致和元年[1328年]春，泰定帝[1]出猎柳林，以疾还宫。
七月十日，三十四岁的泰定帝在上都[今内蒙古多伦县]病逝。留守大都[北京]的燕铁木儿按照预定的政变计划，利用“实掌大都枢密符印”，兼领左卫亲军都指挥使的有力条件，一边面语魏王阿木哥[2]阴结勇士，密谋举事；一边密诏其弟撒敦、子唐其势，自上都潜回大都。
八月四日黎明，燕铁木儿率领心腹之士十七名，冲入兴圣宫，当众宣布：“祖宗正统属在武皇帝之子，敢有不顺者斩”。
当时，兵皆露刃，无人敢于抗命。燕铁木儿乃手缚平章政事乌伯都刺、伯颜察儿，分命勇士将中书左丞朵朵、参知政事王士熙，参议中书省事脱脱、吴秉道，侍御史丘士杰，治书御史脱欢，太子詹事丞王恒等逮捕下狱，余众皆溃散。
接着，燕铁木儿“封府库，拘百司印，遣兵守诸要害”，并迅速控制了大都的政权。
在大都政变得逞后，在上都的燕铁木儿的同党诸王满秃等十八人，也按原定计划准备举事，事情败露后，被倒刺沙杀害了。
为了外拒上都的军事进攻，内守大都京城，以便号令天下，燕铁木儿亟需迎立一位新君来控制局面。
燕铁木儿立即派魏王阿木哥驰驿江陵，拥怀王图贴睦儿到大都来继承大统。并以其谋密告河南行省平章政事伯颜，使选兵以备扈从。
伯颜立即响应，筹集粮饷费用，征发民丁，增置驿马，补城浚濠，修战守之具，选募骁之士五千遣往护卫怀王北行。
同僚平章曲烈等持异议，参政脱烈台谋刺伯颜，都被伯颜处死。
怀王至汴梁，伯颜劝请即速北上大都即位，并亲自披坚执锐，率军护送。
自八月下旬以来，上都军队在梁王王禅、右丞相塔失铁木儿的率领下，分道进逼京畿，曾一度攻破居庸关、古北口，但很快又被燕铁木儿率领大都军给打了回去。
九月十三日，图贴睦儿在大都即皇帝位，是为文宗[3]，改年号为天历元年。
同时，在上都的诸王和大臣，也在倒刺沙的主持下，拥立皇太子阿速吉八为皇帝，改致和元年为天顺元年。
这时的大元朝便出现了两位皇帝，效忠天顺帝的湘宁王八刺失里[泰定帝侄]，赵王札儿罕起兵响应上都，占领了晋宁[今山西临汾]；陕西御史大夫也先帖木儿分军东进，占领了河中[今山西永济]；靖安王阔不花从河南进逼虎牢关[位于今河南省荥阳市市区西北部16公里的汜水镇境内]；铁木哥攻破了武关[陕西省丹凤县东武关河的北岸]，进兵邓州、襄阳。
文宗赶紧对各路反叛进行招抚。