当下里离年日近, 各府忙着清扫祠堂、安排戏酒、置办年事。因端王即将回京，端王府忙得愈发厉害，王妃石氏事必躬亲。
除夕日太庙须祭祀，腊月二十九日, 石王妃入宫同皇后等人商议到黄昏才回府。略微歇息片刻, 人报侧妃何氏来了。何侧妃素来躲着事, 越热闹越不沾。石王妃有些纳罕。只见何侧妃依然神态温柔见礼, 说了几句场面话, 暗示她欲同王妃单独议事。石王妃退下左右。
何侧妃含笑行了个大礼，直言不讳道：“娘娘最是贤德不过, 妾想托娘娘暂时背个恶名。”
石王妃诧然：“这话何意？”
“是暄儿的意思。”何侧妃道，“妾费了好几日的工夫，勉力弄明白了。”
石王妃心想，合着是三小子的意思。我说么, 何氏如何忽然一副世事洞明的架势。“他说什么？”
何侧妃微微偏头想了半日, 像是在琢磨条理。乃轻叹一声：“王爷心思，咱们都清楚、孩子们也清楚。妾本寻常女流, 没什么志气。可府里终究爷们是天。他既想要……暄儿说，女人儿子自然当相助于他。”
石王妃点头：“我也是这么想的。”
“因今上已坐了多年龙椅。咱们家王爷想要, 只能以强兵夺之、或是有赖太上皇行废立。太上皇年纪已老，失了早年的雷厉风行。且……留下的弊端极大。想让他再行一回义忠亲王事, 比上次难得多。现如今有个好处，便是他的女人乱作一团、他的儿子都不成器。咱们府里若能齐心协力, 太上皇自然留心多些。只是齐心协力亦会惹旁人盯着。或是退而求其次, 一支独大。转回头再齐心协力。”
石王妃糊涂了。单听何氏这些话颠三倒四的, 可知她并未理顺司徒暄的意思。“暄儿究竟什么计策？”
“啊, 横竖就是, 太上皇最喜欢四皇子，可四皇子母亲废了。老头儿宁可宫中依然留着那位。义忠亲王坏事后，牵连了许多朝廷栋梁，太上皇颇为后悔。今咱们世子最仁德。有他在，纵然行废立事，不至于跟上回似的灭了许多文武人才。王妃娘娘，你在外头的名声也贤良。只是若当皇后显得手段弱些。早先的甄侧妃过于刁横。暄儿的意思是，让娘娘暂背个两年恶名，对外头说我身子不爽利、要往城郊庄子里静养。暄儿不等王爷回来便去东瀛，搁在旁人眼中，倒像是世子打压兄弟似的。等到了关节之时，再让太上皇知道咱们全家齐心。”
何侧妃虽东一句西一句，已将要紧话都说了出来。石王妃本是精明人，脑中拼凑完整。总之就是让自己替儿子将打压司徒暄的黑锅背上，日后再澄清。“前几日你拉拢什么绿林人，该不会也是暄儿的意思。”
何侧妃连连点头：“正是！绿林人性子莽撞不听使唤，纵收买来何用？自家又不是没有护卫。”
想起何氏所为，石王妃有些好笑。从没见过拉拢人才送年货的，还送得招摇过市、唯恐外人探听不着。暄小子可知道他母亲全然不通这些事务？莫非是故意的？“暄儿打小能干，自有他的道理。”石王妃含笑道，“妹妹听他的必没错。”
“我才懒得管他呢。”何侧妃随意道，“他求我做什么、我便帮一手，没事我自闲着。”
石王妃点头。又道：“我替儿子背名声算不得什么。只委屈了妹妹要去郊外冷清。”
何侧妃笑道：“郊外庄子正合我意。我打小便喜欢伺弄花花草草。”
石王妃也笑道：“这个倒不曾听妹妹说起，不然早替你弄个玻璃暖房。”
“一则园丁本事强似我十倍，我不好意思班门弄斧；二则咱们府里地方虽大，只合适种些梅兰牡丹。”何侧妃无奈道，“太难伺候。那种随便往地上一插的花儿我能栽培出二十亩地来。”
“倒是合你性子。”石王妃道，“暄儿还有什么话？”
“他说，等他老子回来，望王妃娘娘莫往府里添模样美身份低的女人。老圣人嫌透了梅容嫔。”
石王妃撑不住又笑。“难为他一个爷们还得惦记这种事。我知道了。他是个好孩子。”又想了会子，正色道，“让他只管放心。他老子若是真能成大业……他哥哥必不会亏待于他。”
何侧妃微笑道：“这个他最明白不过。”乃告辞。
石王妃本欲亲送她出去，何侧妃辞了、说做戏做全套。石王妃便独坐窗前沉思，没喊奴才们进来服侍。
过了不知多久，外头有响动，原来是世子妃来了。这婆媳俩贴心，都围着世子转圈儿。石王妃命儿媳妇一个人进来。世子妃恭敬请安。石王妃拉了她到身边坐下，将先头何侧妃所言细说。
听罢，世子妃思忖道：“前儿妾去忠顺王府请安，提到暄三爷头上。婶娘说他最精明不过。咱们世子大度他才帮着；若小心眼儿，他管保跑得比兔子快些。”
石王妃冷笑道：“不止他，世人皆如此。休指望忠不忠的，分一份利罢了。”
“儿媳明白。倒是赵二姑娘，婶娘做梦都没想到这天大的便宜能让他捡去。”
“我听说过她，身份低本事大。各府都想谋去当侧妃，偏她非但只做大房、还不许男人纳姬妾。”石王妃嘴角舒展。“好得很。”
娘儿俩都没疑别的，默认了何侧妃移居郊外。
司徒暄自然是又吃酒去了。待他半醉着回来，何侧妃将众人打发出去，告诉儿子自己今日所为。司徒暄懵逼，瞬间酒醒。“母妃，我何时说过这些话。”
“你没说过。”何侧妃理直气壮道，“你是我生的，替我背个名头怎么了？”
“那……什么缘故？”
“等王爷回来，京中府里必然闹腾。我早先还不打眼；如今又升了个劳什子侧妃、你又能干，还不定多麻烦。早些躲开，外头清静。说是住在庄子里，逢初一十五赶庙会、何等快活。既是为了帮王妃和世子才受的委屈，谁还好意思管我不成？”
半晌，司徒暄啼笑皆非。“也罢。母妃那些话甚冠冕堂皇，正经的芝麻汤圆白切黑。儿子比您老差远了去。您爱如何如何。”