王大叔被张子非套出了家族旧事, 浑身颓丧。张子非不免多想。
大和尚常说，想知道一个人的水平得看他的对手。东平王妃从幼年一路走到老年，对手就没有不强的。敢拿娘家的祖坟开刀, 可知这老太太没把鬼神祖宗放在眼里，若非曾被伤得狠厉也不至于如此。然而她依然从容自若跟娘家做交易、哄骗人手替自己办事。
因又想到邓贵人。她入宫之时, 没人知道周淑妃来日能登后位。邓老大人品级比周老大人还高些。吴家权势明摆着更大，如何就投了姓周的？总不能是因为幼年曾跟吴贵妃的钦犯表哥订婚、怕被穿小鞋。
皇帝那玩意已损坏小半年，干耗下去吴贵妃不占优势。这个节骨眼儿，应当是有任何手段、不论好使不好使都得拿出来。东平王妃打了编钟的主意，而王大叔和李师爷都毫无消息，她若急着就得从永嘉郡主处入手。前些日子回上海时张子非已查过了，并没有人去骚扰永嘉。可知编钟于老王妃依然是步闲棋，有更好、没有也无碍。只怕吴党还有别的手段。
念及于此，张子非问道：“王大叔, 王妃是个什么样的人？您老可见过她？”
王大叔半晌才喃喃道：“是个极好的人。通情达理，宽宏大量, 最是念情义的。那事儿, 未必是她所为。”
张子非微微皱眉。这些批语, 可知其人四角俱全、八面玲珑，很能哄人。方才自己信口胡说邓贵人是吴家搁在周皇后身边的棋子, 竟有几分能成真。须得试探试探。
次日，大岩洞有人放出信号。张子非含笑与向二将军对了个眼神：小穆果然既不想让人知道自己有地图、也不想让人认为自己只走一次蜿蜒山路便能记住。遂领着王大叔下山直奔大岩洞。洞中立着两个人。小穆仰首张望, 穆老将军负手听风。
看见来人，小穆静静的往旁边一闪。张子非迎着穆老将军抱了抱拳没言语，也往旁边闪。王大叔扑通跪下了, 红着眼圈哽咽喊了声“将军”。穆老将军一动不动。等了半日, 小穆低低的咳嗽两声, 看张子非一眼。二人便离开大岩洞，留那两位单独说话儿。
沿着海边走二百来步，张子非道：“昨晚上王大叔甚是萎靡，背影都恹恹的。我琢磨着，并不像内里藏奸之人。”
穆少将军点头：“我瞧也不像。当是一时冲动、想岔了。我祖父和严先生都觉得，确实不大方便再让他回营中。就留下吧，替老将军们干活。”
“嗯。向老头们不大看得起他，没什么好脸色。人心都是肉长的。只要他干活实在，过个三年五载的总能好些。”
“王大叔是实在人，农活也利落。”
张子非笑了：“昨儿我喊你们脱谷壳就是试探他肯不肯做事、做得好不好。”
穆少将军也笑了：“原来如此，我说么。”
“收拾桌案也麻利。”张子非伸了伸胳膊，“既如此，就留下吧。”
“两位老将军答应了？”
“大老头答应了，二老头尚且哼哼唧唧。回头我劝劝。就是送盐布的差事，下回可得派个靠谱的。”
穆少将军正色道：“张大妹子只管放心。我们这儿靠谱的人尽有。就请王大叔下山取东西吧。”
张子非摇头：“不成，老头子不敢让他认得道路。他只干农活、照看两位前辈起居，别的不用他管。取东西依然是他们自己来大岩洞取。”因敛容道，“我把丑话说在前头。向前辈们并没信任王大叔。他若离开日常做事的那几处、到处乱跑，是会丢性命的。”
穆少将军慎重点头：“我知道了。”
两个人各怀目的，轻轻松松敲定了王大叔留岛。
大岩洞里，王大叔痛哭流涕跟穆老将军忏悔，把自家祖宗和祖坟之事再说一遍。最末道：“卑职一时糊涂，做下此事，万死不辞。只求张姑娘大发慈悲，请到高僧替我家先人超度。王家子子辈辈感念将军和张姑娘大恩。”
穆老将军捋着胡须沉思良久，道：“张家丫头虽脸上淡淡的，却是个好孩子。积德行善之事，她必肯做的。这个你放心。”
“谢将军。”
“你违了军令。”
“卑职只求一死，绝无怨言。”
想了想，穆老将军问道：“昨晚后来如何？”
昨晚从巨岩上下来，张子非特特拉了他们三位打扑克牌。她早料到今儿老穆小穆必要询问王大叔后续经过，得让王大叔有可事说。她平日里话少，昨儿也特特边打牌边说笑。明面上是为了哄两位老爷子开心，其实也是让王大叔转述的内容充实些。两位向老头、尤其是老大，一直对王大叔冷嘲热讽。
王大叔略去了巨岩上那一段，从晚饭后直接跳到打牌。听罢一大堆废话，穆老将军并未察觉可疑之处。再说，不论二位老向还是小张，早先都千真万确的不认识王大叔。遂告诉说他可将功折罪。王大叔立时道：“为将军效死命。”穆老将军便跟他如此这般交代开去。
说了半日，王大叔走出来请少将军过去说话。张子非摆摆手，寻个位置席地而坐、抱膝看海。小穆没忍住回头望几眼，王大叔嘿嘿直笑。
又说了半日，王大叔再来请张姑娘过去。穆老将军告知自己已饶过王大叔，今后只让他好生服侍两位向将军、再不与老夫相干。只是王大叔家的祖宗，依然得烦劳高僧帮着超度。此事不小，就让老夫孙儿同行可好？
张子非稍作思忖答应下来。因问道：“少将军这趟去琼州几日可回。”
穆老将军道：“既有别事，他不去琼州便了。你们择日启程。”
“还是去的好。我也有许多事想叮嘱王大叔。”张子非往山上望了一眼。“少将军昨儿还说他本是为着好生运他那一屋子动物骨骼标本回来的。琼州不远，海上风浪急。若少了一块，标本就残缺了。”
穆少将军笑道：“你若不着急，我去去就回。骨头架子委实少不得一块——标本、标本！”
张子非道：“江南学校也有生物实验室，也存放动植物标本。老师搬运时都会将骨头拆开、以白石灰在上头编好数字，再画出对应的骨骼简图……算了，这些以后再说。”
穆少将军忙道：“说呗，横竖也无事。”
张子非遂取了根树枝在地上画出示意图，简单介绍标本编号，顺带介绍给他阿拉伯数字。穆少将军飞快学会，连声赞好法子。穆老将军眼睛瞪得滚圆，王大叔冲他挤眉弄眼；老头儿惊喜得扯断了几根胡须。
此事遂定下，穆家祖孙俩摇船返回。
下午，小穆带了一位新大叔来大岩洞。张子非和王大叔留守，两位向老头过去相见。四个人又扯了半日，向大将军将老穆和王大叔狠狠毒舌一番。小穆和新大叔老实听着，没敢反驳。