自古以来，扬州就是一个供人游玩的好去处。
每年的三月，各地的文人墨客、公子王孙便纷纷踏至而来，使这个醉人的天地，增添了更多的灯红酒绿。
【一】《风入松.一春长费-上阙》俞国宝.词
春天，瘦西湖的风景美如画。
午后的阳光，静静地洒在湖面上，反射着点点的波光；微风徐徐，吹皱了湖水，吹荡了画舫，更吹醉了游人。
游船在湖面上穿梭，舟子懒洋洋的撑着篙，懒洋洋的荡着桨。公子哥儿，闺秀名媛，或倚栏嬉戏，或凭窗远望，或饮酒作诗，或轻歌曼舞……
有一艘彩船穿过了一片尖尖的荷叶丛，荡漾在瘦西湖的中心。杜十娘独坐在船头边，眺望着远处的景色。她的丫环如意走出了船舱，给她披上了一件斗篷外衣。
船舱里，不时传出杂乱的笑语和喧哗的吆喝声。这是当今太子“铁锅”和几个红尘女子在戏谑。
到了扬州后，太监王不花私下里跟纪绪讲：铁公子因在家里受到继母的挤兑，跑出来是为了散散心，希望纪绪能在“扬州瘦马[1]”聚集的红场，找几匹俊俏的小野马，圆了铁公子的扬州梦。
纪绪哪里认识什么“扬州瘦马”？
于是，他便想到了贾正理，委托他约几个姑娘出来游湖。
贾正理很快便约好了扬州城里数一数二的红尘女子：一个是“醉意楼”的头牌谢月朗，一个是“风雅涧”的花魁杜十娘，另一个是“群玉院”的小红人徐素素。她们三个女子属不同的年龄段，不同风格，而且各领风骚数几年。
杜十娘来到船上后，发现约她们的是四川才子纪绪，而且还带着一群帅哥哥，真是大喜过望，本以为自己的终身大事就此可以解决。
当纪绪看透杜十娘的心思后，便在她耳边耳语了几句。十娘便失望地停止了向铁公子示爱。看着铁公子那笑谑的声浪和徐素素那打情骂俏的胡闹，杜十娘心里便涌上了难以言表的失望和落寞。
游轮偏离了湖中心，向湖岸移去。
岸边，杨柳低垂，繁花似锦，但这如此娇艳的花儿在为谁开放？杜十娘摇了摇头，凝视着那清澈的湖水，陷入了深深的沉思之中。
忽然，一只无人划荡的无篷小船轻飘飘的游了过来。走到近处，才见有个人仰躺在那一片金色的阳光里，身边放着一把酒壶，一支铜箫，还有一本书……但那人既未喝酒，也未吹箫，更未看书，却用双手枕着头，在那儿高声的吟唱着什么……那份潇洒，那份悠然，那份陶醉在湖光山色中的洒脱，以及那份忘我的境界，使杜十娘不能不对他投去关注的目光……
十娘静静地侧耳倾听，发现他朗声吟诵的是一阕词，好像是：
“一春长费买花钱，日日醉湖边。
玉骢惯识西湖路，
骄嘶过、沽酒楼前。
红杏香中箫鼓，绿杨影里秋千。”
“画船载得春归去，余情付湖水湖烟！”当杜十娘听着那人吟到此句时，内心波动了一下。她不由得仔细打量起那个躺在小舟里的人——他身穿一浅蓝色的衣裳，同颜色的头巾和腰带显得格外地朴实无华；他，眉清目秀文质彬彬的，还是个少年书生呢……
【二】《风入松.一春长费-下阙》俞国宝.词
暖风十里丽人天，花压鬓云偏。
画船载取春归去，
馀情付、湖水湖烟。
明日重扶残醉，来寻陌上花钿。
那少年书生似乎也感觉有人在注视他，便一翻身，从船里坐了起来。他朝杜十娘这边望过来，正好和杜十娘的眼光碰了个正着。他那炯炯然，灼灼烫的一对目光，烤得杜十娘的脸颊蓦然绯红了，她不由自主地垂下了头。
正在此时，那个王不花把头伸出了船舱，细声细气地喊道：“十娘，十娘，你怎么逃席逃到外面来了？还不进来干了这杯酒，再给我们作首好诗，让我家公子欣赏欣赏！”
专注的杜十娘被王不花的喊声，惊吓了一下，勉强的应了一声，还来不及站起身来，那铁公子已举着一个酒杯，醉醺醺的钻出了船篷。他走到船头上来，把酒杯直凑到杜十娘的嘴边，嚷嚷道：“快来，快干了这杯，十娘！”
杜十娘回避到一边躲酒，可巧那小船和大船撞了个正着。铁公子站立不稳，一个跄踉，那酒洒了一大半，铁公子抬手把剩余的酒朝那小船泼去。
舟子也气呼呼的把头伸出船栏，骂道：“你这人怎么了？这么一条大船都看不见吗？你的眼睛呢，瞎了？若是撞坏了我的大船，你得赔……”
听到船外的争吵声，纪绪赶紧出了船舱。见撞船的公子他认识，便高兴的喊了起来，“我道是谁？原来是时弦兄啊！”
那公子定了定神，问道：“你是……”
纪绪说：“我是四川的纪绪呀~”
那公子惊奇道：“呀呀呀！你怎么头发全白了？”
“先别管我的头发，先说说你。你今天为何如此雅兴，一个人弄了这么条小船荡呀荡的，吆~，带着箫，还有酒呢……”纪绪又转身对铁公子说，“这是扬州举子李甲，李时弦。我们在大都京试时认识的，他虽然名叫‘时弦’，却不会弹弦琴，只会吹铜箫……铁公子，外边风大，你先进舱，待会儿我让时弦兄上船为你吹奏一曲《渔樵问答》如何？”
铁公子高兴道：“好，好，好。”说罢，便进了船舱。
看到他人都进了船舱，舱外只剩下纪绪和杜十娘。李甲便开始搭话了，“开端兄啊，你何时来的扬州？怎么到了我家，也不来找我叙旧。我什么地方得罪你了吗？”
“哎呀呀，谁知仁兄也变得潇洒起来了——你不是大门不出，二门不迈的书呆子吗？”
“什么大门不出……以前，不是家父管得严嘛！”
“怎么，现在‘令严’不严管你了？”
“家父去年进京任职，把家留给我打理……”李甲微笑地应道，有意无意地扫了杜十娘一眼，“你们在搞宴会吗？”
纪绪说道：“噢，是我刚认识的京城朋友，他对扬州不熟，让我带着他们转一转，我哪熟呀……时弦兄，正好你来了。这是你的家乡，你比我熟悉的多！来，来，来，快上来吧！有了你就有的地方玩了。”
“我这船……”
“让舟子把你的小船绑在我们的大船后面。”
“那~，你们，谁做东呀？”那李甲笑着问道。
“就算是你的地界，也不必你来花钱，都是京城的铁公子做东，不会让你摊银子的……”纪绪笑道，“行啦，别推三阻四的了，还不给我上来！这儿，我还要给你介绍一个大才女呢。”纪绪看了看杜十娘，对她笑了一下，示意她——这个人，你可以追。
其实，纪绪留下李甲，可不是让他给铁公子当导游，而是为了杜十娘的终身大事。刚才，杜十娘在追求铁公子时，纪绪告诉她——这个人你追不得，因为没有结果，还很危险！但这个李甲，纪绪很是了解，是一个老实正派的青年人，而且，你俩都是扬州人，可以慢慢地拍拖。
得到纪绪的示意，杜十娘对李甲是“微微一笑”，而且“很倾城”。
李甲的目光也移向了十娘，他略加迟疑，然后豪放地甩了甩头，说：“好吧！刚好我的酒壶也空了，你们的酒够多吗？”
“保证让你喝个够！”纪绪招手说道。
于是，李甲便整理了一下衣裳，拿着他的铜箫，在舟子的协助下跳上了大船。