！我琢磨着，旧钩吻要死也得花些时日，小姑娘剪盆新的没那么快。难不成是她屋里有居心叵测之人撺掇的？夫人还是查查的好。
外室霎时脊背冰凉。牙关紧咬，在床上足足做两盏茶的功夫才喊人，扮作无事。一时女儿过来请安，娘儿俩吃罢早饭又说了会子话。外室忽然说想到闺女屋中坐坐。
遂同往阿殊处，见廊下全是盆景，外室笑说“咱们家姑娘好手艺”。因一件件的问，这是什么树、那是什么花。及入屋内，一眼扫过去有四盆盆景，其中三盆外室娘子都认得、依然假扮外行让女儿介绍。问到小几上的一盆，阿殊说这叫“野葛”。
外室大惊，指着那东西手指微颤：“这是什么？”
阿殊看了看母亲：“野葛啊。”
“你养了多久？”
“原先那盆不知怎么枯了，这是王全家的昨儿新换的。”
外室深吸了口冷气，缓缓回过身。王全家的已面如土色浑身战栗。外室冷笑一声，喝令拿下。王全家的不敢抬头也不敢说话。阿殊悄悄拉了拉母亲的衣角：“这野葛哪里不妥当么？”她母亲只不答话，喝令将王全家的拖出去当堂打死。
王全家的急了，惊呼：“是老爷让我放的！”
外室后退两步，咬牙喝到：“胡言乱语！老爷最疼殊儿不过，安能让你在她屋中放这种东西！”
“果真是老爷之命！”王全家的哭得满脸是泪，“我老子娘、我男人全家都在那府里，老爷之命哪里敢不从！”
阿殊急了：“这个是什么？”
王全家的摇头：“奴才并不知道，本是老爷让人送来的。”
一个丫鬟大喊：“莫不是那府里的太太？”
“不是。”外室娘子定定的说，“我见过太太，甚是慈悲。若非她睁只眼闭只眼，我只怕早已配了不知什么男人。”沉思良久，慢慢的说，“先将王全家的关去后头，待老爷回来再做定夺。”
下人们面面相觑。一个婆子上前两步，看看主子的脸色，终于没敢开口。
外室命女儿去她屋里，娘儿俩闭门不知说了些什么，两双眼睛肿成四只桃子。
薛家派了位大婶跟这家嘴碎的奴才套了半日的话，悉数套出来。张子非琢磨许久猜不出钱将军捣什么鬼儿。阿殊母亲自小受的是官宦人家教育，知道那些规矩。既然有心让女儿嫁给夏公子，必不会许他二人时常相见。钩吻不是替司徒暄预备的。
偏这会子，手下人送来了一封厚信。为了替准琼州知府徐大人造势，熊猫会的现任代笔大神西江月写了几篇诗文，预备送给前任代笔大神梁廷瑞，让他夸赞给京城士林听。
将此事安排妥帖，张子非忽想通了钱将军之计。虎毒不食子，人毒却食子。西江月之母、阿殊之父，皆如此。乃急寻司徒暄到他的乐器行相见。