袁绍损兵折将，只好采取田丰的步步蚕食战略。不久后，正值秋粮收获季节，袁绍再度派大军进攻平原国。
刘备因为之前力败颜良大军，已经被公孙瓒任命为平原相，执掌平原国政务。他赶紧组织人马迎战颜良，再次大败颜良。待回军时，才知道中计了，原来袁绍派张郃、高览趁机割了高唐、鬲国等地麦子。
刘备大怒，立刻以牙还牙，引军三千入侵甘陵，待袁绍派军来援时，挥军北上进攻东武城，再趁机回攻，拿下了甘陵。拿下甘陵后，抢了府衙钱粮，但对百姓秋毫无犯。甘陵人都对刘备十分信服，于是数千人扶老携幼随刘备前往平原居住。
袁绍与田楷、刘备你争我夺近一年，谁也没有占到大便宜。
不久刘备大宴宾客，庆祝胜利。这时府外来了一个宾客，自称是幽州涿郡人。刘备急忙出迎，询问之下才知道他叫探郎。刘备热情招待，并对众人道：“我们涿郡出英雄啊，这位小兄弟气度不凡，步伐矫健，一看就是习武的高手。来，咱们敬涿郡小英雄一杯！”
众宾客纷纷向探郎敬酒，个个毫不拘束，聊得酣畅，喝得痛快，笑得放肆，既没有森严的等级约束，又没有客套的虚情，有的甚至斜躺席上说着悄悄话。探郎暗暗吃惊，临走之时，握着刘备手道：“府君是真正的仁义之士，不过你要千万小心，听说有人十分瞧不起你，还雇了刺客想暗杀你。”
刘备大惊，疾问：“是谁？”探郎摇头叹息：“我也只是听说，府君珍重！”待他走后，赵云上前道：“府君，这人说不定就是刺客，我看他目光锐利，眼神游移，似乎戒心很重，今后还是要小心为是。”
刘备思前想后，也没想起来得罪谁了，不禁大笑：“这世间的事从来都是这样，你永远无法一碗水端平，仁政爱民就难免得罪豪强，偏袒豪强就必然激起民怨，我刘备只求问心无愧，至于生死，借用太祖一句话：我命由天不由人！”
袁绍吃了亏后继续实行蚕食战略，不断掠夺平原国百姓，践踏农田，导致青州与冀州交界沿线近百里范围内连麦苗都看不到。
先是袁绍的蚕食战略造成青州百姓流离失所，后是初春时节连续下了几个月的雨，造成黄河泛滥，农田被淹，青州作为黄河下游，更是重灾区。于是之前被公孙瓒击败的青州黄巾军再度兴起，且一度发展到了号称百万。
这股黄巾军趁机作乱，搅得青州乌烟瘴气，田楷疲于应付，所以无力援助刘备，只能坐看袁绍不断蚕食。
后来这股青州黄巾击败田楷，攻入兖州，兖州刺史刘岱打算派兵迎头痛击，但济北相鲍信急忙劝阻：“贼兵虽然号称百万，实际上拖家带口，青壮兵丁不过三十万，咱们只要坚守不出，他们也无可奈何。何况贼兵没有粮草，拖久了必定溃散。咱们养精蓄锐，等他们士气低落时，一鼓作气，必定能够战胜贼军。”刘岱坚持出战，结果兵败被杀。
刘岱一死，四方震动，人人都觊觎刺史宝座。当时曹操正担任东郡太守，曹操属下陈宫见刺史刘岱战死，趁机献计：“主公，眼下是千载难逢的机会，刘岱一死，兖州群龙无首。主公当初平黄巾、诛宦官、伐董卓，立下了赫赫战功，天下闻名。这个时候如果我亲自前往说服济北相鲍信、陈留太守张邈以及兖州别驾、治中等人，他们必定拥戴主公为兖州刺史，这样主公就可以大展宏图了！”
曹操大喜，当即派陈宫前往，不久济北相鲍信、陈留太守张邈等人果然迎接曹操入主兖州。当初荥阳小分队的三个小伙伴又聚在了一起，只不过这次是以曹操为主。
曹操临危受命，带着戏志才，与鲍信合兵一处，拥兵三万。曹操询问如何破敌，戏志才不屑一笑：“贼军贪婪暴戾，又没有粮草，我有一计，可轻松拖垮他们！”
于是曹操与鲍信按照戏志才谋划，鲍信领兵在前挡住黄巾军，没过多久便被黄巾军半包围，鲍信急忙下令后撤。黄巾军穷追不舍，在半道遇到曹操伏兵，被曹仁、曹洪、夏侯渊、夏侯惇等四路伏兵夹击，死伤惨重。黄巾军急忙后撤，鲍信与曹操联手进攻。
不过两人骑兵追上黄巾军，步兵主力却没有跟上，黄巾军趁机回攻，困住了曹操和鲍信。鲍信拼死护住曹操，让曹操先撤，他亲自领兵殿后。曹操在夏侯渊、夏侯惇等人拼死护卫下，杀出重围。待步兵赶来，再度击溃黄巾军，但鲍信已经魂归地府，连遗体都没有找到。曹操痛哭流涕，立即下令追击黄巾军，采取戏志才“日夜会战”的计谋，终于在东平国寿张县大败黄巾军。
黄巾军没有粮草，很快分裂成了几部分，有的奔往青州北海国，有的奔往徐州琅琊国，有的逃往兖州泰山郡。
刘备听闻曹操当上了兖州牧，暗暗心惊。曹操与袁绍是盟友，兖州又在平原国上游，一旦袁绍与曹操联手进攻，后果不堪设想。他正忧心间，长安传来好消息：董卓被诛杀。刘备激动得直捶手，立刻大摆酒宴庆祝。喜欢白手江山请大家收藏：(zeyuxuan.cc)白手江山泽雨轩更新速度最快。到泽雨轩（www.zeyuxuan.cc）
看剑来